從水說(shuō)起學(xué)化學(xué)之氮

牛朝陽(yáng)

1772年，法國(guó)化學(xué)家拉瓦錫給氮起個(gè)名兒——azote,翻譯成中文是“無(wú)生命”的意思。起因是拉瓦錫得知，把小白鼠放進(jìn)充滿氮?dú)獾娜萜骼飼?huì)窒息而亡，而且氮?dú)獠恢С秩紵?，燃著的木條放進(jìn)氮?dú)饫锪⒓聪?。至今法?guó)人、俄國(guó)人、波蘭人……仍用拉瓦錫給氮起的名兒，而日本人和朝鮮人則用兩個(gè)漢字“窒素”稱呼它。中文的“氮”很特別，別具一格。據(jù)考證，1855年一個(gè)名為合信(Beniamin Hobson 1816—1873)的英國(guó)傳教士寫(xiě)了一本中文書(shū)《博物新編》，用“淡氣”來(lái)稱呼空氣里的氮?dú)?，意思是氮?dú)獍芽諝饫锏难鯕鉀_淡(稀釋)了。其后清末科學(xué)家徐壽等人都用“淡”稱呼“淡氣”的元素。到了1915年，當(dāng)時(shí)的教育部發(fā)布了一個(gè)《無(wú)機(jī)化學(xué)命名草案》文件，才出現(xiàn)“氮”這個(gè)新字。顯然，氮這個(gè)字比“淡”字好得多，它專一，不會(huì)引起誤解，這是中國(guó)人的福，是中國(guó)方塊字特有的性質(zhì)。用一個(gè)特別的漢字代表一種元素的傳統(tǒng)延續(xù)至今，2011年的“國(guó)際化學(xué)年”閉幕式上，國(guó)際應(yīng)用化學(xué)與純化學(xué)聯(lián)合會(huì)(IUPAC)對(duì)第114號(hào)和第116號(hào)元素的英文名稱和元素符號(hào)提出建議，相信不久我國(guó)化學(xué)家又要?jiǎng)?chuàng)造兩個(gè)新字來(lái)稱呼它們了。