從輪子到汽車（七）

與此同時，還有一位德國人也在進行著偉大的研究，他就是卡爾·佛里特立奇·本茨(Carl Friedrich Benz)。

1844年11月25日本茨出生在德國南部與法國接壤的卡爾斯魯厄(Karlsruhe)，父親是個火車司機，因病早逝，母親省吃簡用供他上學(xué)。16歲那年，本茨考進當(dāng)?shù)氐墓I(yè)學(xué)校，學(xué)習(xí)機械，由于他努力刻苦，學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，獲得了獎學(xué)金。畢業(yè)后進入一家工廠工作，為他日后的研究發(fā)明積累了經(jīng)驗。

1871年本茨與別人合辦了一家機械廠，也就在這個時候，本茨開始了對他所感興趣的內(nèi)燃機進行了研究。在經(jīng)過了許多的失敗和挫折之后，終于在1880年試制成功一臺二行程的煤氣發(fā)動機。

1883年本茨在曼海姆(Mannheim)創(chuàng)辦了萊茵煤氣發(fā)動機廠，生產(chǎn)煤氣發(fā)動機。與此同時他還著手研究汽油發(fā)動機，他認(rèn)為汽油所發(fā)出的熱能比煤氣大，蘊藏著更強大的功率。1885年本茨終于研制出了一臺汽油發(fā)動機，并將這臺發(fā)動機裝在一輛三輪車上，經(jīng)過一番努力，最終讓它開動了起來。1886年1月29日本茨向帝國專利局申請汽車發(fā)明專利，當(dāng)年11月2日被專利局正式批準(zhǔn)。這份專利號為37435的專利，成為世界上第一份有效的汽車發(fā)明專利，于是，人們便把這一天作為現(xiàn)代汽車的誕生日。

本茨對汽車的發(fā)明作出了重要貢獻，然而，在這個具有歷史意義的發(fā)明后面，還有一位偉大女性的默默奉獻。1872年出生于建筑師家庭的貝爾塔·林戈與本茨結(jié)婚，此后不久，本茨的機械廠由于受到德國經(jīng)濟蕭條的影響，陷入困境。貝爾塔耐心地說服了父親，為工廠籌措到一筆資金，保住了工廠。

對于丈夫的事業(yè)，貝爾塔總是全力支持，盡自己的一切力量去幫助他。每當(dāng)丈夫遇到了困難，貝爾塔就用自己的熱情和行動去激勵他，使他能有信心和勇氣去克服眼前的困難。她是本茨的賢妻，更是丈夫的得力助手，沒有貝爾塔的幫助，本茨的事業(yè)是很難成功的。

當(dāng)本茨研制的三輪汽車進入最后的試車階段時，遇到了許多挫折，途中經(jīng)常拋錨，遭到路人的嘲諷，精疲力盡的本茨有點兒灰心了。為了激勵起丈夫的勇氣，一天早晨，貝爾塔瞞著丈夫，悄悄帶上2個孩子，駕駛著本茨的三輪汽車，啟程去百公里外的普福爾茨海姆(Pforzheim)探望孩子的祖母。一路上頑強的貝爾塔克服了重重困難，終于在這天的傍晚將車開到了目的地，她立刻給丈夫發(fā)電報，告訴他汽車經(jīng)受了考驗，并要他帶上汽車去參加在慕尼黑舉辦的工業(yè)博覽會。貝爾塔用自己的勇敢行為給了丈夫極大的鼓舞，使本茨的事業(yè)最終獲得了成功。貝爾塔是個了不起的女性，她是世界上第一位女司機，也是第一個把汽油汽車介紹給世界的人。

戴姆勒和本茨幾乎在同時造出了汽油汽車，2個人都被人們譽為“汽車之父”。盡管在他們倆之前也曾有人造出過汽油汽車，但那些車子幾乎開不動，他們中的大多數(shù)人也都沒有再繼續(xù)研究汽車，只有戴姆勒和本茨造出來的汽油汽車真正能開得動，并且兩人后來都全身心地投入到了汽車制造業(yè)中，更難能可貴的是兩人當(dāng)年創(chuàng)下的偉業(yè)能一直延續(xù)至今，并成為世界知名的汽車公司。

大發(fā)明家愛迪生在1895年曾斷言：“隨著汽車輪子的轉(zhuǎn)動，馬車的末日已經(jīng)來臨?！崩^德國出現(xiàn)汽油汽車之后，法國在1890年，美國在1894年，英國在1896年，日本在1907年，俄國在1910年都先后造出了自己的汽油汽車。19世紀(jì)中葉，鐵路運輸事業(yè)迅速崛起，一躍成為陸地運輸業(yè)中的一支強大的新生主力，而內(nèi)燃機的出現(xiàn)則使汽車走上了蓬勃發(fā)展的道路。

進入20世紀(jì)后，汽車作為一種輕巧、方便、快捷的交通工具開始迅速得以普及，特別是在亨利·福特采用流水作業(yè)線大量生產(chǎn)“T”型汽車后，汽車的產(chǎn)量激增，制造成本大幅度下降，售價也隨之降低，使汽車進入了普通家庭，成為一種大眾化的交通工具，繼蒸氣機車之后，馬車又遇到了一個強大的競爭對手，誰也無法阻擋科學(xué)技術(shù)的進步，歷史的車輪總是要向前推進的，到第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，盛行了幾千年之久的馬車終于開始走向衰落。(全文完)