今年太陽怎么了

孫文德

近一段時間以來，太陽突然變得毒辣起來。走進炎炎烈日中，人們普遍感覺比往年要更加酷熱難耐，那么，究竟是什么原因?qū)е绿柊l(fā)生這一變化呢?

其實，太陽之所以如此“毒辣”，是因為今年正好是第23輪太陽周的高峰年。太陽也有大氣，它主要是由質(zhì)子和電子組成的等離子氣體。要不是太陽強磁場對這些帶電粒子的束縛，這些灼熱的氣體早就跑得無影無蹤了。即使如此，它們還是不停地泄漏出來，噴向四周空間，人們稱之為“太陽風”。其速度可達每小時100萬公里，據(jù)“旅行者”宇宙飛船發(fā)回的信息，太陽風可以一直吹到離太陽200億公里的地方，遠遠超出了冥王星的位置之外。其實，在我們銀河系中，有2000億個恒星。天文學家觀測到，有大量的類日恒星噴射著強勁的太陽風，若近旁有行星的話，足可把它烤焦。當然我們用不著擔憂，太陽是一顆溫和且活動穩(wěn)定的恒星，在地球的歷史上，還未找到過被太陽風燒烤的證據(jù)。

太陽的脾氣一般很好，正是它的這一特性，使得地球上產(chǎn)生了繁盛的生物。但它也有相對來說不怎么平靜的時期，天文學家警告說，去年下半年至今年底這段時間，平和的太陽風將隨時可能轉(zhuǎn)變?yōu)榈入x子氣體的大風暴。它像一個泄憤的大火球向外部世界射擊，任何擋路的行星都將受到它的灼傷。地球能幸免嗎?

200多年來，科學家們一直在關(guān)注太陽習性的變化，目擊了每隔11年一次的太陽狂暴，目前這一次是有記錄以來的第23次。研究者認為，這次風暴的強度跟上一次的相似。1989年正是上一個太陽周期中的狂暴期。當時，加拿大600萬居民嘗到了它的苦頭。在一個寒冷的夜晚，加拿大部分地區(qū)突然斷電，這對許多加拿大人來說苦澀不堪，當夜氣溫在一15~C以下，人們卻不得不在既無暖氣又無照明的環(huán)境中度過。事故原因最后查明：原來有一個巨大的等離子氣團在太陽表面爆發(fā)，不久，它碰上了地球，結(jié)果造成了這一災禍。

人們發(fā)現(xiàn)：在太陽活動峰年，太陽的劇烈活動會導致地球發(fā)生強烈的地磁暴和難以抗拒的電離層騷擾，致使短波通訊中斷、導航系統(tǒng)失靈、衛(wèi)星受到損傷，電網(wǎng)出現(xiàn)故障等等。除此之外，研究表明，太陽活動峰年的各種輻射還會對人類的神經(jīng)系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)造成程度不同的危害。當太陽活動強烈時，人類植物神經(jīng)系統(tǒng)的緊張程度會有所提高，人類的攻擊性行為加劇，交通事故增多。另據(jù)英、美、俄等國的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，太陽活動頻繁期間還伴有腦膜炎患者增加、患流感人數(shù)增多、土豆等蔬菜產(chǎn)量大增等現(xiàn)象。

此外，太陽輸出能量的長期變異還會影響地球氣候。許多地方的天氣氣候與太陽活動周期存在較明顯的對應關(guān)系：在太陽活動小年時，太陽的輻射輸出小，有時會引起地球上部分地區(qū)出現(xiàn)低溫多雨天氣；而在大年，太陽輻射輸出大，則會引起地球某些地區(qū)出現(xiàn)高溫干旱天氣。．甚至連雷暴這類局部強烈天氣，也受太陽制約，在太陽黑子大爆發(fā)后的幾天里，全球雷暴活動會猛增50％以上。

那么，天文學家怎么知道太陽狂暴期的來臨呢?辦法可以說相當簡單，就是計數(shù)太陽黑子數(shù)和黑子群的數(shù)目。它們的數(shù)目越多，表明太陽活動越強烈，反之，則活動較弱。由此得出一個表示太陽活動強度的指數(shù)，稱為國際黑子數(shù)。在太陽活動最小期，指數(shù)可低到10，而1989年7月時，則高達159。專家預測，今年這一次的指數(shù)可能很大，估計可達190。

人們監(jiān)視太陽活動的手段，目前正在從僅靠傳統(tǒng)的地面望遠鏡或其他傳感器而轉(zhuǎn)向衛(wèi)星技術(shù)。美國宇航局前幾年發(fā)射的ACE衛(wèi)星，便專門從事對太陽風組成的分析。這顆距離地面150萬公里的衛(wèi)星，正好處在日、地引力相互平衡之外。在這里，它可監(jiān)察向地球奔去的火團，并能在“風暴”碰上地球前1小時，發(fā)出警報。而日本最近發(fā)射的一顆X－射線觀測衛(wèi)星，它能在等離子氣團形成和噴發(fā)之前，捕捉到有關(guān)信息?？茖W家發(fā)現(xiàn)，在等離子氣團噴發(fā)前的幾天，會有一種s形結(jié)構(gòu)在太陽表面出現(xiàn)，這種S形結(jié)構(gòu)可看成是氣團噴發(fā)的前兆，具有可靠的預測性。由于X－射線衛(wèi)星觀測到的結(jié)果出于太陽表面，故它可以提前4天發(fā)出警告。但也有一個缺點，因為被它觀察到的火團，究竟是否向地球襲來，那就說不準了。

知道了“風暴”將至，是否可預防呢?其實人類智慧的能力還畢竟有限，迄今我們無法制止任何天災的發(fā)生，但盡量地減小受災的程度則是完全可能的。