曲水,指彎曲的溪水與河流,因其曲折而有趣味,令一起雅聚的人們有親和內(nèi)聚的空間感。流觴,是漂浮的酒杯,“觴”是古代的一種盛酒的器具,或木制或陶制。觴有兩耳,似鳥的羽毛,因此又稱為“羽觴”。
曲水流觴起源于周朝上巳節(jié)人們?cè)诮纪馑疄I沐浴消災(zāi)的古老習(xí)俗。三月初三,人們舉行祓禊(祓禊,中國(guó)漢族民俗,每年于春季上巳日在水邊舉行祭禮,洗濯去垢,消除不祥)儀式之后,坐在河渠兩旁,在上游放置酒杯,酒杯順流而下,停在誰(shuí)的面前,誰(shuí)就取杯飲酒,意為吉祥祈福。魏晉人的上巳節(jié)有臨水浮卵、浮棗、浮觴的習(xí)俗。南北朝時(shí)的上巳節(jié),已經(jīng)開(kāi)始變成一種園林游賞的形式。曲水流觴作為文人雅士的一種交游方式,被作為習(xí)俗嵌入歷史,發(fā)展為中國(guó)古典園林中一種特別的景觀意象,則不得不提到東晉時(shí)的一場(chǎng)盛會(huì),一群名士,和一個(gè)風(fēng)景秀麗、甚至名頭比京城建康尤盛的地方——會(huì)稽。
蘭亭集會(huì)發(fā)生在魏晉風(fēng)度的第四個(gè)時(shí)期,社會(huì)穩(wěn)定,生活閑適,是東晉曠達(dá)清雅,飄逸玄遠(yuǎn)時(shí)代氣質(zhì)的頂峰。永和九年的三月初三,東晉一個(gè)春天的修禊日,四十余位名士應(yīng)會(huì)稽“市長(zhǎng)”王羲之的邀請(qǐng),亮相于會(huì)稽的山水之間,憑曲水,倚蘭亭,飲佳釀,賦風(fēng)月。他們穿著寬袍大袖,枕草眠花,沿著曲折清澈的溪流或臥或坐,有花葉輕托著酒杯,兀自漂流,到了誰(shuí)的面前,誰(shuí)就要臨場(chǎng)作詩(shī),若作詩(shī)不成,便要痛飲一杯以示領(lǐng)罰。寫成作品的詩(shī)文匯成《蘭亭集》,王羲之為此集作序,誕下千古第一行書《蘭亭集序》,也讓后世之人可以通過(guò)這篇序文,遙想古人縱情山水、暢游天地的快意。這次春天的詩(shī)會(huì),標(biāo)志著東晉文人與山水審美靈魂的契合,正如參與蘭亭集會(huì)的孫綽說(shuō):“明山秀水,可化心中郁結(jié)?!贝撕螅饔x作為文人交游的雅事廣為流傳,臨流宴飲的禊賞文化逐漸深入人心,并滲透到園林建筑中,演變出流杯渠、流杯亭等各式各樣供人們享雅集之樂(lè)的建筑形式,發(fā)展為園林建筑中一道獨(dú)特的文化景觀。