芙蓉龍:一個(gè)種族的歷史長(zhǎng)卷

劉許生

編者按：在第43個(gè)世界地球日即將到來之際，本刊特別推出“地博之星”系列報(bào)道，歷數(shù)全國(guó)各大地質(zhì)博物館館藏最具研究?jī)r(jià)值、最有名氣或最為珍貴的寶玉石、礦物晶體以及化石展品，全面展示其獨(dú)特性和魅力所在。

4月20日，湖南省地質(zhì)博物館新址將正式開館。作為擔(dān)負(fù)湖南地質(zhì)科普、對(duì)外交流重任的窗口，湖南省地質(zhì)博物館收藏了各類珍貴標(biāo)本、展品一萬余件，其中不乏諸多名品珍奇，而無牙芙蓉龍無疑是群星中最為閃亮的一顆。

2月18日。湖南省地質(zhì)博物館古生物化石展覽廳。它靜靜地站在那里。外面罩著玻璃罩。有春意漸濃的感覺。

兩億年前，它還活蹦亂跳。那時(shí)候，氣候溫暖干燥，不知什么原因，它沉睡在張家界市桑植縣芙蓉橋鄉(xiāng)芙蓉橋村。

然后，42年前，它重見天日，不過，已經(jīng)成為一堆散落的骨架化石。經(jīng)過拼接、復(fù)原，成為今天的樣貌。

芙蓉龍，槽齒目。它是繼我國(guó)北方下三疊統(tǒng)肯氏獸動(dòng)物群和南方上三疊統(tǒng)蜥龍動(dòng)物群之后發(fā)現(xiàn)的中三疊世的脊椎動(dòng)物化石，被譽(yù)為中國(guó)恐龍之父。

芙蓉龍發(fā)掘者之一、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所張法奎教授在1975年7月發(fā)表在《化石》雜志上的《湖南桑植中三疊世槽齒類的發(fā)現(xiàn)》一文中指出：“這次（芙蓉龍發(fā)掘）的最大意義在于或許能為南方貢瓦納大陸陸相中三疊世地層和北半球海相中三疊世地層的對(duì)比提供化石依據(jù)。”

一個(gè)種族的歷史長(zhǎng)卷被慢慢拉開。

發(fā)現(xiàn)

1970年。桑植縣，芙蓉橋鄉(xiāng)，芙蓉橋村。村民挖地。隨便挖下就是幾撮箕，碎的，像骨頭，但又像石頭。然后，驚動(dòng)了當(dāng)時(shí)的地礦部405地質(zhì)隊(duì)，過來查看，初步認(rèn)定是恐龍化石。

是年，405地質(zhì)隊(duì)會(huì)同中科院古脊椎動(dòng)物及古人類研究所張法奎、邱鑄鼎等專家，歷時(shí)3個(gè)月，于三疊系巴東組紫色巖層中發(fā)掘清理出一具芙蓉龍化石，并定名發(fā)表。

1981年，湖南省地質(zhì)博物館派人前往芙蓉橋，進(jìn)行了第二次發(fā)掘，為期兩月。此行收獲亦豐，修理裝架出三具芙蓉龍骨架。一具藏于湖南省地質(zhì)博物館，一具藏于中科院古椎脊動(dòng)物與古人類研究所，一具藏于北京自然博物館，均供收藏展出。

芙蓉龍的發(fā)現(xiàn)為我國(guó)三疊紀(jì)脊椎動(dòng)物化石的地點(diǎn)、層位和種類增添了新內(nèi)容。這是繼我國(guó)北方下三疊統(tǒng)肯氏獸動(dòng)物群和南方上三疊統(tǒng)蜥龍動(dòng)物群之后發(fā)現(xiàn)的中三疊世的脊椎動(dòng)物化石。同時(shí)，這次發(fā)現(xiàn)或許能為南方貢瓦納大陸陸相中三疊世地層和北半球海相中三疊世地層的對(duì)比提供化石依據(jù)。

有專家勘測(cè)斷定，芙蓉橋應(yīng)該還有幾具芙蓉龍。其中一具僅在地下數(shù)十公分。為防止外人前來偷挖，當(dāng)?shù)卣?001年將該地用水泥封了起來。然而，到了2005年，它仍沒逃脫被人盜走的厄運(yùn)，只留下一個(gè)棕紅色大坑，仿佛傷痕。

如今，一個(gè)旨在保護(hù)和陳列的恐龍博物館，正在籌備中。

特征

芙蓉龍化石產(chǎn)于巴東組下段的紫紅色泥質(zhì)粉砂巖中，上距標(biāo)志層中段第一層約150米處。含化石層呈透鏡體狀,厚約60 厘米，長(zhǎng)50米以上?；浅ＸS富。在同向斜構(gòu)造的洪家關(guān)剖面中，巴東組下段產(chǎn)瓣鰓類化石。

這些化石是我國(guó)南方三疊紀(jì)拉丁尼克期早期的化石帶的主要分子。

1975年，湖南省地質(zhì)博物館組織了中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所張法奎等人對(duì)芙蓉龍化石的第一次正式發(fā)掘。采得的大量標(biāo)本，絕大部分是屬于芙蓉龍的，至少代表十幾個(gè)個(gè)體，幾乎身體每個(gè)部分骨骼都有。

在發(fā)掘芙蓉龍的同時(shí)，張法奎還找到幻龍的一段脊椎骨和一段肢骨，他認(rèn)為其特征和大小很像宋氏清鎮(zhèn)龍，均歸為中三疊世產(chǎn)物。張著文稱，2.1億年前的三疊紀(jì)中期，干旱炎熱氣候下，芙蓉龍?jiān)陉懷筮^渡的潮坪——潟湖環(huán)境中徜徉。

另外還有少量植物化石，后經(jīng)中國(guó)科學(xué)院北京植物研究所鑒定為木賊。

1981年，第二次發(fā)掘后，被拼接復(fù)原后的芙蓉龍?bào)w形中等大小。其中一具長(zhǎng)3米，寬0.7米，高1.05米，體重1噸。它身體略似鱷魚，但頭小，有一張鸚鵡狀的喙嘴，上下頜沒有牙齒，靠角質(zhì)的喙嘴取食，草食為主，可能雜食。因其無牙，又稱“無牙芙蓉龍”。

最引人注目的特點(diǎn)是它背神經(jīng)棘非常高大，披如張帆。不過，這種滑稽的背棘卻很可能有著調(diào)節(jié)體溫的妙用。

歸屬

1975年，張法奎將無牙芙蓉龍歸為槽齒類。原因很復(fù)雜，其《湖南桑植中三疊世槽齒類的發(fā)現(xiàn)》一文中列舉如下：“鑒于芙蓉龍具眼前孔、拉長(zhǎng)的恥骨和坐骨,封閉式髖臼、形態(tài)原始的膜質(zhì)肩帶骨，以踝部為假附間關(guān)節(jié)等特征，歸入槽齒目當(dāng)無問題，盡管它非常例外地失去了本目名稱所明的槽生性牙齒。很顯然，由于芙蓉龍具有很長(zhǎng)的神經(jīng)棘、無牙和背腹扁平的爪子等，可能把它歸到槽齒目任何已知的科中，因而芙蓉龍可代表一新科。至于亞目歸屬問題，暫置于元鱷亞目中，而很可能它應(yīng)代表一新的亞目?！?/p>

這是有著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘L(fēng)格的推斷，但需要注意的是：芙蓉龍并非真正意義上的恐龍。

目前尚無法肯定得知，芙蓉龍?jiān)谄浜蟮难莼?，直接催生了何種生命的出現(xiàn)——槽齒類，然后再逐漸演化出恐龍類、翼龍類、鱷類等。

不過，或者可以從對(duì)芙蓉龍的研究中，看出恐龍如何上臺(tái)。

畢竟，在三疊紀(jì)早期，恐龍的祖先——槽齒類爬行動(dòng)物還比較弱小，社會(huì)地位不高，而且也看不出將來有什么大出息。那時(shí)候，地球陸地上占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的動(dòng)物是半龍半獸的似哺乳類爬行動(dòng)物。它們稱王稱霸，不可一世。

可就是那些“沒出息”的家伙，在三疊中后期漸漸取代了似哺乳類爬行動(dòng)物，并演化出了稱霸地球1.6億年之久的恐龍。

這種局面的出現(xiàn)，使古生物學(xué)家深感意外和困惑。

抑或氣候變化？至今尚無確切答案。

湖湘大地至今未發(fā)現(xiàn)恐龍最鼎盛時(shí)期——侏羅紀(jì)的化石。但在洞庭、衡陽、沅麻、長(zhǎng)平、株洲、醴攸和茶永等盆地，卻均有白堊紀(jì)恐龍骨骼或蛋化石發(fā)現(xiàn)。

它們留下了恐龍消失前最鮮活的身影。

芙蓉龍從2.1億年前中三疊紀(jì)一路行走，直到其后輩在大地上烙下那堅(jiān)實(shí)的九曲灣湖湘足印，其間間隔了整整一億多年。那是從出現(xiàn)到滅絕，從生到死。

一個(gè)種族的歷史長(zhǎng)卷。