亞洲象北遷南歸的奇幻之旅

2020年，中國云南一群亞洲象——“短鼻家族”開啟了歷時一年多、行程超過1300公里的北遷旅程，從西雙版納國家自然保護區(qū)一路行走至昆明，其間還多次穿越鄉(xiāng)村、城鎮(zhèn)，甚至進入農(nóng)家小院。為避免人象沖突的風險，各級政府精心部署，發(fā)動群眾，科學護象，有驚無險地誘導象群安全南歸，重返西雙版納國家自然保護區(qū)。象群的行動軌跡被各路媒體追蹤報道，持續(xù)上頭條、熱搜，象群一度成為受全世界關(guān)注的國際“網(wǎng)紅”。

歷史悠久的大象家族

大象是長鼻目象科動物的統(tǒng)稱。不過，大象家族的大部分成員都已滅絕，留存于世的僅有亞洲象屬的亞洲象、非洲象屬的非洲草原象和非洲森林象?；蚪M研究顯示，非洲草原象和非洲森林象具有共同的祖先，但兩者之間的分化隔離已長達50萬年。至于亞洲象與非洲象的親緣關(guān)系就隔得更遠了，反倒是已滅絕的猛犸象與亞洲象關(guān)系較為親近。其實亞洲象與非洲象都起源于非洲，在漫長的演化歷程中，為了應(yīng)對氣候環(huán)境的變化，亞洲象憑借“不挑食”的特點和靈活的取食策略，成功地走出非洲并最終擴散定居在亞洲。

不斷增多的無牙大象

大象可能是現(xiàn)存體形最大的陸生哺乳動物，令許多人著迷。大象身軀龐大、四肢粗壯、耳朵寬大而扁平，最受矚目的莫過于靈巧有力的長鼻子和巨大潔白的門齒。

這次北遷南歸的象群被稱作“短鼻家族”，是因為象群中有一頭象的鼻突缺損，比正常的鼻子略短，非常容易辨認。大象的長鼻子是上唇和鼻子的組合與延伸，具有大量縱橫交錯的肌肉，這讓象鼻兼具力量與靈巧性。有研究顯示，大象吸入流體的速度可達150米/秒，大約是人類打噴嚏（tì）速度的30倍。這些特性使得象鼻能夠輕松完成握取、卷起、拉扯、甩動、挖掘和吸吹等精細動作。

人們所謂的“象牙”實際上是大象的外露門齒。通常亞洲象只有雄性的門齒外露；而非洲象無論雌雄，門齒都會外露，只是雄性門齒比雌性的更長、更粗壯。因此，象牙一直被看作雄象力量的象征，被雄象當作武器和工具，是它們獲得雌象青睞（lài）的資本。其實，自然界中有2%到5%的雄性亞洲象天生沒有象牙。但是現(xiàn)在亞洲象種群中無牙雄象的比例大大超過了正常范圍，這是象牙盜獵者對雄象肆意殺戮（lù）導致的結(jié)果。無獨有偶，一項關(guān)于大象基因和性狀的研究指出，在盜獵猖（chāng）獗（jué）的非洲地區(qū)，那里的非洲象正朝著無牙方向演化。

一路向北的“短鼻家族”

在“短鼻家族”一路向北的海量報道中，一群大象躺在農(nóng)田與森林交界地帶的航拍照片引發(fā)了巨大的轟動。它們由成年的雌象、幼年的小象，以及剛剛露出一點門齒的亞成年雄象組成，這真實地反映了大象的社會結(jié)構(gòu)。亞洲象是典型的群居動物，象群往往由具有血緣關(guān)系的雌象和幼象組成，通常最為年長的那頭雌象會擔任首領(lǐng)，引導象群遷移、覓食和休憩（qì）。雄象在即將長大“成人”之際，會悄然離去，或獨自闖蕩，或與兄弟結(jié)伴，待到完全成熟時再去別的家族尋找伴侶生育后代。難怪在象群北遷的過程中，先后有兩頭雄象獨自脫離隊伍折返。

人象和諧背后的“中國力量”

在自然狀態(tài)下，幼象的出生率和成活率都不高。萬眾矚目之下，北遷南歸旅程中的每一頭幼象都得到了很好的照顧，這表明象群中的雌象都是了不起的母親。放眼全球，一些地方的人象沖突正愈演愈烈。而在中國云南，“短鼻家族”的奇幻旅程向全世界呈現(xiàn)了一幅人象和諧的美妙畫卷。這是我國野生亞洲象種群數(shù)量穩(wěn)步增長的真實寫照，也是中國野生動物保護力量取得諸多成就的一個縮影。