“古生物王國(guó)”的揭秘者

你說(shuō)，在人類出現(xiàn)以前，地球上都生活著什么樣的生物呢？

我知道！有恐龍、猛犸象、劍齒虎……正是這些遠(yuǎn)古生物，讓我對(duì)古生物世界充滿遐想！

有這么一位學(xué)者，他常年徜徉在古生物的王國(guó)，鉆研各種千奇百怪的古生物。為了深入研究，他常常去到野外實(shí)地考察，足跡遍布五大洋七大洲。他便是中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所現(xiàn)任所長(zhǎng)——鄧濤。

他和團(tuán)隊(duì)在西藏發(fā)現(xiàn)了一塊披毛犀的頭骨化石，證實(shí)了“冰河世紀(jì)動(dòng)物的祖先，源自青藏高原”，推翻了早期人們認(rèn)為冰河世紀(jì)的動(dòng)物最早生活在北極圈的說(shuō)法，徹底改寫(xiě)了全球的教科書(shū)！

這個(gè)研究所的名字也太復(fù)雜了吧！讀起來(lái)還有點(diǎn)兒拗口。

如果告訴你，鄧所長(zhǎng)研究的是北京猿人和恐龍等脊椎動(dòng)物，想必就很好理解了。

從穿梭山野到結(jié)緣古生物

鄧濤的家鄉(xiāng)在四川宜賓，金沙江從縣城旁流過(guò)，兩岸都是山巒。童年時(shí)，好奇心總會(huì)驅(qū)使他追問(wèn)——山的那邊是什么？他總是尋找機(jī)會(huì)和小伙伴一起去野炊。那個(gè)年代并沒(méi)有太多的東西適合在野外烹調(diào)，他只能撿拾一些柴火，煮一鍋面，卻也依然樂(lè)此不疲。因?yàn)橹灰ヒ按?，他就可以去到山的那邊?/p>

上中學(xué)后，鄧濤童年時(shí)的山野夢(mèng)繼續(xù)發(fā)酵。他學(xué)會(huì)了騎自行車，能去更遠(yuǎn)的地方，也有了更大的追求——他開(kāi)始憧憬著野外考察的工作。

填寫(xiě)高考志愿的時(shí)候，他在北京大學(xué)的招生簡(jiǎn)章中發(fā)現(xiàn)了一張圖，內(nèi)容是古生物專業(yè)的同學(xué)在大連海濱實(shí)習(xí)，研究海洋生物。這張圖立刻引起了他的興趣：這不就是他一直想做的野外考察嗎？所以他毫不猶豫地選擇了這個(gè)專業(yè)，開(kāi)啟了古生物的探索之旅。

“飛檐走壁”，只為采集化石樣品

鄧濤通常會(huì)花不少時(shí)間在野外尋覓化石、考察地質(zhì)。這聽(tīng)起來(lái)似乎很輕松，事實(shí)上，這樣的工作充滿了危險(xiǎn)與挑戰(zhàn)。

有一次，當(dāng)鄧濤和科考隊(duì)隊(duì)員們才剛爬上峭壁，雨就下了起來(lái)。身旁一側(cè)是懸崖，面前只有窄窄的一條羊腸小道，他們只能硬著頭皮行進(jìn)。隨著雨越下越大，鞋底防滑的紋路被稀泥磨平，幾乎起不到防滑的作用。他們隨時(shí)都有可能失足墜入深淵。此時(shí)，鄧濤和隊(duì)員們唯一的辦法是向山上爬——盡管也充滿危險(xiǎn)，卻是目前最安全的出路。地質(zhì)錘在這時(shí)派上了大用場(chǎng)——由于表土已被雨水泡得疏松了，踏步使不上勁兒，他們每走一步都要用全力將錘子砸進(jìn)山坡的土里。就這樣，他和隊(duì)員們一步一步艱難地爬到山頂，再沿著山脊走到溝的盡頭，最終從溝底平安下山。

知識(shí)小鏈接

化石是存留在巖石中的古生物遺體、遺物或生活痕跡。地球上曾活躍著無(wú)數(shù)動(dòng)物，它們死后的遺體或生活時(shí)的遺跡被歷史的泥沙掩埋起來(lái)，經(jīng)歷了滄海桑田地質(zhì)演化，隨著地層的沉降和淤積，被包圍在沉積物中，與空氣隔絕開(kāi)。其中堅(jiān)硬的部分，比如骨骼，因?yàn)榛饔枚蛊湫螒B(tài)和結(jié)構(gòu)得以長(zhǎng)久保存，直到被人挖掘出來(lái)才重見(jiàn)天日。

發(fā)現(xiàn)越青藏高原的臨夏巨犀

笨重的巨犀能穿越青藏高原遷徙？這聽(tīng)起來(lái)像是件不可能的事，然而在2650萬(wàn)年前，臨夏巨犀真的做到了。

由鄧濤領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在臨夏確認(rèn)了一個(gè)巨犀新種——臨夏巨犀。研究發(fā)現(xiàn)，巨犀可能是陸地上存在過(guò)的最大哺乳動(dòng)物，它的頭高超過(guò)7米，比最高的長(zhǎng)頸鹿還要高出2米；體重更是超過(guò)24噸，比4頭非洲象加起來(lái)還要重。

鄧濤的這一發(fā)現(xiàn)，證明了青藏地區(qū)在當(dāng)時(shí)尚未上升成今天的高原，為人類研究青藏高原的隆升提供了強(qiáng)有力的幫助。

鄧所長(zhǎng)，研究這些化石有什么用呢？

過(guò)去是看未來(lái)的一面鏡子。化石材料為我們重塑物種進(jìn)化和滅絕的詳細(xì)過(guò)程提供了依據(jù)，是我們了解地球歷史的關(guān)鍵線索，能為我們未來(lái)的環(huán)境保護(hù)提供非常好的參考。

怎么確定有化石的地點(diǎn)？怎樣才能找到化石呢？

要尋找某種化石，首先要對(duì)當(dāng)時(shí)適合它生活的環(huán)境進(jìn)行分析。大多數(shù)化石往往埋藏在地層里面，只在地表露出一些蛛絲馬跡。因此，分析好化石可能存在的地點(diǎn)后，我們還需要仔細(xì)搜索地面或者巖面。

已經(jīng)滅絕的動(dòng)物，未來(lái)能不能通過(guò)一些手段讓它們復(fù)活呢？

從動(dòng)物化石中提取的DNA殘余不足以復(fù)原整個(gè)動(dòng)物，即便未來(lái)有了相關(guān)技術(shù)，復(fù)活這些動(dòng)物也未必是件好事。它跟今天的環(huán)境、生態(tài)體系可能是完全不合拍的。

古生物曾在地球上繁衍生息，用生命書(shū)寫(xiě)了悠遠(yuǎn)的過(guò)去。想要走近這些神奇的遠(yuǎn)古巨獸，解讀物種的興衰演化史嗎？趕快跟上鄧所長(zhǎng)的腳步，一起去探索遠(yuǎn)古生物的神奇世界吧！