地球的好鄰居：火星

令人迷惑的火星

火星是太陽系的八大行星之一、四大類地行星之一，是距離太陽第四近的行星，位于地球和木星之間。其天文符號為♂。在東西方的傳說中，火星都被賦予了戰(zhàn)爭流血和不祥的寓意，古人認(rèn)為它“熒熒如火”，因其位置和亮度經(jīng)常變動，“熒惑”之名由此而來。在中國古代的占星術(shù)中，火星的運(yùn)行往往與戰(zhàn)亂相關(guān)；西方人稱火星為“瑪爾斯”，即羅馬神話中的戰(zhàn)神。因火星表面呈橘紅色，所以火星常被稱為“紅色星球”。

以直徑、質(zhì)量、表面重力來說，火星約介于地球和月球中間?；鹦侵睆郊s6800千米，約為月球的兩倍、地球的一半，是太陽系中僅次于水星的第二小的行星。它的體積約為地球的15％，質(zhì)量約為地球的11％，表面積略小于地球陸地面積，密度則比其他3顆類地行星（水星、金星、地球）小很多。

火星環(huán)境面面觀

火星被認(rèn)為是太陽系中最有可能存在地外生命的行星，但通過對火星的多次探測表明，它的大氣層比地球的大氣層要稀薄得多，主要由約95％的二氧化碳組成，還有3％的氨氣，1.6％氬氣，以及極少的氧氣、水汽等，人類無法在火星上呼吸。

火星上充滿懸浮塵埃，它們吸收藍(lán)光，使天空呈黃褐色?；鹦堑拇髿鈱雍鼙。瑹o法保留很多熱，因此地表晝夜溫差很大，某些地區(qū)地表溫度在白天可達(dá)28℃，在夜晚可低至-132℃，平均地表溫度為-52℃。

據(jù)科學(xué)家推測，火星上應(yīng)是有水的?；鹦堑乇肀椴贾魉倪z跡，有些是洪水形成的，有些則是降雨或地下水流動而形成的，但水的存在多半年代久遠(yuǎn)。關(guān)于水跡的成因有兩種說法，一種認(rèn)為由流動的水造成，另一種則認(rèn)為凹處累積的干冰促使了松軟物質(zhì)滑動。但目前的火星基本上是沙漠行星，其地表沙丘、礫石遍布，沒有穩(wěn)定的液態(tài)水體，以二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，導(dǎo)致火星每年常有全球性的塵暴發(fā)生。

與地球相比，火星地質(zhì)活動不活躍，地表地貌大部分是在遠(yuǎn)古較活躍的時(shí)期形成的，有密布的隕石坑、火山與峽谷，包括太陽系最高的山——奧林帕斯山和最大的峽谷——水手號峽谷。另外其獨(dú)特的地形特征是南北半球的明顯差別：南方是古老、充滿隕石坑的高地，北方則是較年輕的平原?；鹦莾蓸O皆有主要以水和冰組成的極冠，而且上面覆蓋的干冰會隨季節(jié)消長。

火星的自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)

火星與太陽平均距離為1.52個(gè)天文單位，公轉(zhuǎn)周期為1.88地球年，686.98地球日，或668.6火星日?；鹦枪D(zhuǎn)軌道和地球的一樣，受太陽系其他天體影響而不斷變動，火星的軌道和太陽系的所有其他行星一樣是橢圓形的，但它的軌道形狀明顯比地球扁，在太陽系八大行星里排名第二（最扁的為水星）。它在近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)與太陽的距離，差異可以達(dá)到4250萬千米，而火星與地球之間的最小距離才有5570萬千米。

咕嚕說：

天文單位，符號為AU，是用來衡量太陽系內(nèi)天體距離的一種單位。天文單位被定義為地球到太陽的平均距離的近似值，大約是1.496億千米。這個(gè)定義是基于地球軌道的半徑而來的。

火星在軌道上的運(yùn)行速度也比地球慢，地球的前進(jìn)速度平均為29.78千米／秒，最快為30.29千米／秒；而火星的前進(jìn)速度是24.07千米／秒，最快是26.5千米／秒。這顆行星的自轉(zhuǎn)周期是24小時(shí)37分22.7秒，自轉(zhuǎn)軸也與地球類似，因此也有四季變化。最有意思的是，火星兩次經(jīng)過自己的“春分點(diǎn)”的時(shí)間間隔，即火星上的一年是686.973個(gè)地球日。每779.94天，地球便位于火星和太陽之間，這種現(xiàn)象被稱為火星的“會合周期”，也稱“火星沖日”。

從地球軌道到火星軌道的距離，與到更遠(yuǎn)的木星軌道的距離相比，相差將近10倍。

火星是距離地球最近的外行星，但并不是太陽系里離地球最近的行星?；鹦桥c地球軌道半徑的差距，大約是金星的1.89倍。單從軌道形狀、軌道距離和行星大小來說，金星與地球更為接近。

火星的兩個(gè)“小跟班”

在火星自轉(zhuǎn)、圍繞太陽公轉(zhuǎn)的同時(shí)，也有兩個(gè)“小跟班”圍繞火星做公轉(zhuǎn)運(yùn)動，即火衛(wèi)一和火衛(wèi)二，火星衛(wèi)星部位于太陽系中最小的衛(wèi)星之列。它們都是1877年由美國天文學(xué)家阿薩夫·霍爾發(fā)現(xiàn)的。

火衛(wèi)一和火衛(wèi)二是火星的兩個(gè)天然衛(wèi)星，形狀不規(guī)則，可能是被火星捕獲的小行星?；鹦l(wèi)一呈土豆形狀，直徑約22千米，在火星的一個(gè)“恒星日”（約24小時(shí)37分22.7秒）內(nèi)可以圍繞火星運(yùn)行3圈，到火星的平均距離約9378千米。它是火星的兩顆衛(wèi)星中較大，也是離火星較近的一顆?；鹦l(wèi)一的公轉(zhuǎn)周期比火星自轉(zhuǎn)更快，所以在火星上看，它是西升東落的，且時(shí)間相隔只需約4個(gè)小時(shí)。因?yàn)檫^近的距離，火星的潮汐力會慢慢穩(wěn)定并縮小火衛(wèi)一的軌道半徑，或許在未來某一天，它將撞到火星表面，破碎后形成火星環(huán)。而火衛(wèi)二的公轉(zhuǎn)周期比火星自轉(zhuǎn)慢一些，東升西落需要約2.4個(gè)火星日，正因?yàn)榛鹦l(wèi)二的距離足夠遠(yuǎn)，所以它的軌道反而正在向火星慢慢推進(jìn)。