網(wǎng)球拍的前世今生

□明耕

早期網(wǎng)球場出現(xiàn)在法國城堡的中庭和修道院中，那是在800年前，文藝復興時期的貴族們空手打擊由皮革或布包裹果核或軟木塞做成的小球，慢慢的有人開始使用手套，或是在手指間綁上細繩或筋，進而把細繩綁在木框上，加上把手就成了網(wǎng)球拍的雛形。

到了15世紀左右，逐漸有像樣的球拍出現(xiàn)了。

到了16-17世紀，網(wǎng)球開始在英法兩國貴族間迎來黃金時代，然后經(jīng)過18世紀的沒落，二戰(zhàn)后又逐漸走向平民化。其中，促進網(wǎng)球運動快速發(fā)展的一項最重要的因素，就是球拍的變革。

木球拍統(tǒng)治近百年

從人類使用材料的歷史來看，直到20世紀70年代中期以前，木材一直被公認為最適合制作網(wǎng)球拍的材質(zhì)。

1880年到1920年的木拍，一般被稱為“古董拍”（antique racket），剛開始是由一片一片堅固的楔型木頭加工成型，后來慢慢地削成薄片狀的竹子或木材，經(jīng)過彎曲烘烤成型。

1920年到1940年的木拍，一般被稱為“陳年木拍”（vintage racket），開始使用堆磚式的木材，并且加入一些空氣動力學的結(jié)構(gòu)設(shè)計，皮革握把與拍型的設(shè)計也逐漸朝向細致化。

木球拍的科技含量與局限性

木拍的制作其實也是相當復雜的技術(shù)過程，牽涉到木材的切削、黏著、烘烤、彎曲成型、涂裝、補強等環(huán)節(jié)，也牽涉到木材作為天然材質(zhì)的限制。一般比較高級的北美洲木材，特殊的木質(zhì)纖維構(gòu)造使其彈性系數(shù)高不易斷裂，正好適合做球拍。

然而，木拍因材質(zhì)原因，加上受潮、易變形等缺點，使其運動性能上表現(xiàn)受限，不過，真正使得木拍沒落的原因，一是由于鋁拍的革命性突破，二是由于價格使然。

第一代復合材料的出現(xiàn)

木制球拍的演變，從1950年到1970年的發(fā)展，不論從形狀、外表涂以及結(jié)構(gòu)強度上都有日趨細致化的傾向。其中一個最重要的進展，就是所謂第一代復合材料碳纖維加強片的出現(xiàn)。

當年最轟動的一支球拍，要屬1953年鄧祿普（Dunlop）推出的MaxplyFort這一明星產(chǎn)品。這支球拍框、柄身及握柄管皆為合板式的木片貼合，肩部使用硫化纖維加強片，后來網(wǎng)球明星麥肯羅特也為這只球拍拍廣告。同時間，可堪比擬的另一支球拍，則是WilsonJackKramer。木拍的流行與演變，一方面彰顯了木材本身作為天然材質(zhì)應(yīng)用在運動器材上的長處和局限，同時也使世界網(wǎng)球拍市場格局開始了一場動蕩。

金屬球拍短暫的春天

金屬球拍相比起木制球拍而言，更能實現(xiàn)球員對球拍的期望──與手臂融合成為一個更強、更輕的延伸整體。

第一款真正流行的金屬網(wǎng)球拍是由威爾遜體育商品公司在1967年生產(chǎn)的，形狀參照當時法國傳奇球手赫內(nèi)·拉科斯特曾經(jīng)用過的一款木制球拍，乍一看去像個冰激凌甜筒。威爾遜公司稱這項新產(chǎn)品為T2000，但大多數(shù)網(wǎng)球愛好者對此并不清楚，而是直接將它稱為“吉米·康納斯拍”──網(wǎng)球名人康納斯就是拿著這種球拍拿下了5座美國公開賽男單的獎杯?！翱导{斯拍”的特點是拉線非常緊，這可以使使用者的平擊球達到很高的速度。

球拍面積不斷增大

沒過幾年，在碳素網(wǎng)拍還風頭正盛時，新材料技術(shù)再次有了重大突破：人們發(fā)現(xiàn)，將碳纖維與塑料混合，得到的物質(zhì)在可塑性和剛性強度上可以與鋁合金媲美，但重量卻可大大減輕。這一發(fā)現(xiàn)最初被用來制造航天飛機和戰(zhàn)斗機的外殼，以減輕它們的重量，很快它就被移植到制造頂級網(wǎng)球拍的流水線上了。網(wǎng)球拍制造商將這種混合物與比重很小的金屬鈦結(jié)合，制造出全新的材料，生產(chǎn)出僅有200克左右重量的網(wǎng)球拍。這些重量只有木質(zhì)球拍一半的新材料球拍，雖然更輕，但實踐證明它們更強、更耐用，也能吸收更多的振動，這讓球拍制造商們在球拍的硬度、球感、擊球性能的設(shè)計上有了更大的發(fā)揮空間。

網(wǎng)球拍制造技術(shù)革命方興未艾

現(xiàn)在網(wǎng)球拍制造材料的當紅小生是凱夫拉纖維。凱夫拉纖維大有來頭，它的老本行用途是用來制造防彈衣，用它制成的球拍有著超強的韌性和吸震能力，可以使球員在擊球時獲得更扎實的球感、更好的控球性，球拍也不易出現(xiàn)彈性疲勞的現(xiàn)象。凱夫拉纖維球拍受到眾多職業(yè)球員的追捧，尤其是男性球員的最愛。桑普拉斯、阿加西都是它的忠實擁躉。

為了讓自己的武器更加強勁和輕巧，人們用在網(wǎng)球拍上的材料幾乎占據(jù)了元素周期表上的大部分空間，越來越堅硬的球拍被不斷制造出來，以適應(yīng)擊打出更快速有力的球來。明天人們將用什么材料來制造網(wǎng)球拍恐怕只有上帝才知道了。

金屬球拍除了材料上的改變外，擊球面積也比原來的木制球拍增大了兩倍，給予球員更大的擊球自由度，并能使他們的技術(shù)快速得到提高。此外，金屬球拍還不容易開裂和折斷。1976年，一位名叫霍華德·海德的網(wǎng)球運動員向世人展示了由王子公司出產(chǎn)的第一種大號球拍。這種球拍由鋁合金制成，拍面面積將近傳統(tǒng)木制球拍的兩倍，這有助于選手穩(wěn)定地擊球。與此同時，美國俄亥俄州前橄欖球明星泰德也研制出了一種鋁合金球拍，但拍面面積比王子球拍（709平方厘米）還大，達到了896平方厘米！

請記住這個名字吧：凱文·科倫，他是歷史上最后一個在大滿貫賽事中使用木制球拍的選手。那是在1984年的澳大利亞公開賽中，凱文·科倫慘敗于手握鋁合金拍的對手拍下。

新材料的介入

隨著新材料在工業(yè)上的廣泛應(yīng)用，制造商們開始動起了用最新型材料改造金屬球拍的腦筋，他們發(fā)現(xiàn)如果在金屬拍框中加入碳纖維，網(wǎng)球拍的強度將更大而重量更輕，這個變化將使球拍有更大的有效擊球區(qū)域，卻又不至于變形和折斷，將大大提高球員的進球力量和準確性。碳素球拍從此粉墨登場，逐漸替代金屬球拍而成為球星們的新寵。

新材料技術(shù)的重大突破