什么是“寶”“貝”？

齊吉祥

我相信很多小朋友都被爸爸媽媽或者親友叫過(guò)“寶貝”吧？生活中的一些貴重物品，也常被人稱(chēng)為“寶貝”?？墒墙裉欤诤芏嗳说难劾?，“貝”只是一種很普通的海產(chǎn)品，它為什么能和“寶”聯(lián)系在一起呢？這就涉及我國(guó)貨幣的起源了。

最早的實(shí)物貨幣

我們平時(shí)買(mǎi)東西都要用錢(qián)?？墒?，在4000多年前，人們還不知道什么是錢(qián)，那時(shí)人們都是以物換物。不過(guò)，各地交換的標(biāo)準(zhǔn)物不一樣，有的地方是羊，有的地方是豬，不同地方的人交換起來(lái)還是很麻煩的。而且，不論是牛羊還是豬狗，大小肥瘦往往都不一樣，也不能按一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)交換。人們多么需要一種各地都認(rèn)可的物品作為交換的標(biāo)準(zhǔn)物呀！

后來(lái)，人們終于找到了這種物品，它就是產(chǎn)自南海的海貝。古人為什么選擇海貝作為交換標(biāo)準(zhǔn)物呢？首先，當(dāng)時(shí)人們大多居住在今天河南、陜西等距離南海較遠(yuǎn)的地方，很難得到海貝，所以海貝就顯得很珍貴了。其次，海貝個(gè)頭兒很小，攜帶方便，又很好看，深受人們喜愛(ài)。再次，海貝比較堅(jiān)硬，耐磨損，可以多次用于交換。因此，海貝成了大家都認(rèn)同的交換標(biāo)準(zhǔn)物，也就是最早的實(shí)物貨幣。

變成貨幣的海貝身價(jià)倍增。在3500多年前的甲骨文中就多次出現(xiàn)商王把海貝賞賜給臣子的記載，那時(shí)叫“賜貝”，是一種極高的榮譽(yù)。婦好墓中就有6800多枚貝幣，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的海貝有多吃香。

“寶”字的起源

現(xiàn)在的“寶”字只有“玉”，沒(méi)有“貝”了，這是因?yàn)樵诮裉?，貝已不是什么珍稀之物了。“貝”字雖然不是簡(jiǎn)化的“寶”字的組成部分，可許多與價(jià)值有關(guān)的漢字都少不了“貝”字，如財(cái)、資、貴、賤、費(fèi)等。

隨著貿(mào)易的發(fā)展，貝的需求量越來(lái)越大，天然海貝供不應(yīng)求，人們便依照海貝的樣子用銅、石、玉、骨等材料，制作了各種仿制的貝，其中的銅貝就成了我國(guó)最早的金屬幣。漸漸地，銅鑄的錢(qián)幣完全代替了海貝，而且銅錢(qián)的種類(lèi)也越來(lái)越多，貝最終退出了錢(qián)幣市場(chǎng)。

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