拉梢寺：散落在絲綢之路上的蓮瓣

聶中民

古絲綢之路上的武山水簾洞風(fēng)景區(qū)知名度頗高，然而，作為水簾洞石窟主體歷史文化中心的拉梢寺卻深藏閨中人未知。近年來，隨著絲綢之路申遺工作的穩(wěn)步開展和媒體的宣傳才逐漸走進(jìn)大眾視野。

拉梢寺位于甘肅武山縣城東北25公里處的榆盤鄉(xiāng)鐘樓灣村魯班峽的崇山竣嶺之中，與縣域境內(nèi)的木梯寺石窟群和甘谷大像山石窟群、天水麥積山石窟群遙相呼應(yīng)。這里奇峰突兀，疊巒蒼翠，風(fēng)景迷人，是渭河流域一處神奇靈秀的文化旅游勝地，也是古絲綢之路上佛教石窟群中彌足珍貴的藝術(shù)瑰寶。

拉梢寺建于北周明帝宇文毓武成元年（559）前后，距今已有1400年的歷史，系使持節(jié)柱國大將軍、隴右大都督、秦州刺史尉遲迥與某比丘合建。寺內(nèi)保存了大量北周至元代的各時期佛教藝術(shù)作品，現(xiàn)存有北周明帝宇文毓三年（559）陰刻楷書題記一通為證。據(jù)《武山縣志》載，鳩摩羅什從龜茲到姑臧（今武威），又途經(jīng)武山，后到達(dá)長安。在水簾洞建過梵宮僧舍，這使拉梢寺更加聲名遠(yuǎn)揚。

拉梢寺大佛崖上有摩崖造像、壁畫、浮雕。北朝時期，眾多僧侶藝術(shù)家在封建王朝不斷更迭的年代，在“欲登太行雪暗天，欲渡黃河冰塞川”時，在有家難投、有國難奔之際，冒著生命危險來到拉梢寺大佛崖下“砍盡南山柴，修起拉梢寺”。

拉梢寺摩崖浮雕大佛雕鑿于面積3600平方米左右的天然崖面上，崖面高低起伏，鑿塑了石胎泥塑彩繪的一佛二菩薩像，兼繪有壁畫和高塑小佛像，坐西面東。大佛浮雕面積約1000平方米，佛像通高42.3米（含佛座），結(jié)跏趺坐于方形蓮花座上。雙手禪定印，掌心向上，神情含蓄自然，衣帶飄飄欲動。一足外露，足正中有一佛冠的線雕，坐勢顯得十分柔順隨意，袈裟通體施紅色，上面彩繪石綠色方格紋。兩旁是手持蓮花、躬身肅立的脅侍菩薩。脅侍菩薩身高50余米，頭部略低于佛頭，身肢貫通于上下兩部，手持蓮花，瓔珞垂珠，赤腳站立，滿面笑容，仿佛在為遠(yuǎn)道而來的香客祈禱，祝福他們在西行的路上平安吉祥。二菩薩中，北側(cè)的保存較好。在蓮座上部的正中間，有一淺龕，內(nèi)塑一立佛和二脅侍菩薩，塑像豐滿圓潤，神態(tài)安詳。造像剛健淳厚，和炳靈寺169窟的造像風(fēng)格略同，是研究我國早期石窟的重要資料。

主像南側(cè)有上、下兩層塑像，上層為五立佛，下層為十立佛，因長期受風(fēng)雨剝蝕，大部殘破。整個崖面上除造像、小龕和佛塔外，還有大面積的壁畫填充空間。在三身大像的上方，繪有成排的坐佛，侍立的弟子、菩薩等，下方還有一些法物寶器、供養(yǎng)菩薩和善男信女。壁畫與浮雕完美地結(jié)合起來，表現(xiàn)了宏大的說法場面。崖面上部向前突出部分是大佛上面修建的長31米、寬約3米的木結(jié)構(gòu)遮檐。檐下有高大斗拱，遮檐望板呈方格藻井。檐端雕刻飛云走獸，懸掛銅鈴，微風(fēng)過處，丁當(dāng)作響。佛坐蓮臺上，蓮瓣間層刻有獅、鹿、象，或站或臥，排列對稱，雕琢古樸，形象生動，造型藝術(shù)水平較高。周圍諸多佛龕佇立著宋代小佛像。其造型留有小乘佛教的痕跡，在我國石窟藝術(shù)中實屬罕見。

拉梢寺摩崖浮雕大佛蓮座下的仰俯蓮座用大蓮瓣相隔，其對稱排列有獅、鹿、象三種動物，或立或臥，各排用蓮邊相隔，層次分明，形態(tài)生動，藝術(shù)水平很高，是世界第一大摩崖浮雕造像。三排浮雕既有細(xì)節(jié)的刻畫，又保持了總體的統(tǒng)一和諧，塑造手法純熟，線條疏密有致，吸收了我國傳統(tǒng)文化講究對稱美的裝飾風(fēng)格。采用了各種動物、花木圖案，用借代的手法暗示某些宗教寓意，形象地刻畫出了犍陀羅藝術(shù)造型拙樸的情趣。整體浮雕、線雕等手法自由、凝練，既發(fā)揮了雕刻的藝術(shù)美，又保持了巖石的自然美。其形象逼真，栩栩如生，為其他石窟所罕見。

拉梢寺正對面的山上有一處藏經(jīng)洞，孤峰兀立。藏經(jīng)洞建在山腰上。后人在山下雕鑿了臺階，棧道僅僅到半山之處。在這么光滑突兀的石山上如何鑿洞，至今沒有確切的說法。倒是民間有一神奇的傳說：拉梢寺建成以后一度香火鼎盛，寺里積聚的財富甚多。因地處絲綢之路的腹地，也就保留了珍貴的經(jīng)書、法器等物。隋唐以后，隨著政權(quán)更迭和演變，武山洛門一帶便成了兵家必爭之地。為防戰(zhàn)亂，寺中一和尚用一條巨長的繩索挽結(jié)套在山頂攀繩而下鑿洞藏經(jīng)，后來和尚也圓寂于洞中。盡管傳說不完全可信，但充分體現(xiàn)了古人的聰明才智和對故土的熱愛。隨著地方文獻(xiàn)的研究和出土文物的實證，相信將解開這一千古奇謎。