美國(guó)“星際客機(jī)”飛船滯留太空之后

停靠在國(guó)際空間站“下不來(lái)”的美國(guó)“星際客機(jī)”飛船正引發(fā)全球關(guān)注。面對(duì)各方壓力，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）和波音公司近日頻繁對(duì)外發(fā)言，試圖平息外界的擔(dān)憂與批評(píng)。但就連NASA也承認(rèn)，由于工程師團(tuán)隊(duì)尚未確認(rèn)飛船的具體故障點(diǎn)，它搭載的兩名美國(guó)宇航員返回的時(shí)間被無(wú)限期推遲。

“星際客機(jī)”飛船發(fā)生了什么

多家美國(guó)媒體6月30日援引NASA的聲明稱，“星際客機(jī)”飛船需要等待新的推進(jìn)器測(cè)試結(jié)果和氦氣泄漏的持續(xù)分析，返回地球的時(shí)間將無(wú)限期推遲。美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)稱（CNN），6月5日，波音公司的“星際客機(jī)”飛船開始了首次載人飛行任務(wù)，最初計(jì)劃僅在國(guó)際空間站停留數(shù)天時(shí)間，但現(xiàn)在它已經(jīng)滯留了超過(guò)3個(gè)星期，搭乘這艘飛船的兩名美國(guó)宇航員蘇尼·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾還不知道何時(shí)才能返回地球。

報(bào)道提到，NASA和波音公司已經(jīng)多次推遲“星際客機(jī)”飛船的返回日程，此前最新公布的具體返程時(shí)間是7月6日。盡管NASA官員多次表示，“星際客機(jī)”可以安全地將宇航員帶回家，但NASA商業(yè)載人航天計(jì)劃經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇6月28日承認(rèn)，目前正在考慮將“星際客機(jī)”的最長(zhǎng)飛行時(shí)間從45天延長(zhǎng)至90天，“目前還沒(méi)有確定的返回日期”。

美國(guó)“太空”網(wǎng)站介紹稱，“星際客機(jī)”飛船從發(fā)射之初就遭遇一系列延誤，包括負(fù)責(zé)發(fā)射任務(wù)的“阿特拉斯5”號(hào)運(yùn)載火箭減壓閥故障、“星際客機(jī)”飛船氦氣泄漏以及地面發(fā)射裝置的計(jì)算機(jī)故障等。

在飛向國(guó)際空間站對(duì)接的過(guò)程中，“星際客機(jī)”飛船又發(fā)生了5次氦氣泄漏，其中4次泄漏是在飛船與空間站對(duì)接期間發(fā)生的。?？吭诳臻g站時(shí)，NASA通過(guò)關(guān)閉閥門以隔離氦氣系統(tǒng)，從而消除任何額外的泄漏。但一旦威爾莫爾和威廉姆斯搭乘飛船離開空間站返回地球，閥門將被打開以重新給管線加壓。斯蒂奇表示，即使存在已知的泄漏，飛船儲(chǔ)存的氦氣量也是返回地球所需的10倍，因此“不用過(guò)于擔(dān)心”。目前工程師們只是希望確保氦氣系統(tǒng)再次加壓后，“泄漏情況不會(huì)變得更嚴(yán)重”。

此外，“星際客機(jī)”飛船的5臺(tái)后向推進(jìn)器在接近空間站時(shí)也未能按預(yù)期運(yùn)行。對(duì)接完成后，其中4臺(tái)在重新測(cè)試時(shí)成功點(diǎn)火，但功率水平略低于預(yù)期，NASA工程師認(rèn)為它們“可以用于脫離對(duì)接并重返大氣層”；而第5臺(tái)推進(jìn)器沒(méi)能啟動(dòng)，它實(shí)際上已經(jīng)失效。

波音公司商業(yè)載人計(jì)劃副總裁兼項(xiàng)目經(jīng)理馬克·納皮表示，工程師們?nèi)圆淮_定“星際客機(jī)”出現(xiàn)這些問(wèn)題的根本原因。他解釋說(shuō)，發(fā)生故障的推進(jìn)器和氦氣管線都位于飛船的服務(wù)艙，按照設(shè)計(jì)，當(dāng)飛船重入大氣層時(shí)，服務(wù)艙將被拋棄并被燒毀，屆時(shí)工程師將無(wú)法確定出現(xiàn)故障的具體原因，因此需要在飛船安全停靠在國(guó)際空間站的時(shí)間內(nèi)盡可能確定問(wèn)題所在。

下一步怎么辦

盡管NASA和波音公司試圖打消外界對(duì)“星際客機(jī)”遲遲無(wú)法返回地球的疑慮，但美國(guó)哥倫比亞廣播公司網(wǎng)站稱，外界對(duì)于“兩名美國(guó)宇航員被困在太空”的印象已經(jīng)“根深蒂固”。社交媒體上也流傳著“國(guó)際空間站物資儲(chǔ)備不足”“在不求助中俄的情況下，美國(guó)無(wú)法救走宇航員”“如果‘星際客機(jī)’不離開，國(guó)際空間站沒(méi)有足夠的對(duì)接艙接待后續(xù)飛船”等各種說(shuō)法。

“太空”網(wǎng)站介紹稱，結(jié)構(gòu)復(fù)雜的國(guó)際空間站擁有8個(gè)對(duì)接口，它們采用不同的技術(shù)規(guī)格，其中適合對(duì)接美國(guó)載人飛船的2個(gè)對(duì)接口如今分別?？恐绹?guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的載人“龍”飛船和波音公司的“星際客機(jī)”飛船，但這并不代表著其他艙口無(wú)法對(duì)接美國(guó)載人飛船，例如兩個(gè)貨運(yùn)飛船對(duì)接口在安裝附加對(duì)接適配器的情況下，也可以用于對(duì)接美國(guó)載人飛船。此外，國(guó)際空間站還有多個(gè)艙口可以對(duì)接俄制載人飛船和貨運(yùn)飛船，因此目前國(guó)際空間站并不存在無(wú)法?？科渌w船導(dǎo)致物資不足的情況。

至于美國(guó)宇航員到底能否搭乘“星際客機(jī)”飛船脫困的問(wèn)題，斯蒂奇和納皮表示，一顆俄羅斯廢棄衛(wèi)星6月26日遭遇了“災(zāi)難性事件”，產(chǎn)生了100多塊碎片，國(guó)際空間站的9名各國(guó)宇航員被告知在各自的飛船上“就地避難”，其中兩名俄羅斯宇航員和NASA宇航員特雷西·戴森登上了俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船，另外4名宇航員進(jìn)入載人“龍”飛船，而威爾莫爾和威廉姆斯返回了“星際客機(jī)”飛船，準(zhǔn)備在國(guó)際空間站遭到破壞性撞擊時(shí)啟動(dòng)脫離程序并返回地球。載人“龍”飛船最多可以容納7名宇航員，“如果‘星際客機(jī)’飛船被認(rèn)為不安全，威爾莫爾和威廉姆斯會(huì)被告知前往‘龍’飛船避難。但事實(shí)并非如此”。納皮說(shuō)，“我們已獲準(zhǔn)在國(guó)際空間站發(fā)生緊急情況時(shí)充當(dāng)救生艇，這意味著‘星際客機(jī)’隨時(shí)可以返回?！?/p>

影響NASA的雙保險(xiǎn)戰(zhàn)略

幾乎所有美國(guó)媒體都提到，“星際客機(jī)”飛船的這次災(zāi)難性太空之旅可能將進(jìn)一步重創(chuàng)波音公司的聲譽(yù)。CNN稱，延誤、成本超支和無(wú)法按時(shí)完成任務(wù)是美國(guó)航天業(yè)的常見現(xiàn)象，但波音公司面臨的挑戰(zhàn)卻十分突出，尤其是當(dāng)“星際客機(jī)”與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——SpaceX的載人“龍”飛船直接相比時(shí)。報(bào)道稱，這項(xiàng)歷史性載人任務(wù)的旅程始于2014年，當(dāng)時(shí)NASA分別與波音公司和SpaceX簽署合同開發(fā)能將宇航員送往國(guó)際空間站的航天器，以擺脫航天飛機(jī)退役后，美國(guó)宇航員需要依靠俄羅斯飛船才能進(jìn)入太空的困境。然而經(jīng)過(guò)多次推遲后，“星際客機(jī)”飛船于2019年12月開始首次無(wú)人試飛測(cè)試，但由于飛船上的時(shí)鐘沒(méi)有和地面進(jìn)行同步，兩者相差了11小時(shí)，飛船根據(jù)錯(cuò)誤的時(shí)間認(rèn)為偏離了軌道，于是啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)試圖矯正，結(jié)果把有限的燃料耗盡后，沒(méi)能達(dá)到預(yù)定飛行高度，測(cè)試以失敗告終。

2022年5月進(jìn)行的第二次無(wú)人飛行測(cè)試中，又發(fā)現(xiàn)了其他軟件問(wèn)題以及部分飛行器推進(jìn)器故障。斯蒂奇在今年6月6日的新聞發(fā)布會(huì)上承認(rèn)，工程師其實(shí)很可能沒(méi)有完全解決問(wèn)題，“我認(rèn)為我們忽略了推進(jìn)器內(nèi)部發(fā)生的一些基本現(xiàn)象”，而這些問(wèn)題正是波音公司和NASA在“星際客機(jī)”飛船在國(guó)際空間站停靠期間試圖解開的核心謎團(tuán)。

作為對(duì)比，載人“龍”飛船于2020年完成首次試飛后進(jìn)展順利，目前已經(jīng)成為NASA運(yùn)送宇航員往返國(guó)際空間站的主力交通工具。

盡管“星際客機(jī)”飛船的進(jìn)展并不順利，但NASA官員曾堅(jiān)定地表示，希望有兩種不同的美國(guó)載人飛船能將宇航員送入軌道，確保在載人航天領(lǐng)域的“兩條腿走路”雙保險(xiǎn)戰(zhàn)略。此前，美國(guó)航天領(lǐng)域出現(xiàn)的壟斷情況越來(lái)越突出，例如，在SpaceX公司大舉進(jìn)入商業(yè)航天發(fā)射市場(chǎng)之前，由洛克希德·馬丁公司和波音公司組成的“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”公司壟斷了美國(guó)政府的所有航天發(fā)射任務(wù)，且報(bào)價(jià)以極端昂貴著稱。NASA牽頭研制、波音公司制造的“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭，單次發(fā)射成本更是超過(guò)22億美元。但面對(duì)這些天文數(shù)字的報(bào)價(jià)，NASA卻因?yàn)閯e無(wú)選擇而被迫接受。因此，盡管SpaceX的入局讓NASA的發(fā)射成本大幅下降，雙方在載人“龍”飛船的使用方面也處于蜜月期，但NASA并不愿意“把所有的雞蛋都放在同一個(gè)籃子里”。

只是按照波音和NASA簽署的協(xié)議，由于所有的額外費(fèi)用都需要波音自掏腰包，后者已經(jīng)為此產(chǎn)生了巨額虧損。按照相關(guān)協(xié)議，波音需要在國(guó)際空間站廢棄前完成6次“星際客機(jī)”飛船載人飛行任務(wù)，注定是賠本買賣。因此，即便“星際客機(jī)”飛船后續(xù)進(jìn)展順利，在完成協(xié)議后，波音公司也不太可能繼續(xù)推進(jìn)。NASA在載人航天領(lǐng)域的雙保險(xiǎn)戰(zhàn)略，恐怕注定是一場(chǎng)空。

（摘自《環(huán)球時(shí)報(bào)》晨陽(yáng)）