要自己去找路走

楊振寧

有些中國留學(xué)生要我談?wù)勥@樣一個問題，理工學(xué)院的研究生來到美國以后，即使語言上吃了些虧，但在系里的學(xué)習(xí)成績卻很快就上去了，而且考試都是名列前茅。于是他們自信心也很強。可是過了一、二年，開始做論文了，忽然大家好象研究工作做不下去了，感到?jīng)]有自信心了。難道中國人的腦筋不宜于做研究工作，只宜于考試?是不是中國的訓(xùn)練方法使他們不會做研究工作呢?我想這個問題很值得談?wù)?。你們大家在這里當了學(xué)生以后就會了解到，美國的教育方法與中國的教育方法不一樣。我這里講的中國教育方法是指整個東方的傳統(tǒng)。這個傳統(tǒng)的教法是，一步步地教、一步步地學(xué)，這個觀念從很小就灌輸進去了，兒童還在沒上學(xué)以前就有了。美國的教師到中國去看了以后，覺得有些不可思議的現(xiàn)象，中國幼兒園的小孩子常常一排排的坐得很整齊，而美國的幾個小孩子放在一起就會亂起來。他們不懂，這是與中國的整個社會結(jié)構(gòu)有關(guān)系的。守規(guī)矩，一步步地學(xué)，這是從幼兒時代就有了的影響。這影響有好處有壞處，最大的一點好處是，比較有耐心，比較了解要學(xué)好一樣?xùn)|西，需要努力，有個過程，不能一下子學(xué)到手。在美國生長的小孩老愛講一句話，“這東西沒多大意思”，還沒過去三分鐘就說“沒意思”，不想再聽下去了，當然不可能再有意思了。傳統(tǒng)教育方法訓(xùn)練出來的小孩，可以深入地學(xué)到許多東西，這對于他進大學(xué)、考試有許多幫助。是不是這種做法對做研究工作有妨礙呢?中國留學(xué)生所以考試后做研究工作時不安，著急，主要是因他需要走的路與他過去的學(xué)習(xí)方法完全不一樣。過去的學(xué)習(xí)方法是人家指出來路你去走，新的學(xué)習(xí)方法是要自己去找路。這里有個習(xí)慣問題，忽然一下子要自己去找路，就有點覺得茫茫然。這有個心理作用，這個心理作用克服以后，從總的來看還是占便宜的。對某一個人來講，最重要的是不要害怕，不要怕新的東西。美國教授主要做研究工作，上課不大認真。但他們有很多好處，最大的好處是和實際的問題比較接近，使你知道哪些問題可以有發(fā)展，并且學(xué)習(xí)到一些思想方法。美國學(xué)物理的方法與中國學(xué)物理的方法不一樣。中國學(xué)物理的方法是演繹法，先有許多定理，然后進行推演；美國對物理的了解是從現(xiàn)象出發(fā)，倒過來的，物理定理是從現(xiàn)象歸納出來的，是歸納法。演繹法是學(xué)考試的人用的辦法；歸納法是做學(xué)問的辦法。做學(xué)問的人從自己的具體工作分析中抽象出定理來，這樣所注意的就是那些與現(xiàn)象接近的東西。另外，最重要的一點是方向問題。我看到物理界有許多人在念書的時候?qū)W習(xí)成績都很好，過了二三十年，他們的差別卻很大。有人做出了大成就，有人老是做一樣事，費了很大的勁，卻沒有什么成績。這是什么道理呢?這里雖然有能力問題，但不是主要的。最主要是會不會選擇正確的方向，哪個方向?qū)頃行碌陌l(fā)展。如果你在做研究生的時候，掌握了兩三個方向，這些方向在五年或十年內(nèi)有大發(fā)展的話，那么只要你是一個不壞的研究生，你就一定有前途。如果你搞的那個方向是個強弩之末，你再搞進去，如果不轉(zhuǎn)行，你就不會有大成就。那么，怎么知道那個方向會有發(fā)展呢?比如那些十年前很紅的方向，一般來說，經(jīng)過十年的研究，往往過時了。每個領(lǐng)域常常是因為有了新的問題，新的辦法，才變得發(fā)達起來的。但是經(jīng)過了十幾年研究，它的新東西快要挖掘完了，再走進這個領(lǐng)域就沒有什么大成就了。這是需要睜大眼睛仔細了解的。怎樣才能掌握住方向呢?我建議你們，每星期抽一定時間去圖書館，特別是系里的圖書館去亂看看，瀏覽一下。過個兩三個月，你就會了解了那些介紹性的雜志(有專門的與不專門的)。看多了以后，你就能掌握住你那個領(lǐng)域的發(fā)展方向。這一點，從中國來的留學(xué)生很多人不知道怎么去做。因為他們看了一個東西，不太懂以后，就不敢去問津。他們習(xí)慣于“知之為知之，不知為不知，是知也。”習(xí)慣于一步步嚴格地學(xué)習(xí)，這當然是有好處的；但另一種方法也不能排除，可以說是一種滲透性的學(xué)習(xí)方法。你看了一個東西不太懂，但多看幾次以后，就會不知不覺地吸收進去了。這是一種很重要的學(xué)習(xí)方法。尤其是搞前沿科學(xué)的，這是必要的、不可少的學(xué)習(xí)方法之一。

怎樣改進傳統(tǒng)的教育方法呢?這涉及到整個社會風氣，因而是件困難的事。這件事如果做成功，也是一種革命。這是個比在一門學(xué)問里面創(chuàng)造新的學(xué)問還要難得多的事。這是根深蒂固的事，不是一兩天能改過來的。只能每一個人從自己做起，了解到掌握兩種學(xué)習(xí)方法的必要性，回去教書的時候再去影響自己的學(xué)生。中國還有一些另外困難的地方，大學(xué)入學(xué)考試非常之嚴，這使得會考試的小孩占了便宜，但中國最需要的恐怕不見得是會考試的人。

(鄒陸摘自1984年5月18日《光明日報》)