性的當(dāng)代意義

張艷禮

多數(shù)動植物是利用“有性”來繁衍后代，而另一些物種沒有采用這一方法，卻仍然出色地完成了生育任務(wù)。那么，兩性生殖究競有何意義?

A生命偏愛性

在地球表面，95％的動植物成雙成對地繁殖后代。如此巨大的百分比會給我們造成錯覺，以為性是惟一的生殖方式。其實，繁衍后代并不一定要由雌雄兩性來實現(xiàn)。就拿細(xì)菌來說吧，它的辦法很簡單將自己分裂成兩部分從而產(chǎn)生一對與自身完全相同的個體。而其他物種的無性生殖要更為復(fù)雜。生活在撒哈拉沙漠和近東地區(qū)的大蜥蜴，靠單性生殖來生產(chǎn)后代——新生兒由一個卵細(xì)胞獨自發(fā)育而來(在有性生殖中，還需要精子來完成受孕)，是母親的完全翻版。

B兩性生殖，為之不易!

得到一個知心伴侶并且說服她和你發(fā)生性關(guān)系，這可絕不簡單。人類自不必說，僅靠觀察動物你就能體味其中的甘苦了。特別是那些雄性動物，怎“辛苦”兩字了得。進(jìn)化過程中，他們想出了成百上千種策略來引起異性的注意。聽聽身處“戀愛季節(jié)”中的青蛙的即興巡回演唱會；再看看小提琴家螃蟹的表演，伴著大螯敲擊出的節(jié)拍瘋狂地舞蹈，孔雀開屏只為贏得芳心，誰知它光彩眩目的大尾巴卻會為它惹來殺身之禍。通過這些，我們馬上會發(fā)現(xiàn)“無性論者”會因不必尋找和吸引異性伴侶而節(jié)省下大量的時間和精力，而它們可以將這些時間和精力用在其他重要的活動上。

C兩性生殖并不高效

與我們一廂情愿的想法恰恰相反，兩性生殖并不比單性生殖來的更快!讓我們來做個比較一邊是雌雄兩性生殖體，另一邊是可以自行生殖的單性生殖體。那么，到了第20代時，單性生殖的母體的后代將是兩性生殖動物的50萬倍!當(dāng)然，這只是平均值。

然而，急劇增加的數(shù)量正在給法屬波利尼西亞的塔卡波托島(Takapoto)的可憐的大壁虎帶來厄運(yùn)，雄性大壁虎尤為不幸!一個世紀(jì)前，這些動物過著無憂無慮的生活，但后來種群中出現(xiàn)了一個或幾個能夠進(jìn)行無性生殖的雌性，這完全打亂它們的生活。這些雌性不停地對自身進(jìn)行克隆，其數(shù)量很快便超過了“正常”的雌壁虎。由于無從辨別“克隆”雌壁虎與“正?！贝票诨?，雄壁虎就算使盡渾身解數(shù)也是徒勞，因為它們根本無法使克隆生成的雌性個體受孕。這樣一來，雄性壁虎和進(jìn)行有性生殖的雌性壁虎便越來越少。專家認(rèn)為，用不了五年的時間，這個種群里的雄性個體和有性生殖將會完全消失……這種情況并非特例。生物學(xué)家們相信，在進(jìn)化過程中，這樣的事情發(fā)生過很多次。因此從邏輯上說，有性生殖本該已經(jīng)從生命之樹上消失，或者只能占極小的比例，但實際情況卻并非如此!那么，為什么“性”取得了最終的勝利?

D有性生殖造就豐富多樣性的生物

和你的父母或兄弟姐妹站在一起比比看，你會發(fā)現(xiàn)，即使你們一看就是一家人，但也絕非一模一樣。因此，即使像我們這樣的門外漢，不需要遺傳學(xué)家的指點，也能意識到兩性生殖的后代之間會存在巨大的差異。因為，與無性生殖中單性母體只能制造與其自身擁有相同遺傳型的個體。正相反，性，是將遺傳型混合。父母雙方各自提供一部分不同的基因，比如母體提供ABC，父體提供abc，接下來進(jìn)行的便是“樂透大搖獎”。有性生殖會為每個后代重新安排并提供一個獨一無二的父母基因組合(ABc，AbC，Abc，aBc，abc)。從理論上說，人類的每對夫妻能夠產(chǎn)生超過40萬億個基因組合，因此每個孩子都應(yīng)該是不同的!

存在巨大差異的生物才會擁有更大的生存機(jī)會。生物制造的不同個體越多，在面臨生存環(huán)境中出現(xiàn)危險變化時(如超級捕食者來臨)，至少保證有一個個體具備必需的應(yīng)變能力的機(jī)會就越大。一個物種的地獄，絕不是其他物種的天堂，因此競爭不可避免。只有性，拜其產(chǎn)生的多樣性所賜，得以在這永無停歇的生存競爭中幸存。讓我們試想一下，在一片土地上，出現(xiàn)了新的微生物或捕食者。有性生殖制造的個體各不相同，其中一些可能對這種微生物具有輕微的抵抗能力或具有更不易被捕食者發(fā)現(xiàn)的保護(hù)色。這些個體能夠更好地抵御疾病和捕食者，因此可以一代代繁衍下去，并將這些特質(zhì)在物種內(nèi)傳播開來。作為回應(yīng)，微生物和捕食者也會提高自己的適應(yīng)能力。例如對于捕食者來說，那些擁有靈敏嗅覺的個體會漸漸脫穎而出，因為它們能夠識破獵物的偽裝，從而對其進(jìn)行準(zhǔn)確定位。沒有了性，這樣的“軍備競賽”也將不復(fù)存在，只要一個較為“強(qiáng)大”的動物、微生物或植物群落來到某地，就可以消滅其他生物群落。