年齡對二語習得的影響：關(guān)鍵期假設(shè)實證研究

王 靜

（晉中學院 外國語學院，山西 晉中 030600）

責任編輯 強 琛 E－mail：qiangchen42＠163.com

學者們非常注重年齡因素對第二語言習得的影響，不惜花費大量的時間去探討年齡與第二語言習得的聯(lián)系。從理論層面來講，一旦年齡對第二語言習得的影響被準確地研究出來，理論家們將獲得二語習得機制的相應模式。從實踐層面來看，二語習得者了解學習語言的最佳年齡，才能制訂出更加科學合理的學習計劃；而語言教學工作者了解年齡與第二語言習得的關(guān)系，就能對不同年齡段的學生做到因材施教，有的放矢。

一、關(guān)鍵期假設(shè)

關(guān)鍵期假設(shè)也稱臨界期假設(shè)，其理論依據(jù)是大腦模塊化理論。這個觀點是在上世紀60年代由外科醫(yī)生Lenneberg提出的。他認為，語言其實是大腦的產(chǎn)物。在2歲到青春期之間，每個人的大腦都是可開發(fā)的，同時可塑性是非常大的，在這個階段可以很自然地習得語言。青春期之后，很多人的腦部發(fā)生側(cè)化，開始慢慢地成熟、穩(wěn)定下來，那么，在語言學習上難度就越來越高。Lenneberg 把成年人與兒童在語言學習方面的差異稱之為神經(jīng)生理現(xiàn)象，并表示，在青春期的時候才開始學習語言，會花費很多功夫。

關(guān)于語言學習關(guān)鍵期的理論雖然是針對母語的，但被許多心理學家和語言學家求證，并推廣到外語學習中。同時，學者們還提出了兩條關(guān)于外語學習的預測：第一，人們最好在大腦語言功能側(cè)化前進行語言學習，特別是口語學習。第二，過了學習語言的關(guān)鍵期，學習語言的能力就會減弱，而且學習語言的成功幾率也會變低。到目前為止，關(guān)于關(guān)鍵期假設(shè)的研究有很多。1960年，美國加州圣約翰大學的心理學教授Asher等人研究了美國7～19歲的古巴移民的英語發(fā)音情況。70年代末，Oyama對11歲之前到達美國的意大利移民的英語口語能力做了調(diào)查。Collier在1987 年也做過類似的調(diào)查，她在美國調(diào)查了1548 名美國少數(shù)民族學生與外國移民。上述研究都支持了關(guān)鍵期假設(shè)。對于兒童可以在短時間內(nèi)學會一門比較復雜的語言，Chomsky認為，兒童之所以具有這種能力，主要是因為在兒童的大腦中有一個習得語言的機制。［1］（P130～150）

二、實證研究

筆者根據(jù)自己所授課的兩個班A 班（30人）和B班（35人）學生的英語水平，結(jié)合中小學英語的開課情況做了對比性分析，結(jié)果表明，英語成績優(yōu)秀的學生，大部分都是從小學三年級就開始學習英語。那些在中學階段才開始學習英語的學生，英語成績一般在中下。

在實證研究中，將A、B兩班的英語成績分為以下區(qū)間：低成績區(qū)間（69 分以下）、中等成績區(qū)間（70～79分）、高成績區(qū)間（80分以上）。英語課程開設(shè)的最大區(qū)別在小學階段，65名學生中只有35 人是在小學開始學習英語的，所占比例為53%。是否在小學開始學習英語對本科生英語成績的影響表現(xiàn)為：低成績區(qū)間，是否在小學開始學習英語對學生英語成績的影響并不明顯。中等成績區(qū)間，在中學開始學習英語的學生比例甚至高于在小學開始學習英語的學生，原因可能是學生剛進入大學，學習有一定的熱情，而且學習自覺性也比較高，加上學位英語考試有要求。高成績區(qū)間，是否在小學開始學習英語對學生英語成績影響明顯。如果在中學開始學習英語，本科階段英語成績的提高就會存在很大困難，而在小學開始學習英語的學生，英語成績的提高幅度較大，學習壓力也會比在中學開始學習英語的學生小得多，而且其學習興趣與學習方法也可能更具優(yōu)勢。研究表明，在中學開始學習英語的學生的成績主要集中在低、中區(qū)間，在小學開始學習英語的學生，在高成績區(qū)間所占比例較大。本科階段本來應該是英語成績提高幅度較大的階段，所以是否在小學開始學習英語對學生成績優(yōu)秀率的影響特別突出。

小學階段開設(shè)英語課，對學生以后學習英語有很大的作用。通過調(diào)查可知，如果學生在小學開始學習英語，那么到了大學，他們的英語口語可以達到一定的水平。在初中階段才接觸英語的，在英語口語方面達到一定水平的人要少得多。

當然，除了二語習得的起始年齡外，影響二語習得的因素還有很多。筆者認為，其中最主要的也就是起決定作用的因素就是學習者的學習興趣；第一語言對第二語言的語音學習有著很大的影響，但對語言學習的其他方面的影響較??；學習語言的環(huán)境和學習者的心理因素也對二語習得有很重要的影響。［2］（P108～120）

三、關(guān)鍵期假設(shè)對不同年齡階段二語習得的啟示

如前所述，根據(jù)關(guān)鍵期假設(shè)，在第二語言的學習方面，年齡是一個很重要的因素。因此，外語教師需要根據(jù)年齡階段的不同，使用不同的教學方法，讓學習者提高第二語言的學習效率，從而提高第二語言的水平。

兒童。由于兒童可塑性強，他們學習第二語言需要比較好的條件，比如雙語的社會生活環(huán)境，在這樣的學習環(huán)境當中，外語可以作為游戲工具或者是思維的工具。［3］

青少年。青少年具備了一定的認知能力，其模仿能力與記憶力比較強，在語言交際上也占有一定的優(yōu)勢，但是，青少年第二語言的學習，要求其有更高的學習自覺性，同時，教學計劃安排的科目不能太多，因為這樣很容易讓學習者顧此失彼。［4］

成年人。由于成年人大腦已經(jīng)發(fā)育成熟，思維方式也已經(jīng)固定，他們在閱讀理解方面占有絕對的優(yōu)勢，但是語音水平難以提高，加上學習時間不足，所以，對這類人群的教學，在建立標準的外語發(fā)音模式上有一定的難度。

總而言之，年齡對第二語言的習得有著很重要的作用。根據(jù)實際出發(fā)，對不同年齡段的學習者采用不同的教學方法，這樣可以在教學內(nèi)容上做到各有側(cè)重。［5］（P127～131）此外，應該關(guān)注語音學習，特別是成人。

［1］Chomsky，N.Syntactic Structures［M］.The Hague：Mounton，1957.

［2］胡壯麟.語言學教程［M］.北京：北京大學出版社，2002.

［3］陸效用.語言習得“關(guān)鍵期假說”和“一條龍”英語教學［J］.外語界，2004（1）.

［4］辛柯，周淑莉.年齡因素對二語習得的影響：臨界期假說實證［J］.外語教學，2006（4）.

［5］楊連瑞，張德祿.二語習得研究與中國外語教學［M］.上海：上海外語教育出版社，2007.