樹與鳥的生死之交——卡伐利亞樹與渡渡鳥

文|孫令伊

樹與鳥的生死之交
——卡伐利亞樹與渡渡鳥

文|孫令伊

在靠近非洲馬達(dá)加斯加島的印度洋上，有一個美麗富饒的火山國——毛里求斯。早在16世紀(jì)，歐洲殖民者踏上該島之前，島上幾乎到處是茂密的熱帶森林，而如今這些森林已所剩無幾。其中卡伐利亞樹行將滅絕，它是毛里求斯島上一種高大的熱帶喬木，樹高可達(dá)30米，樹圍4米多，在植物分類上為山欖科卡伐利亞屬，是島上特有的著名樹種。它木質(zhì)堅硬細(xì)密，曾經(jīng)是島上大量出口的優(yōu)質(zhì)木材資源。

1982年，美國威斯康星大學(xué)動物學(xué)教授斯坦雷·坦布爾，在島上對卡伐利亞樹作了幾個月的深入研究。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，盡管這種樹年年開花結(jié)果，但竟沒有一顆種子發(fā)芽，而且似乎幾百年來都沒有發(fā)過芽。他查閱歷史記載，發(fā)現(xiàn)人們早就注意到這一奇怪現(xiàn)象了。例如，20世紀(jì)30年代，一些當(dāng)?shù)氐闹参飳W(xué)家擔(dān)心卡伐利亞樹會滅絕，曾經(jīng)采集了這種植物的種子，用各種方法進(jìn)行種子處理，試圖促使它們發(fā)芽?？墒?，一切努力全失敗了。這些植物學(xué)家失望地寫道：“看來，在島上殘存的那幾棵卡伐利亞樹死去后，它們就要在地球上滅絕了。人類眼看著這種珍貴樹種走向滅絕，竟不知道個究竟?！?/p>

坦布爾決心深入研究這個奇怪的現(xiàn)象。他是一位鳥類專家，很自然地聯(lián)想起島上許多吃植物種子、果實的鳥來。但是除了長尾小鸚鵡偶爾吃一些不成熟的卡伐利亞樹果實外，沒有別的鳥吃這種大型果實。坦布爾想起了在毛里求斯一度生存過的鳥——渡渡鳥。渡渡鳥是島上特有的鳥種，與鴿子是近親，高1米左右，體重可達(dá)23千克，幾乎不會飛。島上本來沒有家畜，后來歐洲人來到了島上，渡渡鳥就成了他們主要的食物來源之一，渡渡鳥的數(shù)量急劇減少。到1681年，島上最后一只渡渡鳥被殺死，從此這種珍貴的鳥便在地球上消失了。

由于渡渡鳥是在科學(xué)家能對它進(jìn)行詳盡研究之前滅絕的，因而鳥類學(xué)家只能根據(jù)遺留下的渡渡鳥骨骼和島上居民留下的記載來推測它們的生活方式。坦布爾認(rèn)為，渡渡鳥吃的是植物果實，它的體形很大，足以吞下卡伐利亞樹的果實。于是，一個大膽的假設(shè)在坦布爾的頭腦中產(chǎn)生了：

在渡渡鳥和卡伐利亞樹同時大量存在的年代里，渡渡鳥吞食卡伐利亞樹果實，果核經(jīng)過渡渡鳥腸胃“處理”后變得容易萌發(fā)了，從而使卡伐利亞樹得以延續(xù)。

這個假設(shè)是憑空杜撰出來的嗎？不是的。鳥類雖無牙齒，卻有兩個胃：腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通過強(qiáng)有力的收縮對食物進(jìn)行研磨消化?；痣u的肌胃可以把小鐵釘弄彎，把軸承鋼珠磨損。聯(lián)想到記載中所述，早期登上毛里求斯島的探險者在宰殺和食用渡渡鳥時發(fā)現(xiàn)它們的胃很發(fā)達(dá)，胃中有個特殊的東西——玄武巖石塊。它相當(dāng)于高爾夫球的大小，這是渡渡鳥研磨食物的“工具”。

今天當(dāng)然已經(jīng)沒有活著的渡渡鳥了，坦布爾決定用火雞替代實驗來證實自己的假設(shè)。因為在現(xiàn)代鳥類中火雞的體形和食物與渡渡鳥比較接近。他給火雞強(qiáng)行喂飼卡伐利亞樹的果核。經(jīng)過火雞的腸胃，果核一部分被粉碎了，另一部分則完整地隨糞便排出，且果然被磨薄了不少。坦布爾試種了10顆經(jīng)火雞腸胃“處理”過的果核，結(jié)果有3顆發(fā)了芽。

然而，問題并沒有完全解決。由于渡渡鳥的體形比火雞更大，腸胃也更強(qiáng)有力，經(jīng)過火雞的腸胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，是否所有的果核經(jīng)過渡渡鳥的腸胃都會被研碎了呢？

于是，坦布爾又做了第二個實驗。根據(jù)鳥類體形與肌胃壓力的比例關(guān)系，他測算出渡渡鳥肌胃的最大壓力為363千克，并用壓力研磨機(jī)來模擬渡渡鳥的腸胃。即把卡伐利亞樹的果核放入研磨機(jī)中，逐步增強(qiáng)壓力，從180千克、277千克一直增加到436千克，但仍有相當(dāng)一部分果核未被壓碎。當(dāng)研磨機(jī)的壓力高達(dá)635千克時，果核才全部被粉碎。由此看來，有相當(dāng)一部分卡伐利亞樹果核，可以完好無損地通過渡渡鳥的腸胃。