奇妙的海底平頂山

陳彩霞

太平洋的中部至西部,即夏威夷群島、加羅林群島、馬紹爾群島和斐濟群島一帶的深海底,有一座座奇異的海山,它們的頂部像被截掉一樣,都是平坦的,被稱為“平頂海山”。20世紀40年代,美國海洋地質學家赫斯對此進行了較系統(tǒng)的研究,為紀念他的老師普林斯頓大學地質系教授阿羅爾德·蓋奧特,他把平頂海山命名為“蓋奧特”,并著文闡述平頂海山的特征。這種海山除太平洋外,在大西洋和印度洋中亦存在,它們有的孤獨聳立于海底,有的成群出現(xiàn)。平坦的頂部為圓形或橢圓形。直徑一般從幾百米至20～30公里,頂部離海面最淺為400米,最深為2000米,平均1300米。赫斯認為,平頂海山是沉沒了的島嶼,就像神話中描述的“阿特蘭提斯”王國那樣。但為什么它的頂部如此的平坦呢?赫斯無法說明。

后來,從平頂山的頂部打撈到了呈圓形的玄武巖塊,表明它們是火山的原有形狀,因而,有人認為,它們可能是一座海底火山,頂部是火山口,被火山灰等物質填平了,所以呈現(xiàn)平頂。年齡測定表明,它們形成于距今1億年至2500萬年之間的火山大量噴發(fā)時期,這就給火山說提供了一個依據。

20世紀60年代,科學家從太平洋西南的凱普-約翰平頂海山的頂部打撈到6種造礁珊瑚、厚殼蛤以及層孔蟲等生物化石,以后在太平洋中部又有類似的發(fā)現(xiàn),表明平頂海山的頂部過去有過珊瑚礁發(fā)育。造礁珊瑚要求生活在有光照的水體里,因而其生存的最大水深在50米左右,可見,曾經有一段時間,海山頂部的水深不超過50米。由于此時的海山頂部離海面近,風浪就有可能將其削平,并在其上發(fā)育礁珊瑚。以后,海底山下沉,沉到深400米以下的地方,所以平頂海山上就殘留著以前發(fā)育的造礁珊瑚和其他喜礁生物。但美國學者德利提出,海底火山不一定發(fā)生過上升和下沉,而是在天氣寒冷的冰川時期,海平面大幅度下降,使海底火山的頂部露出海面被風浪削去。但天氣能否冷到使海面下降幾百米以至2000米,目前還沒有找到可靠的證據。況且,有些平頂海山的頂部寬達40～55公里,說它是被風浪削平的似乎難以使人相信。

現(xiàn)代著名海洋地質學家孟納德認為,太平洋中的平頂海山都位于一片原來隆起的地殼上,他稱之為“達爾文隆起”。這些隆起的許多海山,其頂部接近海面,被風浪削平,爾后,整個隆起下沉,便形成今日平頂海山的面貌。但溫泰勒爾等不同意孟納德的見解,他們認為沒有事實證明“達爾文隆起”存在過。

由于深海調查資料的缺乏,人們對平頂海山的真面貌目前還了解不多,已提出的各種說法還缺乏說服力,因而需要科學家們進一步研究,才能揭開這個海洋之謎。