月球開發(fā)再度熱起來

自從1975年阿波羅計劃完成以來，月球研究似乎有被忽略的傾向，然而，最近的形勢有所逆轉(zhuǎn)，在一篇評述文章中，來自美國休斯頓月球和行星研究所的Paul D.Spudis闡述了空間科學(xué)家和天文學(xué)家開發(fā)月球的新構(gòu)想，有三艘太空船正在環(huán)繞月球飛行，它們是中國的嫦娥－1、日本的Kaguya和印度的Chandrayaan－1，美國的繞月勘測衛(wèi)星將在今年晚些時候升空；俄羅斯正在研發(fā)月球漫游車；德國和英國除了參加歐洲航天署(European Space Agency)的項目外，分別還有自己的計劃；中國和印度正在討論在未來的十多年內(nèi)發(fā)射載人登月飛船。

月球再度成為航天大國的目標，其原因有二：(1)科學(xué)發(fā)展提出了一些與月球相關(guān)的新問題；(2)月球在某些方面可能為人類提供機會，月球在人類開發(fā)太陽系的進程中起著關(guān)鍵性作用，50年來，我們的航天探測器已經(jīng)飛越了太陽系的邊界，天文學(xué)家進一步把目光投向宇宙的邊界，探究宇宙的歷史以及其中的物理，然而，運載火箭發(fā)射耗資巨大，加上有失敗的風(fēng)險，這使得航天發(fā)射計劃的實施經(jīng)常會受到政策風(fēng)向的影響，一個變通的辦法是：減少發(fā)射次數(shù)，用長周期工作的衛(wèi)星去完成既定的任務(wù)。

未來的空間開發(fā)要求我們飛出地球的引力勢阱，按照2005年獲得美國議會通過的空間開發(fā)規(guī)劃：新的飛行器必須超越近地軌道的限制，能夠服務(wù)于多種不同類型的研究目標；在10年內(nèi)，重新實施載人登月飛行；在月球上(在另一個世界)學(xué)會生活、生產(chǎn)、工作，并使用從中獲得的知識和能力進一步去探索整個太陽系，這項規(guī)劃最有趣的方面在于：利用在月球上發(fā)現(xiàn)的豐富資源，創(chuàng)造出我們的新能力，事實上，從早期的空間飛行開始，太陽能一直為飛行器提供電力；然而，對于其他月球資源(如凝聚在特殊環(huán)境中的水)的利用，許多專業(yè)人士卻認為，那是虛無縹緲的事，針對這類問題，Spudis認為，月球是人類奔向深空的“上馬石”，他為我們描繪了一幅充滿希望的遠景圖。

(戴聞編譯自Physics World，2009(3)：40)