華盛頓郵報(bào)公司“狀態(tài)堪憂”

□ 文/易愛(ài)軍 張國(guó)旺

美國(guó)首都華盛頓地區(qū)最大和最古老的報(bào)紙《華盛頓郵報(bào)》（以下簡(jiǎn)稱郵報(bào)）在走下坡路：不僅同名母公司最賺錢的部門盈利大幅下滑，而且郵報(bào)自身發(fā)行量和廣告收入也雙雙下跌。美國(guó)《哥倫比亞新聞學(xué)評(píng)論》撰文認(rèn)為，郵報(bào)公司正行走在一條“自我毀滅”之路上。“自殘”行為體現(xiàn)為現(xiàn)金分紅、回購(gòu)股票、拒絕網(wǎng)上收費(fèi)和對(duì)未來(lái)投入嚴(yán)重不足。

狀態(tài)堪憂

創(chuàng)辦于1877年的《華盛頓郵報(bào)》曾在1933年因經(jīng)營(yíng)不善幾乎倒閉而遭拍賣，但此后它步履尚屬穩(wěn)健。1970年代因揭露“水門事件”并迫使尼克松總統(tǒng)辭職而聲名大噪，獲得了國(guó)際威望。作品經(jīng)常獲得普利策獎(jiǎng)，2008年更是獨(dú)攬14個(gè)新聞獎(jiǎng)項(xiàng)中的6項(xiàng)大獎(jiǎng)，成為最大贏家。

然而，5月4日《華盛頓郵報(bào)》公司（以下簡(jiǎn)稱郵報(bào)公司）發(fā)布的2012年第一季度收入情況令人擔(dān)憂：本季度收入為9.725億美元，與2011年第一季度相比下降7%。教育和報(bào)紙出版部門收入雙雙下降，有線電視部門疲軟，依靠電視播送部門支撐。實(shí)際上，電視播送是郵報(bào)公司唯一保持增勢(shì)的部門。

《哥倫比亞新聞學(xué)評(píng)論》發(fā)表文章指出，郵報(bào)公司基本上是一家以提供大學(xué)考前或SAT（學(xué)習(xí)能力測(cè)驗(yàn)）輔導(dǎo)班為主的、以營(yíng)利為目的公司，有線電視和報(bào)紙只是其副業(yè)。

大名鼎鼎的郵報(bào)對(duì)其母公司第一季度收入的貢獻(xiàn)率只有區(qū)區(qū)15%，而且虧損2300萬(wàn)美元，嚴(yán)重拖了公司后腿。曾被郵報(bào)寄予厚望的網(wǎng)絡(luò)廣告收入不增反退，負(fù)增長(zhǎng)率達(dá)到8%。

實(shí)際上，包括其《紀(jì)事》網(wǎng)絡(luò)版雜志在內(nèi)，郵報(bào)公司報(bào)紙部門在最近15個(gè)季度中的13個(gè)季度都報(bào)告虧損，累計(jì)虧損額已經(jīng)達(dá)到4.12億美元。過(guò)去22個(gè)季度中，其20個(gè)季度的收入都在下降，2011年其收入只有3.14億美元，與2006年高峰期相比足足減少了1/3。與此同時(shí)，郵報(bào)編輯部不斷裁員，目前人數(shù)只及其高峰期的一半。

郵報(bào)公司下屬的卡普蘭教育部門被視作公司的“搖錢樹”，幾年前還似乎有望成為公司的救星，但過(guò)去幾年來(lái)，由于美國(guó)類似教育機(jī)構(gòu)因其“掠奪性做法”而加以抨擊，卡普蘭的收入大幅縮減。2010年至2011年間，卡普蘭收入減少14%，2012年第一季度再次銳減11%。

“自殘”行為?

盡管狀態(tài)堪憂，郵報(bào)公司卻在繼續(xù)以分紅和股份回購(gòu)形式向股東支付巨額現(xiàn)金。

從總體來(lái)看，郵報(bào)公司目前仍在盈利，自2008年金融危機(jī)驟降以來(lái)總共盈利5.46億美元。然而，同一階段郵報(bào)公司用于回購(gòu)股票和發(fā)放紅利的資金多達(dá)11億美元，是其進(jìn)項(xiàng)的2倍。

值得注意的是，郵報(bào)公司用于分紅的資金在增加，2011年每股分紅9.4美元，共向股東派送7550萬(wàn)美元現(xiàn)金。過(guò)去10年來(lái)，公司在9年間已把紅利提高了69%。如今，郵報(bào)公司股票回報(bào)率為2.9%，紅利則多于?？松梨诠?、蘋果、微軟和沃爾瑪?shù)痊F(xiàn)金充裕的企業(yè)。

分紅的同時(shí)，郵報(bào)公司還大把掏錢回購(gòu)股票。自6年前這一項(xiàng)目啟動(dòng)以來(lái)，公司已經(jīng)投入9.12億美元，每股平均支付424美元，僅此一項(xiàng)就已虧損1.87億美元。

郵報(bào)公司的舉動(dòng)令人想起當(dāng)年道瓊斯的境遇。彼時(shí)，道瓊斯在班克羅夫特家族掌控之下，也被數(shù)十年的派送紅利做法抽干了現(xiàn)金。道瓊斯2007年被默多克控股的新聞集團(tuán)收購(gòu)后才得以重新上馬。

早些年，不少人認(rèn)為郵報(bào)是繼《紐約時(shí)報(bào)》之后美國(guó)最有聲望的報(bào)紙?，F(xiàn)如今，讀者眼中的郵報(bào)質(zhì)量已今不如昔。2012年第一季度報(bào)告顯示，郵報(bào)平日版發(fā)行量下滑10%，與2006年相比降幅達(dá)到29%；作為收入來(lái)源的周日版則下降5.2%，比2006年減少25%。網(wǎng)絡(luò)廣告收入也在下降。2012年頭三個(gè)月，郵報(bào)公司報(bào)紙部門網(wǎng)絡(luò)廣告收入為2400萬(wàn)美元，同比下降200萬(wàn)美元，與5年前同期相比也有下滑。2011年公司網(wǎng)絡(luò)廣告收入為1.06億美元，2007年則為1.14億美元。但扣除通脹因素，2007年的1.14億美元相當(dāng)于今天的1.26億美元。

像其他報(bào)紙一樣，郵報(bào)印刷廣告也在“自由落體式”下降，2011年印刷廣告收入為2.65億美元，比2006年的5.73億美元收縮53%。發(fā)行量下滑，廣告收入減少，郵報(bào)何以為繼？郵報(bào)高層認(rèn)為，出路在于提高報(bào)紙訂閱價(jià)格。于是，2007年至2012年，郵報(bào)送報(bào)上門價(jià)格已經(jīng)上調(diào)76%，與之相伴的則是報(bào)紙質(zhì)量下滑和內(nèi)容收縮。最讓一些分析人士難以理解的是，即便處境艱難，郵報(bào)至今仍對(duì)網(wǎng)絡(luò)“付費(fèi)墻”說(shuō)不，一直維持著網(wǎng)絡(luò)版的免費(fèi)閱讀狀態(tài)。

重在適應(yīng)

可以說(shuō)，技術(shù)進(jìn)步已經(jīng)使得傳統(tǒng)媒體日漸式微，以各種新興通信和傳播工具為基礎(chǔ)的新媒體正在嶄露頭角。如何“突圍”是走眾多傳統(tǒng)媒體面臨的一道難題。

多數(shù)傳統(tǒng)媒體都在積極轉(zhuǎn)型，以求適應(yīng)新趨勢(shì)。美聯(lián)社、《華爾街日?qǐng)?bào)》和《紐約時(shí)報(bào)》等知名美國(guó)媒體都在打造多媒體、全媒體的傳播、經(jīng)營(yíng)和事業(yè)發(fā)展體系。2011年3月底，《紐約時(shí)報(bào)》開始在其網(wǎng)站使用計(jì)量收費(fèi)系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)允許讀者每月瀏覽一定數(shù)量新聞，超量閱讀則需付費(fèi)。當(dāng)年，該報(bào)網(wǎng)絡(luò)廣告收入增加10%。與此形成鮮明對(duì)比的是，沒(méi)有“付費(fèi)墻”的郵報(bào)網(wǎng)絡(luò)廣告收入反倒下降8%。

面對(duì)現(xiàn)實(shí)，郵報(bào)曾在2011年1月初與《紐約時(shí)報(bào)》等多家媒體集體融資支持一家名為Ongo的公司推出個(gè)人訂制新聞服務(wù)，嘗試推行讀者付費(fèi)瀏覽網(wǎng)絡(luò)新聞模式。郵報(bào)還于2010年7月推出一款名為“Social Reader”的應(yīng)用軟件，用于閱讀、共享以及對(duì)郵報(bào)新聞和其他網(wǎng)絡(luò)新聞發(fā)表評(píng)論和看法。郵報(bào)公司首席數(shù)字官維賈伊·拉文德蘭曾表示，這個(gè)應(yīng)用程序是公司最有前途的新產(chǎn)品之一，系公司為在吸引新年輕用戶這一目標(biāo)上避免出現(xiàn)挑戰(zhàn)而實(shí)行的一種特殊經(jīng)營(yíng)方式。然而，今年4月，這一軟件的月平均用戶從1740萬(wàn)劇降到920萬(wàn)。

針對(duì)郵報(bào)公司現(xiàn)狀，有網(wǎng)友認(rèn)為，郵報(bào)的失敗首先在于內(nèi)容，而內(nèi)容失敗原因在于多半內(nèi)容要么涉及權(quán)貴就針尖對(duì)麥芒，要么與美國(guó)當(dāng)前文化氛圍無(wú)關(guān)或無(wú)關(guān)痛癢。還有網(wǎng)友認(rèn)為，郵報(bào)言論版還算不差，對(duì)美國(guó)國(guó)家安全的報(bào)道也還不錯(cuò)，但其他方面很平庸。