美國能挽救理工科危機嗎

張蓋倫

Big Bang。

一聲爆炸，故事上演了。

四個理工科技術宅男和一個鄰家女孩的故事已經上演了五季。

盡管每集都會出現些聽不懂的科學術語，每幾集就會冒出一些沒聽說過的科學定理，

但這絲毫不影響美劇《生活大爆炸》的受歡迎程度。

劇中主角對所學專業(yè)的熱愛簡直“令人發(fā)指”，

理論物理學家謝爾頓天天在公寓里神神叨叨他的那些公式和定理。

但是，并非所有的理工科學生都對自己的專業(yè)如此傾心——據《紐約時報》報道：

美國最近的一項調查表明，有40%的理工專業(yè)大學生最后轉換了專業(yè)，或者沒有拿到文憑。

“40%”這個的數據，無疑也是“Bang”的一聲，震動美國教育界。

好男出走理工

馬修·莫尼茲曾在美國圣母大學學習工程學。他應該是工程專業(yè)最夢想招進來的那類學生——在美國高考SAT中數學拿了高分，選修了高級微積分學，在華盛頓的預科學校上了5門大學預科課程。而且，他一直就想讀工程專業(yè)。

但是，2009年的一天，坐在力學課堂上的莫尼茲發(fā)現，他受夠了?！拔颐刻於家澈芏喙健９こ虒W關乎實際應用，但老師教得真不咋地。他們的意思是，做題吧，剩下的全靠你自己了?！蹦崞澰趯I(yè)前景上看不到曙光。這個也喜歡詩歌和心理學的21歲大學生，放棄了夢寐以求的工程學專業(yè)，轉而攻讀心理學和英文雙學位。他說：“新專業(yè)的課堂有更多討論，更加活躍?！?/p>

2012年5月，即將畢業(yè)的莫尼茲準備當臨床心理學家。這和他進大學時的規(guī)劃顯然相去甚遠。不過莫尼茲并非孤例，當初莫尼茲在圣母大學工程專業(yè)的4個好友，一個轉去了商學院，一個改學了音樂，只有兩人仍堅守工程專業(yè)，但其中一個畢業(yè)后打算在金融領域工作。

莫尼茲的經歷具有一定的代表性，美國一些最為優(yōu)秀的學生進入大學后選擇離開理工科。2010年的統(tǒng)計數據顯示，美國2001年高中一年級學生約有400萬人，4年后升入大學者約130萬人，其中主修理工科的人數為27萬，至2009年大學畢業(yè)，能夠順利取得理工科學位者僅16萬人。

400萬名高中學生，最后只有4%從大學理工科畢業(yè)。

無怪乎統(tǒng)計數據出爐后，《財富》雜志撰文稱，美國未來將面臨理工科人才短缺的危機。危機的腳步正在迫近，“未來”并不是一個多么遙遠的詞。根據美國國家科學基金會資料，美國人取得計算機學位的人數從2004年~2007年共減少了27%，而這只是理工科學生不足的一個縮影。此外，美國各級學校的理工科老師短缺情形也在凸顯。這種情況下，2010年，白宮宣布將在未來兩年內招募一萬名理工科教師，并使理工科教師團隊在未來10年內擴大到10萬人。

上任以來，奧巴馬總統(tǒng)將改進理工科教育作為美國政府的優(yōu)先要務之一，他認為，加強這一教育對于幫助美國學生在21世紀繼續(xù)保持在全球經濟中的競爭力至關重要。

沒有“意思”

“這是天方夜談?！?010年退休的伊利諾伊工程學教授戈德堡博士認為總統(tǒng)的期許不切實際，不是所有學生都可以在理工科的枯燥沙漠中打造出一片綠洲。事實上，美國重視理工科教育，理工類課程貫穿基礎教育始終。中學生就開始自己建造模型，或者動手做一些類似于把雞蛋扔進水中檢測運動第一定律的簡單實驗。2010年，奧巴馬在白宮辦了一場科學展覽會，其舉動釋放了這樣的信號：孩子們，科學有意思，好好學習吧。

但是，科學的“意思”在大學里似乎被消磨殆盡了。加州大學洛杉磯分校教育學教授米切爾·常認為，美國正在流失一大批具有科學天賦的學生，這種流失比例之高已敲響了警鐘。對教育者來說，亟待解決的問題是——如何在大學期間，保住學生對理工類科目的興趣。

興趣的降低有各方面的原因，最為重要的當屬課程難度。中學期間的理工科不過才觸及皮毛，學習起來相對輕松；而在大學，這種學習像是一場“死亡行軍”。大學理工科新生要和成百上千的學生一道，費力地通過微積分、物理和化學的重重考驗，這種感覺，如同頂著無休無止的暴風雪在泥濘里跋涉。

很多人筋疲力竭。

這樣的筋疲力竭在大學伊始體現得非常明顯，因為理工類學生大一的課程就難度頗高?！白铋_始的兩年上的是非常抽象的課程，為今后的高級研究和項目設計做準備。這段時間枯燥、難熬?！备绲卤ふf。

陸昱謙，來自復旦大學計算機科學專業(yè)，2010年秋季交換到美國加州大學爾灣分校（UCI）。在一個學期，他選了3門課共12學分，每天平均做作業(yè)時間大概要花4個小時。簡單的一下就寫完，難的要想很久，想不出的還要請教助教。

其實，UCI的作業(yè)量只比中國的大學多一點點，而且不要求學生掌握太多復雜方法，題型也與中國的大學無異。難度在于，它非?？简炈季S能力。在UCI，陸昱謙每門課花的時間是在中國的1.5~2倍，他感覺確實非常耗神。他的美國同學更是難受，整天呆在實驗室或宿舍里解題，或做實驗。痛苦之余，美國同學會找其他途徑聊以慰藉，如同《生活大爆炸》里謝爾頓和他的宅男同伴們，不時地玩著令人無法理解的只有兒童才會玩的玩具。

此外，激烈的競爭打垮了他們。

陸昱謙還發(fā)現，美國的大學非常重視理工科基礎教育。不料，這卻成了理工學生轉專業(yè)的一大法寶。累死累活堅持了一學期，理工科學生卻往往發(fā)現，他們的成績單實在不漂亮。理工類考試的答案確定無疑，不會有額外加分，也沒有什么“言之有理即可”；理工類課程環(huán)環(huán)相扣，一旦哪一門核心課程沒有弄懂，在其他科目中也同樣要栽跟頭；再加上教授們往往非常嚴格，學生的分數自然不會好看。

理工科的大學生時常為數學、物理等課程的低分感到挫敗，卻發(fā)現轉到其他專業(yè)，這些科目卻可以拿到高分，兩股力量合在一起，也催生了理工類學生轉專業(yè)的潮流。

不靠金融靠理工

無可否認，迅速發(fā)展的金融業(yè)從美國理工科挖走了不少人才。分析人士認為，美國等西方發(fā)達國家太過依賴金融、房地產等虛擬經濟，而制造業(yè)卻在不斷萎縮。這一點已經威脅到了美國創(chuàng)新領導者的地位。奧巴馬認為，建立在金融業(yè)基礎上的經濟是無法持久的。他曾經說過：“我們不能在沙上重建我們的經濟，我們必須在巖石上重建我們的房屋?！?/p>

他口中的巖石就是實體經濟。過去10年里，40%的美國企業(yè)利潤來自于金融領域，而今后的美國經濟必須轉型，于是奧巴馬舉起了“再工業(yè)化”的大旗。所謂“再工業(yè)化”，就是基于信息化時代的生物技術、風力發(fā)電、納米技術、空間技術、電動汽車等高新技術化特征的新經濟發(fā)展模式?！霸俟I(yè)化”的重點為新能源發(fā)展、基礎設施建設，以及對醫(yī)學、數學等基礎科學領域的巨額投入。

但是，如何讓理工男和理工女安下心來，把書讀完，拿到理工科學位，卻是解決問題的第一步。這就不難發(fā)現《生活大爆炸》的用心良苦，“Bang”地一聲，不但讓觀眾爆發(fā)陣陣肺腑的笑聲，還向美國，乃至世界各地的優(yōu)秀學子傳遞了一個信息——美國的理工男確實也有趣。

責任編輯：尹穎堯