1984年,張近東從南京師范大學中文系畢業(yè),進入南京鼓樓區(qū)一家區(qū)屬企業(yè)。憑借敏銳的眼光,張近東在工作之余承攬了一些空調安裝工程,獲得了10萬元創(chuàng)業(yè)資本。1990年,張近東在眾人驚詫的目光中辭職下海,成立了一家專營空調批發(fā)的小公司——蘇寧交家電。
當時空調還屬于奢侈品,利潤堪稱暴利。張近東抓住機會,下海第一年就賺到了6000萬元,這一年他年僅28歲。半路殺入空調業(yè)的民營企業(yè)蘇寧無疑是“異類”。張近東在服務和價格上又具備明顯優(yōu)勢,引起南京各大商場的不滿。1993年,“八大商場”聯(lián)合發(fā)動空調大戰(zhàn)向蘇寧發(fā)難。
“當時我們在雙門樓開了一個產(chǎn)品代理會,就像家里辦喜事,我把八大商場負責人都請來了。沒想到輪我上臺發(fā)言時,八大商場老總一起離開會場,會后又宣稱八家將統(tǒng)一采購統(tǒng)一降價,如果哪家空調廠商供貨給蘇寧,他們將全面封殺該品牌。但蘇寧沒有被打倒,反而一戰(zhàn)成名!”張近東至今回憶起來仍不無得意。
1995年以后,張近東逐漸縮減批發(fā)業(yè)務,開始自建零售終端,賣家電也從單一空調逐步增加到綜合電器。2000年對于蘇寧電器是個轉折年。這一年蘇寧全面轉型大型綜合電器賣場,并喊出“3年要在全國開設1500家店”的連鎖進軍口號。
蘇寧南京新街口店位于蘇寧電器大廈內,該大廈地處南京最大商圈新街口商圈中心,落成之初就有人勸張近東把這棟樓出租,一年至少可以凈賺3000萬元,但張近東卻堅定地表示:“哪怕虧4000萬,蘇寧也要做家電賣場。”時間證明了張近東的正確選擇,蘇寧的全國連鎖體系從此快速擴張。
2004年7月21日,蘇寧電器正式在深交所中小企業(yè)板掛牌交易。如今張近東身家也隨著股價的攀升而水漲船高,從上市之初12億元暴漲到如今22億元。加上其他資產(chǎn),張近東身家已超過25億元。