葉面人

墨中白

泗州城人喜吃兔肉。

梅村多丘陵，丘陵野兔多。見賣兔子能換來(lái)米錢，梅村多人放下柴刀去捕捉，卻很難捉到。捕無(wú)收獲，一些人又拿刀砍柴。有一黑臉大漢卻天天有野兔上街賣。有人說黑臉大漢懂兔語(yǔ)，知道它們藏身的洞穴。也有人說黑臉大漢捕捉到狡猾野兔，是他身邊有個(gè)能奔善跑的靈蹄。還有人傳說靈蹄能聽懂人話，曾有人出白銀百兩，黑臉大漢也舍不得賣。

可在梅村人眼里，黑臉大漢除了炭黑的長(zhǎng)臉上有一雙黑白分明的大眼外，他和梅村人一樣，看不出其有何過人之處。黑臉大漢單身一人，靈蹄就是他親人。他們結(jié)伴棲身在村東的一處天然石洞里。梅村人不知道黑臉大漢來(lái)自何方，有捉兔人問他是哪里人，叫什么名字。黑臉大漢嘿嘿一笑，露出兩顆寬白門牙，告訴人說，他姓葉，祖上在鄭州捏面人為生。說完這句，就不再回答，輕吹一聲口哨，帶著靈蹄，轉(zhuǎn)身一閃，入?yún)擦郑瑳]蹤影。到現(xiàn)在，梅村人也不知道他叫什么名字，都喊他葉面人。平日里，梅村人很少有人去找他，偶爾路見，葉面人也只點(diǎn)個(gè)頭，嘿嘿一笑，露出兩顆寬白門牙。

梅村有年鬧蝗蟲災(zāi)?；认x眼看就要吃光楊樹林樹葉，飛向村里麥田。梅村人看著急呀，可無(wú)法趕走蝗蟲。這時(shí)，葉面人來(lái)了，只見他懷里抱著一只蒼鷹，靈蹄緊隨其后。來(lái)到楊樹林，葉面人對(duì)蒼鷹耳語(yǔ)幾句，只聽蒼鷹沖天鳴叫，瞬間，從梅山上黑壓壓飛來(lái)一群燕隼，它們直撲樹林……再看地面上，靈蹄跳躍，其身后不知何時(shí)滿地蟾蜍，它們歡快地伸吞著長(zhǎng)長(zhǎng)舌頭……

如夢(mèng)驚醒，整片樹林靜悄無(wú)聲，只有靈蹄乖巧地纏著葉面人，眼巴巴望著他，不停搖著短尾。梅村人剛想上前感謝葉面人，只見其嘿嘿一笑，露出兩顆寬白門牙，一轉(zhuǎn)身，沒了身影，只傳來(lái)兩聲歡快狗叫。

梅村人齊心去找黑臉大漢，是因?yàn)樾聛?lái)知府的一句話。

新知府姓白，叫白一品，特別嗜好吃野兔肉、喝兔血。再過七天，是母親六十大壽，白一品想辦個(gè)野兔全席。師爺知道梅村野兔多，就找戶長(zhǎng)，讓他在五天內(nèi)捉兩百只野兔，必須是活的。

送走師爺，戶長(zhǎng)愁呀，兩百只野兔如何捉喲，這玩意野性特大，關(guān)籠里不到半天時(shí)間就氣絕身亡。有人建議找葉面人。戶長(zhǎng)一聽嘆聲道，葉面人雖有靈蹄幫忙，可要想捉兩百只活的野兔談何容易。

無(wú)奈，戶長(zhǎng)只好帶著村人去找葉面人。聽明來(lái)意，葉面人略遲疑一會(huì)兒，還是點(diǎn)頭答應(yīng)，不過，他向戶長(zhǎng)要了一百只兔籠、五十斤白面。戶長(zhǎng)照辦。

三天過去了，沒見葉面人捉到一只兔子，梅村人急了。葉面人拍拍靈蹄腦袋一笑，又露出兩排寬白門牙來(lái)。見他胸有成竹，戶長(zhǎng)也不好多問。

又過三天，還不見野兔蹤影。這下，戶長(zhǎng)坐不住了。明天，師爺就來(lái)村拖運(yùn)兔子了！

一夜，戶長(zhǎng)沒睡。天剛亮，梅村駛來(lái)一輛馬車。

戶長(zhǎng)硬著頭皮領(lǐng)著師爺去找葉面人。到了洞前一看，一百兔籠里，每籠都裝著兩只野兔。戶長(zhǎng)大喜，師爺也笑了，滿臉褶子如剛打開的扇子。

一百兔籠兩百野兔裝滿一馬車，師爺哼著小曲直奔泗州城。

白一品和母親剛落座高堂，家人就告知從梅村運(yùn)采的兩百只野兔到了。老太太執(zhí)意去看看，白一品就陪著她走到院子里。滿車野兔個(gè)個(gè)機(jī)靈，野性十足。老太太正端詳著呢，忽然有個(gè)兔籠門自動(dòng)打開，兩只兔子先后一躍，跳到地上，它們不逃跑，卻匍匐著身子并排跪在老太太面前。老太太蹲下身來(lái)，看見兩只野兔眼里滿是淚水，心中頓生憐愛，轉(zhuǎn)身對(duì)知府說，放了它們吧。兩只兔子似是聽懂了她話，不停地給她磕頭。這下老太太更感動(dòng)了。見母親如此疼愛，白知府也生憐心，點(diǎn)頭同意?？墒枪蛟诘厣蟽芍煌米硬⒉蛔?，還不時(shí)回頭望著馬車上籠子里面的野兔。老太太小手一揮說，都放了吧，我今天過壽，圖個(gè)吉利，不殺生。

白一品吩咐師爺將滿車野兔全部送回梅村，通知村里人來(lái)領(lǐng)自家兔籠子，將兔子放生。

看著馬車遠(yuǎn)去，梅村人先是驚訝，后是高興，知府免了梅村一年地租，還白得了兩只野兔。有人真把野兔放生了，有許多人家貪吃，把野兔殺了。后來(lái)聽那些女人說，她們把兔肉放回鍋里蒸，熟了，卻是一鍋面糊湯。戶長(zhǎng)這才想起當(dāng)初葉面人向村人要五十斤白面的事來(lái)。

戶長(zhǎng)不明白，就去找葉面人問個(gè)清楚，可洞里無(wú)人。

回村路上，見兩只野兔追鬧戲跳，戶長(zhǎng)躲在樹后，靜觀其變，忽聞一聲哨響，傳來(lái)聲狗叫，野兔卻不逃跑，原地站立起來(lái)，似是行注目禮，瞬間，靈蹄如從天降。又聽“噓”地一聲，靈蹄聞聲臥倒，兩只兔子縱身躍到狗背上，像馱著孩子一樣，靈蹄歡快搖著短尾，跑了……

戶長(zhǎng)拿手揉了揉眼睛，這才想到要去見葉面人，可等他從樹后面走出來(lái)，哪里還有靈蹄的影子。

接下來(lái)，戶長(zhǎng)去找葉面人幾次，都未曾見到他，連靈蹄叫吠聲也不曾聽到。

有人說，葉面人帶著靈蹄走了，看樣子是出遠(yuǎn)門，也不知今后回不回梅村……

也有人說，葉面人懂兔語(yǔ)，曾答應(yīng)山里兔精將兩百只野兔皮毛不傷放歸山林……

還有人說，那一車野兔，根本不是靈蹄抓獲的，除了跪在老太太面前那兩只是野兔，其它全是葉面人用白面捏的……

戶長(zhǎng)不想聽這些傳說，他每天還會(huì)到村東那個(gè)山洞轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可洞里空空，有時(shí)偶爾也會(huì)竄出兩只野兔出來(lái)。

看看一臉失落的戶長(zhǎng)，梅村人總感覺有點(diǎn)怪對(duì)不住他的。

選自《小說月刊》