債務危機中的美國困境

黃靖

今年5月，美國1.49萬億美元的負債上限被突破。按照常理，美國政府要么大幅削減開支、同時增稅以降低債務；要么在8月2日以前提高政府負債上限。否則，政府債券將面臨短期違約險境，從而導致美元信譽的崩塌。這不僅會對美國經(jīng)濟造成難以挽回的災難，而且將導致全球經(jīng)濟秩序的失控。

面對如此巨大風險，奧巴馬政府和控制國會的共和黨卻為各自的政治利益互不相讓，纏斗不已。對于奧巴馬而言，在目前情況下削減開支或增稅無異于政治自殺。削減開支必將導致國防、教育和福利三大政府支出領域中預算的大幅削減。在軍事上，仍在進行的伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭已使美國不堪重負，而不得不進行的武器更新?lián)Q代更使軍費開支捉襟見肘。此時若再削減國防預算，必將導致美國戰(zhàn)略利益難以修復的重大損失。在教育領域，聯(lián)邦政府和各州近年來持續(xù)削減教育開支，美國各級公立學校早已哀鴻遍野，再要降低教育支出必將是其“無法承受之重”。美國公共福利已經(jīng)千瘡百孔，二戰(zhàn)后“嬰兒潮”一代已逐步進入退休期，公共福利和社會保險金對其維持生計至關重要，減少福利開支必將是中老年美國人和弱勢群體起而抗爭。

增加稅收是美國政治中的禁地。自里根總統(tǒng)以降，增加稅收的議題已被高度政治化，共和民主兩黨和行政立法兩個分支都對此萬分謹慎。沒有兩黨的共識，任何總統(tǒng)都不敢觸動增稅話題，遑論行動？此外，新一輪的加稅還有可能打擊剛有起色的經(jīng)濟，催升失業(yè)率，從而適得其反，減少財政收入。

因此，提高政府負債上限成為解決債務危機的唯一選擇。盡管這一選擇將進一步傷害美元信譽，造成金融市場大幅振蕩，黃金、白銀以及石油、礦產(chǎn)、糧食等大宗物品暴漲的局面，但卻能救美國一時之急，避免整個經(jīng)濟的崩塌。

對于奧巴馬總統(tǒng)而言，提高負債上限更有著切實的政治利益，因為這樣將使奧巴馬政府能夠大力推行“第三輪”經(jīng)濟刺激計劃，大把撒錢，以換得經(jīng)濟的“持續(xù)復蘇”，在即將到來的總統(tǒng)大選中能夠端出讓選民們解饞的“牛肉”，從而確保連任。

然而，這也正是奧巴馬被共和黨抓住的軟肋。顯然，共和黨不會阻止負債上限的提高——那樣將會承擔“不負責任”的罪名。但共和黨決不會讓奧巴馬得逞，而是要借機重創(chuàng)奧巴馬，粉碎其連任計劃。首先，盡管要提高的是“國債”上限——國會和總統(tǒng)負有共同的責任，但共和黨卻利用其掌控的國會，不予配合，讓奧巴馬始終站在提高負債上限的前臺，從而使其背上“提高國債”的歷史十字架。其次，共和黨提出“兩步走”方案。即目前提高小部分限額，以解燃眉之急；而待明年8月再做出最終決定。這樣，一方面使奧巴馬政府由于“限額”而得不到足夠的資金來啟動“第三輪”經(jīng)濟刺激計劃；另一方面則使明年大選前重新讓“債務”問題暴露在聚光燈下，讓“是的，我們能（Yes， We Can）”的奧巴馬既拿不出“牛肉”，又逃不脫“讓美國債務飆升”的指責，從而背上無能總統(tǒng)的罵名。

然而，雙方若在8月2日的大限前無法達成協(xié)議，對美國的信譽、經(jīng)濟、美元以及債券都將是災難性的打擊，這是任何一個黨派都無法承擔的責任。因此，奧巴馬和共和黨在這一問題上的纏斗，實質上是一場“誰先草雞”的賭博 (game of chicken) 。因執(zhí)掌政府而站在前臺的奧巴馬，最終別無選擇，只有“草雞”妥協(xié)。

現(xiàn)在看來，美債危機似乎將在共和黨“兩步走”的方案下獲得延緩并最終“解決”。但奧巴馬則因此被債務問題“套牢”，能否解套，將成為其能否連任的關鍵。

但就美國整體形勢而言，這次美債危機進一步暴露了美國經(jīng)濟的根本問題。自上世紀90年代以來，蘇聯(lián)陣營的解體和中國、印度以市場經(jīng)濟為導向的改革開放，使美國主導的經(jīng)濟全球化席卷世界。曾經(jīng)的制造業(yè)霸主美國不斷將其制造業(yè)向發(fā)展中國家轉移，在獲得廉價的勞力和資源的同時，擴大自己的市場。其結果，是美國的“勞動力量 (work force)”銳減，服務于制造業(yè)的研發(fā)也不斷外移，美國的核心競爭力因此而不斷下降。支撐美國經(jīng)濟霸主地位的只剩下似乎是“最賺錢”的金融業(yè)。當經(jīng)濟危機襲來時，專注于20世紀初經(jīng)濟危機研究的美聯(lián)儲主席伯南克等，卻依然用“凱恩斯主義”的老辦法來“刺激”經(jīng)濟，殊不知持續(xù)空心化的美國經(jīng)濟已無“實體”可刺，撒出的大把金錢最終流入始作俑者的華爾街，進而流出美國，進入新興的實體經(jīng)濟體。表面熱鬧，但美國經(jīng)濟得到的實惠卻不多。盡管利率幾乎為零，但投資乏力，美元持續(xù)貶值，失業(yè)率高居不下，便是明證。

即便是提高負債上限如愿以償，美國刺激經(jīng)濟的辦法也只能是第三輪的量化寬松。其結果只不過是新一輪的循環(huán)。同時，大量熱錢將持續(xù)涌入新興經(jīng)濟體，使通脹壓力有增無減，為高增長國家埋下定時炸彈。而美國也將持續(xù)面臨美元不斷喪失信譽并因此失去經(jīng)濟霸主地位的危機。

解決目前的債務危機，只是美國困境的開始，絕非結束。