設(shè)計激情在危機中迸發(fā)

周　童

來自50多個國家和地區(qū)的4500多名與會者、150位新聞記者、28家贊助商和106家參展商……這些數(shù)字表明，全球規(guī)模最大的3D CAD年度盛會SolidWorks World在延續(xù)著它的成功，不同的設(shè)計成果在這里碰撞，迸發(fā)出激情。

在大會正式開始的前一天，記者已經(jīng)在注冊大廳感覺到了會場的擁擠，猜想本屆大會規(guī)模應(yīng)該與上屆相當(dāng)。果不其然，SolidWorks公司CEO Jeff Ray在大會首日做主題演講時，第一句話就是: “大會第一天的注冊人數(shù)達(dá)到了4300人以上，遠(yuǎn)超預(yù)期。”歡呼聲立刻在臺下響起。

此次SolidWorks World 2009提供了三場主題演講和多達(dá)150場深入技術(shù)培訓(xùn)，合作伙伴展區(qū)展出了超過200款新型產(chǎn)品。三場主題演講除了揭秘SolidWorks 2010版本的部分新功能外，演講嘉賓維珍（Virgin）集團創(chuàng)始人Richard Branson講述了自己獨到的經(jīng)營理念，而SolidWorks公司共同創(chuàng)始人Jon Hirschtick則對未來3D CAD技術(shù)的發(fā)展發(fā)表看法。

第一次參加SolidWorks World的Vault Structures公司工程總監(jiān)Sara Cheney表示，在代理商的建議下，已經(jīng)使用SolidWorks 5年的他一直打算參加本屆大會?！拔液蠡谖疫^去都沒有來參加，因為我在這邊發(fā)現(xiàn)了更多幫助公司提升生產(chǎn)力的新方法?！?/p>

SolidWorks World究竟憑借什么吸引了大量工程師的關(guān)注，讓他們在企業(yè)沒有能力支付參會費用的窘境下、寧愿自費參加？面對如此低迷的經(jīng)濟，熱情顯然不是答案。

鼓勵企業(yè)

增加研發(fā)投入

沒有人能否認(rèn)金融海嘯對全球經(jīng)濟的負(fù)面影響。即使是財務(wù)狀況良好、沒有任何債務(wù)的SolidWorks公司，也不得不降低銷售預(yù)期，并節(jié)省開支。Jeff Ray在主題演講中懇切地表示: “這是SolidWorks第一次遇到經(jīng)濟困難。”

Richard Branson也認(rèn)為，這是他有生以來見過的最糟糕的經(jīng)濟形勢。但他鼓勵企業(yè)加大投入，他還表示，“對于有基礎(chǔ)的公司，應(yīng)該繼續(xù)投入研發(fā)、努力進行創(chuàng)新并雇傭新人，要具備這種不向困難低頭的精神?！盧ichard Branson舉例說，上個世紀(jì)70年代中期的石油危機導(dǎo)致了美國經(jīng)濟大蕭條，那時的英特爾正是具備這種主動且積極的發(fā)展觀念，成功地在經(jīng)濟低谷時期壯大了自己。

如今，市場的冷清讓SolidWorks有更多的時間考慮研發(fā)投入的方向?！敖?jīng)濟衰退時期往往能夠激發(fā)創(chuàng)新的熱情，現(xiàn)在生活中使用的很多看似平常的產(chǎn)品，都是以往經(jīng)濟大蕭條時期的產(chǎn)物，例如杜邦公司的尼龍材料?！蓖瑯拥睦舆€有汽車廣播和午餐肉罐頭。

在與Jeff Ray的對話中，Richard Branson談到，“每個人都有夢想，夢想看似不可能的事物也很有趣。如果世界上杰出的工程師們愿意幫你實現(xiàn)夢想，那你也許就能將不可能變成可能?！?/p>

太空飛行也曾經(jīng)是Richard Branson的夢想，他在上個世紀(jì)90年代注冊了維珍航空。憑著對產(chǎn)品設(shè)計的執(zhí)著，如今的維珍航空擁有被公認(rèn)為最舒服的飛機座椅，而維珍航空為太空飛行準(zhǔn)備的白色騎士二號，也計劃在今年年底前試飛。

當(dāng)然，夢想不一定是航天飛機，也不一定是午餐肉罐頭。經(jīng)濟低谷讓投資趨向價值，消費回歸理智，也給設(shè)計企業(yè)帶來了實現(xiàn)夢想的機會。

設(shè)計在于專注

通過展示給用戶杰出的設(shè)計案例，Jeff Ray也在試圖證明，即使沒有Richard Branson那種傳奇色彩，工程師也能成就夢想。在大會現(xiàn)場，一種能顯著提高風(fēng)能效率的新結(jié)構(gòu)風(fēng)車、可以裝滿6個帝國大廈的使用紫外線的飲用水凈化系統(tǒng)，以及為第三世界國家設(shè)計、能夠降低嬰兒死亡率的、由報廢汽車改造而成的保育箱等，讓在場的每位觀眾感受了一把設(shè)計帶來的震撼。

展示這些設(shè)計，其實無法給工程師帶來多少的靈感。它要傳遞的信息是，專注于設(shè)計的工程師將能做出這樣的設(shè)計。這一直是SolidWorks公司CAD產(chǎn)品的發(fā)展原則，即讓用戶專注于設(shè)計，而非CAD本身。

在大會上，New Balance的高級設(shè)計師和索尼愛立信的高級設(shè)計經(jīng)理被邀請講述他們在設(shè)計家用產(chǎn)品時遇到的挑戰(zhàn)和獲得成功的因素。從2D設(shè)計轉(zhuǎn)向SolidWorks 3D CAD軟件后，New Balance制作一款新鞋設(shè)計的時間由原來的15天縮減為5天。索尼愛立信的設(shè)計師被SolidWorks解放了思維，他們疑惑為什么手機的正面和背面就是“我們現(xiàn)在認(rèn)為的那樣”，于是開始顛覆手機產(chǎn)品的布局傳統(tǒng)。

此外，主辦方在第二天的主題演講中還設(shè)計了一個情景，一位體重超過150公斤的相撲選手走上舞臺，想要弄壞一臺粉紅色的微型摩托車。但在經(jīng)過百般凌虐后，微型摩托車竟然完好如初，最終這位相撲選手開心地將其開走。這個情景巧妙地強調(diào)了設(shè)計驗證的重要性，將驗證工具與建模工具深度集成——這是SolidWorks軟件的重要特征。

而探索頻道節(jié)目“Prototype This!”的主持人Joe Grand和Mike North，絕對算是非常專注的“業(yè)余”工程師，他們的創(chuàng)意水平遠(yuǎn)高于設(shè)計水平?，F(xiàn)場展示了他們制作的“Stairbot（樓梯機器人）”，可以裝載沉重的滅火設(shè)備上樓并將受困人員救援下來；另外一款“Gecko Paddles（壁虎板）”的設(shè)計似乎利用了仿生學(xué)知識，可以讓人像壁虎一樣爬上墻面。

CAD擁抱云計算

作為SolidWorks公司的創(chuàng)始人之一，Jon Hirschtick經(jīng)常被問到，“SolidWorks最開始是什么樣子”。他只有一個答案: “現(xiàn)在就是開始?！彼硎?，“我們面前還有很多要做的工作?！?/p>

Jon Hirschtick在主題演講中以iPhone為例，介紹了多點觸摸技術(shù)在CAD軟件中的應(yīng)用前景。用手指或手寫筆直觀地在屏幕上完成草圖繪制、3D建模和裝配等操作，這種方式也比使用3Dconnexion控制器要方便得多，不必進行適應(yīng)性學(xué)習(xí)。電影《鋼鐵俠》中，主角強尼通過各種手勢，直接編輯虛擬3D空間中機械裝甲模型的片段，形象地描述了這種技術(shù)最終所能帶來的突破性的交互體驗。

在去年的SolidWorks World上，Jon Hirschtick曾經(jīng)以“網(wǎng)絡(luò)帶寬的瓶頸仍相當(dāng)明顯，而CAD軟件對性能有苛刻要求”為由，干脆否定了基于互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的發(fā)展模式。隨著過去一年里，云計算的概念方興未艾。如今，Jon Hirschtick已經(jīng)改變觀念，他認(rèn)為CAD軟件也終將走向這種模式，使用CAD軟件就像Google App一樣簡單。屆時，用戶可以擯棄龐大的工作站系統(tǒng)，數(shù)據(jù)文件也將交由服務(wù)器端的PDM系統(tǒng)集中管理。

由于能夠更充分利用目前計算機系統(tǒng)架構(gòu)的運算性能，原本用于游戲圖形渲染的物理加速技術(shù)也被Jon Hirschtick看好。該技術(shù)目前得到nVIDIA公司的推崇，其為軟件公司提供編程接口，幫助他們設(shè)計可調(diào)用GPU資源進行輔助運算的軟件。Jon Hirschtick認(rèn)為，該技術(shù)將顯著提高3D CAD軟件的運行效率，尤其是對于實時編輯的建模過程，用戶體驗也將能受益于此。

另一被提到的趨勢就是3D成型打印技術(shù)，相關(guān)廠商持續(xù)的熱情推動了這一領(lǐng)域的發(fā)展。Stratasys、3D Systems、Objet、Z Corporation等大部分出席去年大會的廠商也出現(xiàn)在了今年的合作伙伴展示區(qū)。相比去年，技術(shù)更新最為顯著的是色彩表現(xiàn)，Z Corporation已經(jīng)不再是惟一一個能夠在3D模型上輸出真彩色標(biāo)準(zhǔn)的廠商。

從2D到3D、從參數(shù)化建模向無時序建模的轉(zhuǎn)變，CAD技術(shù)經(jīng)過在網(wǎng)絡(luò)協(xié)同、數(shù)據(jù)管理和自動化設(shè)計等方面取得了長足進步。Jon Hirschtick預(yù)期，接下來，CAD軟件將會變得更加易用。而3D打印和3D掃描的快速發(fā)展有望將CAD帶入“全3D”時代。