動(dòng)物尾巴的妙用（上）

湘　泓

動(dòng)物的尾巴外形千差萬別，功能千奇百怪，既是運(yùn)動(dòng)器官，又是攝食工具，既能嚇唬對手，又能吸引異性，還是隨身的“掃帚”、“枕頭”、“蒼蠅拍”、“信號旗”……面對動(dòng)物尾巴說不盡的妙用，人類也許真會為自己在進(jìn)化長河中失去的尾巴而生出一絲遺憾呢。

形形色色的“尾巴”

人們一般把生在身體后端的器官都稱為尾，所以很多小動(dòng)物，如蠕蟲、蚯蚓等，似乎都有一條細(xì)長的“尾巴”，而尾端有毒刺的蝎子，更有“蝎子尾巴毒(獨(dú))一份”的說法。與蝎子同屬節(jié)肢動(dòng)物的對蝦，尾節(jié)的末端很尖，還有一對寬大的尾肢，同尾節(jié)合成扇形，稱為尾扇。而龍蝦的尾部寬大，形成更為發(fā)達(dá)的尾扇。多棘蜈蚣更是獨(dú)特，其最末一對是向后延伸，看上去就好像是具有兩條“尾巴”。

有些動(dòng)物甚至需要利用它們的“尾巴”來辨別雌雄，例如人體內(nèi)最常見的寄生蟲——蛔蟲和蟯蟲?；紫x的身體細(xì)長，呈圓柱形，雄性尾部向腹面彎曲，雌性尾部呈圓錐形，不彎曲。蟯蟲身體細(xì)小，呈乳白色，像白棉線頭一樣，雄性尾端向腹側(cè)卷曲，呈“6”字形，雌性尾部長而尖細(xì)。

但事實(shí)上，上述的這些無脊椎動(dòng)物的“尾”，并不是真正的尾巴，而是體腔(消化道等)的一部分，它們的肛門開口在尾的末端，這與真正的尾巴——脊椎動(dòng)物的肛后尾完全不同。

脊椎動(dòng)物的尾巴是脊椎的延伸部分，即尾椎，緊接在軀干部之后。尾椎數(shù)目變化很大，一般來說，尾椎的數(shù)目和尾的長度成正比。由于軀干與尾巴的分界處就是肛門，因此脊椎動(dòng)物的尾巴被稱為肛后尾，是其外形的主要特征之一。

某些脊椎動(dòng)物的尾巴，在外部形態(tài)上還有一些特殊的形式，例如魚類的尾鰭和鳥類的尾羽。

魚類的尾鰭由刺狀的硬骨或軟骨支撐薄膜構(gòu)成。就形態(tài)而論，尾鰭大體可分為三個(gè)基本類型：第一種稱為原尾，脊柱的末端平直，將尾鰭分為完全對稱的上下兩葉，見于魚類的胚胎期及剛孵出不久的仔魚。原尾內(nèi)外均對稱。第二種稱為歪尾，脊柱的末端折向上翹，伸入尾鰭上葉，將尾鰭分成上下不對稱的兩半，一般上半較大，見于鯊、鱘等魚類。歪尾內(nèi)外均不對稱。第三種稱為正尾，脊柱的末端仍向上翹，但僅達(dá)尾鰭基部，尾鰭的外形是對稱的，內(nèi)部則不對稱，見于大多數(shù)硬骨魚類。

就魚尾巴的外部形態(tài)而言，又可分為六類：金槍魚類為半月形或新月形；鯡、鯖魚類為叉形；鱒、鯉、鱸等魚類為凹形；嘏虎魚為尖形；菱鲆、舌鰨魚類為圓形；鰈魚為截直形。

鳥類的祖先——始祖鳥的尾椎數(shù)目多達(dá)18－20塊，而且皆未愈合。但現(xiàn)代鳥類不僅尾椎的數(shù)目大為減少，而且后面的4－10塊尾椎愈合成一塊尾綜骨，用以支持扇形的尾羽。

鳥類的尾羽十分強(qiáng)大，左右對稱，一般為10或12枚，多者可達(dá)24枚，見于野生雞類。尾羽的背面、腹面都生有覆羽。由于生活習(xí)性的不同，尾羽的形態(tài)也多種多樣。尾羽的長短相等，而末端成一直線者，稱為平尾；如果外側(cè)尾羽較中央尾羽為短，依長短相差程度的不同，形成圓尾、凸尾、楔尾和尖尾；反之，如果中央尾羽較外側(cè)尾羽為短，依凹入的深淺不同而形成凹尾、叉尾和鋏尾。

除了尾鰭、尾羽等特殊的變化形式外，動(dòng)物的尾巴還有大小、肥瘦、粗細(xì)、長短、被毛多少等很多方面的不同，不僅形狀萬千，而且妙用無窮，因而成為它們身體中的一個(gè)重要組成部分。

重要的運(yùn)動(dòng)器官

肛后尾在水生的脊椎動(dòng)物中特別發(fā)達(dá)，如圓口類、魚類、兩棲動(dòng)物的蝌蚪和有尾類及無足類的成體、水生的爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物等。對于它們來說，尾巴主要是一個(gè)重要的運(yùn)動(dòng)器官，其功能是保持身體平衡，推動(dòng)身體前進(jìn)，并在前進(jìn)中起舵的作用。對于魚類中的跳高“冠軍”——裸鰹來說，那條彎彎地呈月牙形的尾巴更是作用非凡。由于其尾易于彎曲，而又堅(jiān)硬如鐵，所以只要輕輕一甩，它的身體就會像發(fā)射的火箭一樣，一下子便竄出數(shù)十米。

通常，從魚尾的形狀就能看出它游泳的速率和活動(dòng)能力。一般來說，具有半月形尾或深叉形尾的魚，能維持長時(shí)間的快速游動(dòng)，有方形尾或圓形尾的魚，雖然可作短距離的快速游動(dòng)，但以游泳的全過程來看是比較慢的。

鯨類的尾巴也退化成鰭，末端的皮膚左右向水平方向擴(kuò)展，形成一對大的尾葉，但和背鰭一樣，并不是由骨骼支持的，脊椎骨在狹長的尾干部逐漸變細(xì)，最后在進(jìn)入尾鰭之前消失。尾鰭的內(nèi)部也沒有肌肉，而是由結(jié)締組織構(gòu)成，整個(gè)尾鰭像一塊大硬板，所以也有人稱它尾片。鯨類的尾鰭可作上下擺動(dòng)，就像船櫓一樣，用于撥水，借水的反作用力而推動(dòng)身體前進(jìn)。

為什么魚的尾鰭是垂直的，而鯨類的尾鰭卻是水平的呢?原來，魚類雖然可以在水中呼吸，但為了追逐食物或逃避敵害，常需要急速左右拐彎，這種運(yùn)動(dòng)以垂直尾鰭為最有利。鯨類卻必須到水面換氣，再潛水覓食，水平尾鰭對這種快速上下運(yùn)動(dòng)最有利。當(dāng)尾鰭上下等量擺動(dòng)，身體就可以直線地前進(jìn)，若往下的擺動(dòng)大于往上，它們就上升，反之就下沉。

陸生脊椎動(dòng)物主要的運(yùn)動(dòng)器官是四肢，尾巴一般已不執(zhí)行運(yùn)動(dòng)的功能，所以一般在形態(tài)上就顯得細(xì)弱，但也有很多種類的尾巴非常發(fā)達(dá)。蜥蜴類的尾巴都比較長，通常等于或長于頭與軀干長度之和。鱷類更是具有粗壯如鋼鞭的長尾，以及露在口外的兩排鋒利的牙齒，所以看上去常令人感到毛骨悚然。

蛇類是從蜥蜴類中分化出來的，當(dāng)它們的四肢退化后，其尾巴便替代了部分四肢的功能。蛇的尾巴有長有短，有粗有細(xì)。生活在叢林中的蛇尾巴又細(xì)又長，生活在丘陵山區(qū)的蛇尾巴相對粗短，生活在荒漠中的蛇尾巴短而鈍，穴居的蛇尾巴大都已退化，生活在海洋中的蛇尾巴均呈側(cè)扁狀。

蛇在運(yùn)動(dòng)時(shí)。尾巴起平衡身體、協(xié)調(diào)運(yùn)動(dòng)和改變運(yùn)動(dòng)方向的作用。纖細(xì)的蛇尾巴就像人的手指一樣，非常靈活，特別是銀環(huán)蛇、眼鏡蛇、灰鼠蛇等?；沂笊哌€由于能用尾巴纏住樹枝，再將身體竄到另一棵樹上，因而得到了“過樹龍”的美名。樹棲的綠瘦蛇，尾巴的長度幾乎相當(dāng)于頭和軀干的一半，它經(jīng)常在樹冠中穿行，當(dāng)它起跳時(shí)尾巴可以起到彈簧的作用，著陸時(shí)又可以起到抓握的作用。

很多蛇，如金花蛇等，在攀爬陡峭的巖壁時(shí)，身體不時(shí)呈“倒立”姿態(tài)，用尾巴向上摸索，只要抓住微小的突起就可以引體向上，反復(fù)運(yùn)動(dòng)，步步為營，攀援直上。

沙蟒的尾巴短而粗，尾椎骨結(jié)構(gòu)呈棒狀。在疏松的沙漠中運(yùn)動(dòng)時(shí)，它可以用身體的前端和尾部支撐地面使身體向前側(cè)向移動(dòng)。五步蛇尾巴終端的鱗片變成了一個(gè)尖尖的大刺，俗稱“佛指甲”，在爬行中戳在土里，也主要是起推動(dòng)身體前行的作用。

袋鼠的尾巴粗而長，末端沒有長毛，看上去好像棍棒似的。這是一種多功能器官：休息時(shí)，尾巴

與后肢一起支持著身體，成了一只“三腳香爐”，顯得十分穩(wěn)定；奔跑時(shí)，尾巴翹起，就像“秤桿”一樣，能保持身體平衡，起舵的作用。

樹棲的樹袋鼠的尾巴雖然也像地棲袋鼠一樣又粗又長，但整條尾巴從前到后的粗細(xì)大體一致，而不似地棲袋鼠那樣前粗后細(xì)。另外，尾巴下面的毛甚少，甚至完全赤裸，從而有利于緊緊盤握樹枝，并且當(dāng)其在樹上攀援時(shí)起一定的支撐作用。

許多樹棲哺乳動(dòng)物的尾巴都能不同程度地卷曲，其中生活于南美洲的蜘蛛猴的卷尾最為完善，將諸多的功能發(fā)揮得淋漓盡致。這是熱帶樹棲動(dòng)物對雨林里茂密的藤本植物的一種適應(yīng)，因?yàn)樵谙鄬﹂_闊的森林中，樹棲動(dòng)物容易在樹林間進(jìn)行跳躍，平直的尾巴具有維持身體平衡的功能；而在茂密的熱帶雨林中，樹棲動(dòng)物的跳躍受到限制，卷曲的尾巴則可以協(xié)助動(dòng)物進(jìn)行移動(dòng)和采食。

蜘蛛猴的尾巴長達(dá)63－92厘米，不僅比身體和四肢都長得多，而且末端腹面有20厘米是光禿無毛的，上面有一道道皺褶，似膠鞋底上的花紋那樣的指紋狀皺紋，能夠增加摩擦力，而且感覺非常靈敏，很管用，實(shí)際上起了“手”的作用。當(dāng)蜘蛛猴在林間向前攀行時(shí)，它的這條尾巴總是跟著一只前肢先抓住一個(gè)樹枝或一根藤蔓，飄蕩過去，躥到另一棵樹上，從不會失手。蜘蛛猴的尾巴時(shí)而盤卷尾尖，時(shí)而又散開，像手一樣靈巧自如，當(dāng)前肢攀援不及時(shí)，它就迅速伸出尾巴去采摘或拾取食物。它們的尾巴十分靈敏，甚至能夠撿起一?；ㄉ状笮〉臇|西。蜘蛛猴在休閑的時(shí)間，常常把長尾巴的前端纏繞在樹枝上，將身體穩(wěn)穩(wěn)地懸掛著，手腳并用地進(jìn)餐。休息時(shí)，它們也往往倒掛著身體，即使睡著了，尾巴也不會脫落。蜘蛛猴在熱帶雨林中跳躍游蕩的時(shí)候，它的尾巴總是朝后翹起，起著舵的作用。依靠長而有力的尾巴，它還能夠站著緊緊抱住樹干，因?yàn)樗爸系哪粗敢淹嘶?，缺乏抓握能力。通常雌獸把幼仔背在身上，東跳西躍。幼仔為了安全，常將自己的尾巴纏繞在雌獸的尾巴根上。有時(shí)候，雌獸用尾巴當(dāng)作手臂，懷抱著自己的幼仔。此外，蜘蛛猴的尾巴還有調(diào)節(jié)體溫的作用。天氣炎熱時(shí)，尾巴成了散熱器，仿佛大象利用耳朵、家狗利用舌頭散熱一樣，天氣轉(zhuǎn)涼時(shí)，它的尾部動(dòng)脈血可以不流過小血管直接回到體內(nèi)，使它們免受風(fēng)寒。

在能夠飛行或滑翔的動(dòng)物中，尾巴也能起到輔助的作用。鳥類的尾羽在飛翔中起著舉足輕重的作用。翼手類是唯一一類真正能夠飛翔的哺乳動(dòng)物，其獨(dú)特的飛行器官——皮膜，也需要由尾巴來支撐。飛魚能“飛”，雖然主要憑著一對長大的胸鰭在空中滑翔，但如果沒有尾巴的幫助，也是“飛”不起來的。飛魚具有寬大而強(qiáng)硬的尾巴?？克笥壹眲[動(dòng)，產(chǎn)生一種后助力，使身體迅速前進(jìn)，直至沖出水面，“飛”向天空，并且用尾巴控制飛行的方向。就連在樹上活動(dòng)的松鼠，也能利用那條蓬松的尾巴，像降落傘一樣，從樹上跳下來。

盾尾蛇是穴居生活的，它們的尾巴末端變形呈“盾”狀，以適用“沖刺爬行”的需要。爬行時(shí)先使尾部“盾尖”插入土中，然后全身彎曲用力，伸開時(shí)猛地一沖將身體向前推進(jìn)。穿山甲在挖洞時(shí)則用它那粗大的尾巴釘住后方的地面，用前肢上的利爪挖土并推向后方，再由后肢把刨出的土向后推出。它還會用后肢和尾巴支撐地面，直立起來一邊行走，一邊四處觀望。上樹時(shí)用四肢上那些尖銳的爪子鉤住樹干，并用強(qiáng)大的尾巴作支撐物，較為靈便。啄木鳥的尾羽也呈楔尾狀，羽軸粗硬堅(jiān)挺，外側(cè)一對甚小，中央1－3對尾羽羽端呈叉形，啄木時(shí)有支撐身體的作用。

固著是動(dòng)物運(yùn)動(dòng)的一種特殊形式。海馬魚游泳的姿勢很奇特，是一種“站”著游的魚，也能依靠尾部的屈伸呈彈跳狀前進(jìn)，但很容易疲勞。而它的尾巴像一條鞭子，能伸能屈，異常靈活。如果碰到海藻的莖枝、珊瑚枝等海中固定的東西，它都能用尾巴卷住進(jìn)行休息。因此，海馬魚的尾巴又是一個(gè)“攫握器”。有趣的是，如果遇到海中的飄浮物，它就用尾巴鉤住，倒掛在上面，搭乘免費(fèi)“公車”在大海中漫游。

避役也叫“變色龍”，尾巴很長，能像發(fā)條一樣蜷曲或?qū)⑽捕死p繞在樹枝上使身體穩(wěn)定，起到“第五只手”的作用。蝮蛇常將尾巴緊緊地纏在樹枝上，捕食小鳥時(shí)身體后半段如同彈簧的一個(gè)支點(diǎn)，蛇頭與前半段彈射出去后，尾巴牢牢地固著在樹干上，使自己不至于掉下樹來。如果獵物距蛇較遠(yuǎn)，它的尾巴則變成了力的支撐點(diǎn)，使整個(gè)身體都彈射出去。

攻擊與攝食的工具

除了運(yùn)動(dòng)功能之外，動(dòng)物的尾巴還具有攻擊、攝食、驅(qū)敵的功能以及其他特殊的功能。

長尾鯊是一種海中的“強(qiáng)盜”，其尾鰭的上葉特別長，約為身體全長的一半，成為它最得力的捕食工具。當(dāng)它遇到別的魚群時(shí)，便用長尾狠命擊水，發(fā)出一種可怕的聲響，迫使魚兒聚在一起，然后它再?zèng)_過去，用尾巴準(zhǔn)確地將魚一條條撥到自己口中從容吞食。

營底棲生活的赤虹等魚類，身體又扁又寬，近似圓形，但細(xì)長的尾部成鞭狀，末端尖，整個(gè)尾巴像一根細(xì)長的鐵針——一根帶毒的尖棘。這根棘非常硬，能像箭一樣穿透鎧甲。每當(dāng)魚工與其他動(dòng)物搏斗時(shí)，它就用這根鐵針左右橫掃，使對方無法招架，輕者受傷，重者喪命，得勝后它還能把俘虜卷纏起來，成為自己的果腹之物。

在南美洲亞馬遜河流域的熱帶森林里，生活著一種夜行性毒蛇。由于它的角質(zhì)皮膚酷似熟透的菠蘿蜜皮，因此被叫做“菠蘿蜜皮蛇”。它有一手用尾巴獵殺動(dòng)物的絕技，當(dāng)發(fā)現(xiàn)獵物時(shí)，立刻將其緊緊箍住，并將生在尾部的一對大毒螯深深地刺進(jìn)獵物的腹部，注入致命的毒液，待動(dòng)物中毒死后再將其吃掉。

尾巴更是兇猛的食肉動(dòng)物致對手于死地的武器之一，老虎能用尾巴給背后的人或動(dòng)物以猛烈的一擊，灣鱷可以突然甩動(dòng)它那側(cè)扁而長的尾巴，將岸邊的獵物擊入水中，美餐一頓。就連袋鼠的尾巴掃過去也相當(dāng)于“一記悶棍”。從它的長短、粗細(xì)、構(gòu)造來看，這根“暗器”應(yīng)該不會比黑熊的大巴掌差到哪里!

其他植食性或雜食性的動(dòng)物也能在取食的過程中充分利用它們的尾巴?！袄鲜笸涤汀本褪且粋€(gè)家喻戶曉的故事。老鼠細(xì)長少毛的尾巴是它偷油的工具，盡管油瓶的口很小。但它們能用細(xì)長的尾巴把油蘸出來吃。以蜜為食的蜜熊，進(jìn)食的方式也很奇特。當(dāng)碰到蜂蜜時(shí)，就啟動(dòng)它那很長而又具有伸縮性的舌頭和尾巴去偷取。首先是用舌頭舔，如果舌頭夠不著，就調(diào)轉(zhuǎn)身子改用長尾巴探取，將蜂蜜沾滿了尾巴后，蜜熊才滿意地偷偷溜走，迅速爬上大樹，坐在樹丫上，用前爪捧著尾巴高興地吃起來。大食蟻獸則能利用那條掃帚般的大尾巴去把地上的蟻群掃成一堆，以便舔食。它在每次進(jìn)食完畢，還要用大尾巴將爬到身上的剩余螞蟻掃掉，以免它們危害自己的身體。

責(zé)任編輯龐云