“年輕”科學家的“年輕”成果

櫻　子

本期人物：安德魯·法爾、克雷格·梅洛、

年輕的諾貝爾獎得主

這次我們要給大家介紹兩位科學家，他們就是榮獲2006年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎的安德魯·法爾和克雷格·梅洛。在獲得諾貝爾獎時，法爾和梅洛一個47歲，一個45歲，這么年輕的科學家在諾貝爾獎的領獎臺上是不多見的。

安德魯·法爾1959年出生于美國加利福尼亞州，16歲進入加州大學伯克利分校主修數(shù)學，于1978年獲得數(shù)學學士學位。本科畢業(yè)后，他進入麻省理工學院學習，師從基因學家菲利普·夏普，開始研究細胞生物學這個新興領域。1983年，法爾獲得麻省理工學院生物學博士學位。此后，他來到英國劍橋，在名教授悉尼·布倫納的實驗室從事博士后研究，2003年起在斯坦福大學醫(yī)學院病理學和遺傳學系任教。

法爾是個低調謙遜的人，擁有敏捷而銳利的思維，而且做事認真嚴謹。在實驗室里，法爾經(jīng)常主動干一些打雜的活兒，比如打掃衛(wèi)生、準備實驗用培養(yǎng)皿等。在許多實驗室，這些雜活通常由首席科學家交給助手們?nèi)プ?，但法爾沒有。

法爾接到諾貝爾獎評審委員會的祝賀電話時正在睡覺，他遲遲不敢相信這個好消息，直到獲獎名單正式在因特網(wǎng)上發(fā)布。

生于1960年的克雷格·梅洛是被恐龍骨引入科學世界的。梅洛的父親是一名古生物學家，曾長期擔任美國國立自然歷史博物館副館長。梅洛童年時經(jīng)常跟著父親在美國西部尋找化石。從那時起，他就迷上了遠古時代、地球歷史和人類生命的起源等問題。

高中時代，梅洛的興趣逐漸轉移到了基因工程方面。當時科學家克隆出了人類胰島素基因，這一成果為全球數(shù)百萬糖尿病患者帶來了福音。梅洛認為科學研究能夠真正地對人類健康產(chǎn)生影響，這激起了他的興趣。

梅洛1982年從布朗大學畢業(yè)，獲得學士學位，之后進入哈佛大學，并于1990年獲得博士學位。從1994年起，他一直在馬薩諸塞大學醫(yī)學系任教。

獲獎當天，梅洛錯過了諾貝爾獎評審委員的第一個電話。當時，他的妻子接起了電話，但很快就掛掉了，說是有人惡作劇。幾分鐘后，電話再次響起，妻子叫道：“別接，是惡作劇電話!”不過，懷著謹慎的樂觀，梅洛還是抓起了電話，從而得知喜訊。

年輕的成果

那到底是什么研究成果讓他們兩人登上了諾貝爾獎的領獎臺呢?

1990年，曾有科學家給矮牽牛花插入一種催生紅色素的基因，希望能夠讓花朵更鮮艷。但意想不到的事發(fā)生了：矮牽牛花完全褪色，花瓣變成了白色!科學界對此感到極度困惑。正是安德魯·法爾和克雷格·梅洛發(fā)現(xiàn)的RNA(核糖核酸)干擾機制解決了這一謎團。

如果說兩位科學家年輕，那么他們的這項發(fā)現(xiàn)在諾貝爾獎歷史上則更加年輕。兩位科學家1998年才公布這一發(fā)現(xiàn)，而僅僅8年后就榮獲了諾貝爾獎，這在諾貝爾獎歷史上是前所未有的。

這完全是因為兩人的發(fā)現(xiàn)具有重要意義。RNA(核糖核酸)干擾機制有望讓植物、動物和人體的特定基因受到抑制或進入休眠狀態(tài)，遏制有害病毒和基因變異的影響。簡言之，就人體運用而言，RNA干擾或許有助于消除有害基因的作用，為艾滋病、癌癥以及其他一些病癥的治療開辟新途徑。

(責任編輯：陽曉婷)