地質(zhì)變化對動物的影響

撰文/巖雪松

地質(zhì)變化對動物的影響

撰文/巖雪松

最近，俄亥俄大學(xué)的一個新的研究表明，洛基山脈的崛起以及所形成北美地區(qū)的海陸分隔線，可能促進(jìn)了新的恐龍物種的進(jìn)化。

特里·蓋茨是這項研究的首席研究專家。他說：“在過去一個世紀(jì)中，古生物學(xué)家的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)可以追溯至大約7500萬年以前的恐龍化石?！鄙w茨認(rèn)為，北美地區(qū)的恐龍在7000～8000萬年以前曾有一個非常明顯的繁盛時期，但在之后，恐龍物種卻變得非常稀少。這種恐龍的多樣性差異的原因一直沒有得到充分的解釋。

蓋茨和他的合作者艾伯特和馬爾克斯一起查閱了北美西部的地質(zhì)記錄，試圖尋找到可能的答案。他們分析了7000～8000萬年以前高山和海洋的形成趨勢后發(fā)現(xiàn)，在白堊紀(jì)的早期和中期，地質(zhì)作用使美國西部陸地崛起，創(chuàng)造了一個巨大的山脈——塞維爾山，該山脊從美國西南部向外延長，直到加拿大阿爾伯塔省的西南部。新的山脈以東地區(qū)向下彎曲，形成了寬淺的北美大陸架（被稱為西部內(nèi)陸架）塞維爾山和日益增長的大陸架，致使恐龍棲息地不斷縮小到拉臘米地區(qū)（Laramidia），而這里正是北美地區(qū)的地殼構(gòu)造板塊運(yùn)動的地點。因為地殼運(yùn)動，這一地區(qū)慢慢形成了另一山脈（今天洛基山脈的雛形），這一現(xiàn)象被稱為“拉臘米造山運(yùn)動”。

在兩個山脈和大陸架同時存在的幾十萬年中，鴨嘴龍和有角恐龍等新物種以驚人的速度繁衍。簡單來說，地殼等變動導(dǎo)致恐龍種群的棲息地縮小到了一個很小的地區(qū)，好像被 “圈養(yǎng)”了一樣。這說明，導(dǎo)致恐龍繁盛時期的原因是因為地質(zhì)的變化。蓋茨說：“恐龍種群與外界隔離，使它們更快地進(jìn)化出許多新的功能。

然而，正所謂“成也蕭何，敗也蕭何”，洛基山脈的持續(xù)上升，最終使大陸架從大陸的內(nèi)部消失。因為這種變化，最終又造成了恐龍物種的逐漸滅絕。

高山和大陸架的變化，不僅影響了北美恐龍的多樣性，也可能對世界其他地區(qū)的生物產(chǎn)生了影響。因為全球地質(zhì)變化，形成了北美洲通往亞洲和南美洲的遷徙路線。研究小組推測，早期，洛基山脈在北美的崛起創(chuàng)造了一個屏障。生活在拉臘米地區(qū)南部的物種只能到達(dá)南美，而北部山區(qū)的物種只能穿越現(xiàn)在的阿拉斯加而達(dá)到亞洲。

地質(zhì)變化所影響的其實并非只有恐龍這樣的龐然大物，科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，螞蟻對地質(zhì)變化也很敏感，據(jù)說還能預(yù)測火山噴發(fā)。

烏爾里?！な┵嚥堑聡乓了贡ぐＩ髮W(xué)的地質(zhì)學(xué)家。他認(rèn)為，螞蟻對來自地球內(nèi)部的氣流變化反應(yīng)極為敏感。

施賴伯制作的艾弗爾山、黑森林和巴伐利亞森林的數(shù)百個螞蟻巢穴的測繪圖表明，螞蟻巢穴顯示的是地質(zhì)裂縫的走向。雖然一些裂縫是肉眼無法識別的，但地球內(nèi)部形成的氦氣泄漏證實了這些裂縫的所在。

為什么螞蟻青睞地質(zhì)裂縫？螞蟻研究者大多認(rèn)為是因為螞蟻們能在那里找到自己需要的全年潮濕的環(huán)境。不過，施賴伯卻認(rèn)為，是來自地底的熱量將螞蟻吸引到了裂縫處。

施賴伯與柏林洪堡大學(xué)的生物學(xué)家斯特凡·黑茨一起將數(shù)百只螞蟻放入一個有機(jī)玻璃箱中。箱子底板上有一塊平板，上面有4處定時變熱。螞蟻對這種溫度變化反應(yīng)準(zhǔn)確：它們爬到變暖的地方后就會停下來。溫度升高0.1度就足以讓螞蟻發(fā)覺并來到溫度變高的地方。但如果所有地點的溫度都是一樣的，它們將繼續(xù)爬動。施賴伯說：“在很短時間內(nèi)，所有螞蟻就會集中到溫度升高的地方?！?/p>