禍起新郎官

一

明朝時期，延安府有個銅馬鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子最南側(cè)住著五十歲的劉老漢。兩年前因戰(zhàn)事緊急，他的獨生子劉義被抽丁去了前線，到如今寄去四次書信兒子只回過一次，夫妻倆非常擔心。

這天，鎮(zhèn)子外忽然來了一隊人馬，原來前線停戰(zhàn)，士兵們返鄉(xiāng)了。劉老漢和妻子汪氏急忙出門，發(fā)現(xiàn)只有劉大林和幾個青年一起回來了，唯獨沒有兒子。

大林說：“老嬸、老叔，劉義兄弟暫時不回來了……”說到這兒，和幾個同伴笑了起來。

老兩口一驚，大林這才笑著說：“老嬸，劉義當了‘新郎官’了。去年，我們到?jīng)鲋菪l(wèi)時，打了一次勝仗后就成了屯種兵，常到一個叫馬鞍村的地方去，順便買些東西。劉義總幫當?shù)匾患肄r(nóng)戶開荒，時間一久，戶主看上了他。聽說我們要退伍，戶主便讓劉義做了上門女婿?！?/p>

劉老漢一聽，不知該高興還是心酸，兒子成親本來就有壓力，這一招贅也算了結(jié)一樁心事?？赏羰蠜]那么心大，她辛辛苦苦養(yǎng)大的兒子給了別人，她不甘心，決定去找兒子。

劉老漢不同意，他擔心老伴過去攪黃了兒子的婚事。汪氏生氣地罵道：“這么多年，我累死累活操持這個家，圖你什么啊？你就是個窩囊廢，只想著自己喝酒?！睘榇?，兩人吵了起來，被鄰居勸了半天才算平息。

一天后，大家看到劉老漢家院門緊鎖，紛紛猜測，夫妻倆可能找兒子去了。

再說劉義，他打算回家一趟，跟父母解釋清楚，把二老接來馬鞍村再成親。等他快馬加鞭回到家時，已是下午時分。

六月天氣十分炎熱，街上也無行人。劉義見院門緊鎖便拴好馬跳入院中。等他打開房門，忽然傳來一股惡臭。他看到東墻下躺著一具腐敗、殘破不全的尸體。通過衣著、變形的樣貌等判斷，是父親，劉義不禁大哭起來。

哭聲引來了鄰居，大家砸了院門鎖頭進到屋里，得知情況后便報了官。知縣帶著仵作來到現(xiàn)場，又是勘驗又是記錄。

通過問詢四鄰，知縣初步得知事情的來龍去脈：劉義招贅到?jīng)鲋菪l(wèi)馬鞍村，汪氏想念兒子要去看看，但劉老漢不同意，夫妻倆大吵了一架。劉義回來與父母商議婚事，發(fā)現(xiàn)父親慘死，腦后有凹陷，似為鈍器所傷。但母親汪氏不知去向。

知縣四下觀察起來，發(fā)現(xiàn)院子南墻下有個籬笆洞，洞外就是野地，洞口有幾縷狼或野狗的毛，可斷定劉老漢死后曾遭野獸撕咬。

知縣對劉義道：“老夫妻爭吵之后，如果汪氏執(zhí)意去看你，肯定會帶上盤纏。那么，劉老漢就有兩個選擇，一是一起去，二是阻止汪氏去。就目前來看，應是第二種，而且可能因為銀子發(fā)生了爭執(zhí)。你家藏銀之處你可知曉？”劉義走到一個柜子前，說道：“大人，我記得之前父母一有進項，就會放到這個柜子里。此外……”

看劉義欲言又止，知縣問道：“請如實講來，否則對破案不利。”

劉義道：“此外，我家有個小玉佛，一直放在一個紅盒里。我母親曾說那是祖?zhèn)鲗氊?，將來要給兒媳的。有幾次，小玉佛差點被父親拿去當了買酒?！闭f著，便打開柜子，里面確實有個小紅盒，但小玉佛已不翼而飛。

知縣又問了幾個鄰居，得知汪氏平時心高氣傲，對丈夫時有抱怨。知縣推測：汪氏見兒子招贅，丈夫又好酒懶散，便失去生活的希望，拿著小玉佛一走了之。劉老漢可能喝多了，他上前阻止，被汪氏失手打死，可兇器卻不知在何處。

知縣斷定，汪氏是殺人兇犯，便發(fā)下海捕公文，并通告鄰縣協(xié)同捉拿。

劉義怎么也不相信母親會做出此事，但事已至此，只有找到母親才能知道事情真相。

二

半個月后，鄰縣發(fā)來公函，說在前往涼州衛(wèi)的大道上，抓住了汪氏。

過了一日，汪氏被帶到公堂，知縣開始問案。汪氏一看兒子劉義在大堂上，不禁驚訝地喊了起來。知縣一拍驚堂木：“肅靜！不得喧嘩！”

衙役們上前，果然在汪氏的包裹里搜出一個小玉佛。經(jīng)劉義辨認，確是自家祖?zhèn)髦?。知縣道：“汪氏，贓物在此，你是如何殺死親夫的？請速速招來！”

那汪氏瞪大眼睛道：“老爺，我聽不懂你的話。我和老伴去看兒子，半路他感了風寒，如今正在一處廟里養(yǎng)病，怎么會被我殺害呢？玉佛怎么成了贓物？”

知縣聞聽，十分詫異，起身問道：“汪氏，那你從頭如實講來，如有冤枉，本官一定還你清白?！蓖羰线@才松了口氣，道：“那一日，我與老伴發(fā)生爭吵，晚上睡覺時，老伴說他同意陪我去找兒子。我倆準備了一天便出發(fā)了。七天后，老伴感了風寒借宿在一個破廟里，我去街上買吃的，誰知被官差給抓住了。”

劉義聽到死者并非父親，懸著的心才放下來。為了驗證汪氏的話，知縣讓劉義按照汪氏說的地址，立刻騎馬去破廟接父親。

知縣又問汪氏：“你從離家到被抓，一路上可有什么蹊蹺之事發(fā)生？”

汪氏皺了皺眉，道：“也沒啥特別的事，要說蹊蹺，倒有一件，那就是第一天住店后，老伴丟了一樣東西。”

原來，夫妻倆第一天著急趕路，十分勞累，為了節(jié)省錢財，便在城鎮(zhèn)邊上一個小車馬店住下了。店家是個中年人，瘦巴巴的。他給二人做了兩碗面條，說道：“都是鄉(xiāng)下人，我這有三間空草房，借著臨街的便利照顧照顧咱們窮人。你們盡管吃住，房錢隨便給倆就行?！?/p>

二人吃著面條，便和店家拉起了家常，店家還與劉老漢喝了點小酒。

臨睡時，劉老漢醉醺醺地問汪氏：“那個寶貝藏好了嗎？我有點擔心啊。”汪氏道：“你個老頭子，都問了幾遍了，已埋在東墻下了。那東西將來要給兒媳的，你可別打它的主意，快睡吧！”天亮趕路時，那店家還送了很遠。到下午時，老伴發(fā)現(xiàn)衣服少了一件，也不知何時丟的。當時著急趕路，也沒有多想。

知縣問道：“那店家有何特征？那個寶貝，可是小玉佛？”

汪氏說：“那店家跟老伴的身段差不多，都是瘦巴巴的。因為出遠門，老伴擔心家里遭賊，我要他去院里抱個酒罐子，將小玉佛藏到罐子里，然后埋到東墻下。實際上，那個是假的，真的我已帶在身上，給兒媳做見面禮，也省得老伴再打壞主意?！?/p>

知縣讓汪氏查看死者衣物，正是劉老漢的。之后，知縣趕到現(xiàn)場，在東墻下，果然挖出一個酒罐子，但酒罐子里并沒有假玉佛，底部卻有一把小巧的短柄斧頭！

知縣看了看，道：“短斧上雖無血痕，但它應該就是兇器。死者腦后的致命凹陷，跟這個斧頭相吻合。而那個死者，該是小車馬店的店主?！?/p>

于是，知縣吩咐下去，讓人到銅馬鎮(zhèn)和小車馬店附近的鐵匠鋪、雜貨鋪查詢，看是否有這樣的斧頭售賣，近一個月都有誰買過。同時，查詢店主是否有親人，一并帶來。

三

幾日后，官差來報，說那店主平時一人生活，已失蹤二十余日。經(jīng)過他的一個侄子辨認，死者正是他的叔叔。下午時分，查詢斧頭的衙役回報，說鐵匠鋪子都沒賣過這種短柄小斧頭。

到此，死者身份確定，正是那店主：他通過拉家常，得知劉老漢住在銅馬鎮(zhèn)最南側(cè)，又偷聽到夫妻倆談論寶貝，便在半夜偷得衣服，假裝劉老漢回到銅馬鎮(zhèn)作案，結(jié)果命喪于此。

十天后，劉老漢被接回了家。聽到案子后很是震驚。他的身體已基本恢復，劉義又到鎮(zhèn)里買點好吃的，打算第二日到縣衙報道?？傻葎⒘x回到家，發(fā)現(xiàn)父親正在南墻下?lián)]斧砍木棍，堵那個洞口。劉義一愣，他二話沒說，拿起父親手里的短斧就奔向縣衙。

在縣衙后堂，劉義把短斧放到桌案上，知縣這才發(fā)現(xiàn)，短斧跟罐子里的那把樣式一模一樣，只是有點舊而已。劉義道：“大人，這短斧小巧又鋒利，不是本地打造的。我拿來這把，是我去年在涼州衛(wèi)兵營得到的獎勵。我給家里寫信時，便讓驛站給郵到了家里。我印象中，得到獎勵的還有一個人，就是劉大林，罐子里那把，應該就是他的?！?/p>

知縣吩咐差役到劉大林家，沒費事就把他抓來了。等知縣把罐子里那把斧頭放到他跟前，大林一愣，問道：“讓我看斧頭干什么？”

劉義從屏風后走出來，手里拿出另一把斧頭。大林一看，低下了頭。

劉義說：“這兩把短斧是去年咱倆獲得的獎勵，我郵給了家里。后來我父親回信說，斧頭弄丟了，讓我好好表現(xiàn)，爭取再得到一把。當時，你還看了那封信。而你那一把短斧，直到前不久退伍回家，你才帶回來。而且，你讓它變成了兇器。你當過兵，難道不知道律法嗎？”

見大林仍然沉默，劉義說：“交代了吧，這種屯種兵的短斧，銅馬鎮(zhèn)只有我和你才有，你逃不掉的?！?/p>

見隱瞞不過，大林便交代了經(jīng)過。原來，老夫妻離家前那一夜，大林從鎮(zhèn)里喝酒回來，正好聽到二人對話。當時，劉老漢正從院里柴火堆下抱出酒罐子進屋。大林早就聽說劉義家有個祖?zhèn)餍∮穹?，等他夫妻去找兒子，自己進院中偷走玉佛，豈不是萬無一失？

天亮后，他看到劉義家鎖著院門。他本想放棄，但玉佛吸引著他。他內(nèi)心又掙扎了一天一夜，才決定在夜里挖玉佛。為防止被人發(fā)現(xiàn)，他從南邊的籬笆下用斧頭砍了個洞鉆進去。而這個洞口，正好給野狗后來撕咬尸體提供了便利。

大林進院后，發(fā)現(xiàn)房門已經(jīng)打開，他悄悄走進去，借著月光，看見東墻下趴著個黑衣人，正從酒罐子里拿出個小東西。那人正在得意，大林掄起短斧就是一下，那人頓時昏死過去。

大林搶走玉佛，剛要離去，忽然想起來，這短斧是兇器，劉義家也有把一模一樣的斧頭，但后來弄丟了，干脆，把兇器藏到罐子里埋起來，越危險的地方越安全。就算發(fā)現(xiàn)也沒關(guān)系，因為劉義父親愛喝酒，家里酒罐子不少，說不定他會以為之前醉酒時，把短斧忘在了罐子里，又被抱進屋埋到了東墻下。這么想著，大林把短斧放進罐子埋到墻下，又用笤帚掃了掃，從洞里逃跑了。

但他沒想到的是，劉義那把短斧，他父親根本沒弄丟，而是放進了柴火垛里，以便劈柴。他哄騙兒子，只是隨便說說而已，目的是讓他好好表現(xiàn)，爭取再獎勵一把。

最終，劉大林因為如實交代案情而沒有被判處死刑，而是被發(fā)配去了前線，且不能回還，直到老死軍營。知縣不禁搖了搖頭，為了個假玉佛，兩個貪心之人一個身死，一個流放，真是可氣可悲可嘆。

后來，劉義接來了妻子和岳父，在銅馬鎮(zhèn)拜堂成了親。