賣“人退”

楊東

謙德莊有家藥鋪，堂號叫“九鶴堂”，買賣特別火，引起了南市混混鍋伙頭兒巴四的眼熱，巴四指使手下用下三濫的手段迫使劉老掌柜把藥鋪低價盤給了他。于是，巴四改藥鋪名為“九齡堂”，聘了賣主求榮的大伙計劉二當掌柜。

一天，藥鋪剛開門，忽然大步邁進來一個人，是位頭戴禮帽、西裝革履、腳蹬三接頭皮鞋的闊爺，他操著一口地道的京城口音，問柜臺里的小伙計：“嘿，你這兒有‘人退嗎？”

“人退”是指人的指甲，又名手爪甲、筋退，是一種中藥材，味甘、咸，性平，歸肝、肺經，主治鼻衄、尿血、咽喉腫痛、小便不利、目生翳障、中耳炎等。

小伙計忙回答：“爺，您想要幾克？”

闊爺說：“我要一對五寸長的，愿出一萬現(xiàn)洋。你這里有嗎？”

小伙計聽后愣了一下，五寸長的人退可是稀罕藥材，上哪兒去找??？他招呼闊爺先落座，端來茶后說了聲“稍等”，便麻利地去柜房叫來了劉二。劉二聽小伙計簡短說完后，知道來大買賣了，高興壞了，急忙出來笑臉相迎，然后把闊爺請進了客房。

劉二吩咐小伙計沏來上好的龍井茶，笑瞇瞇地問：“這位爺，您貴姓？”

闊爺樂呵呵地回答：“免貴，姓趙。”

劉二雙手一拱，笑吟吟地問：“趙爺，冒昧問一句，您買人退是……”

趙爺長嘆了一口氣，說：“實不相瞞，家中老母無故尿血多年，一直未能治愈。前陣子遇到一位高人，只開了兩味藥，爪甲和亂發(fā)。亂發(fā)還好找，只是這爪甲，那高人一再叮囑要找五寸以上的，說氣血足，藥效才佳。我在京城各大藥鋪尋摸了半個多月，一直沒尋摸到，所以特意來天津衛(wèi)試試?！?/p>

劉二聽后，“哦”了一聲，問：“趙爺，您啥時候要啊？”

趙爺蹺著二郎腿，笑道：“劉掌柜，瞧您問的這話，當然是越快越好了。您這兒有嗎？”

劉二琢磨了一下，隨口說：“去年，我在一朋友那兒見到過，回頭我就去訪一訪，看看他出手了沒有?！?/p>

趙爺一聽，十分驚喜地說：“忒好了。給您三天時間，我就不去別的藥鋪了。怎么樣啊，劉掌柜？”

劉二心中大喜，但吞吞吐吐地說：“那我就替您去試試。只是這……”

趙爺是位爽快人，明白他的言下之意，立刻拿出一張銀票，放在桌上，說：“劉掌柜，我先付您兩千塊的定金。不過咱們丑話說在前頭，到時要沒貨，您可得將定金雙倍退還給我啊?！?/p>

劉二點頭答應了。等趙爺走后，他立馬關了藥鋪，和幾個伙計分頭去各個藥鋪尋找人退，又讓伙計放出風去，九齡堂需要一對五寸長的人退，讓津門跑街的和閑人幫忙四處尋摸，事成后愿付一百塊現(xiàn)洋的酬金。

跑街的是天津衛(wèi)的一種職業(yè)，就是掮客。津門有人專門干這無本的買賣，他們人脈廣、腦子活、能吃苦，只要有人肯出價，沒有辦不妥的事。

有個跑街的第一時間得到九齡堂的準信兒后，花了一天半的時間，跑遍了老城廂的大小藥鋪，卻沒尋摸到合適的人退，瞎忙活了一場。他有些氣餒，覺得這個藥材不好尋摸，便打算回家歇一歇?；丶衣飞?，跑街的走著走著，不經意間發(fā)現(xiàn)前面有個衣著鮮艷的女人，兩根小指上各戴著一個十分惹眼的景泰藍指套。

跑街的頓時雙眼一亮，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他立馬跟了上去，仔細瞧了瞧女人手指上戴的指套，目測至少有五寸長，他心里立馬樂開了花。跑街的沒有聲張，一直看著女人進了小王家胡同內的一處宅門后，才招手叫了輛膠皮車直奔九齡堂。

劉二和伙計跑了一天，也沒尋摸到五寸長的人退，他覺得自個兒把這事想簡單了，正在琢磨怎么給趙爺退定金呢，跑街的突然一腳踏進了藥鋪，說他找到了一對五寸長的人退。

劉二大喜，趕緊讓小伙計給他新沏來一壺好茶，問：“有多長?。俊?/p>

跑街的喝了一口茶，回答道：“我仔細瞧了又瞧，指套口那兒還能瞧見指甲尖，少說有五寸。只長不短?！?/p>

劉二高興壞了，說：“只要你把它弄回來，我給你一百五十塊現(xiàn)洋的跑腿錢?！?/p>

跑街的聽后樂壞了，這筆錢不少啊，答應道：“得嘞，您就擎等我的準信兒吧?！闭f完，又喝了幾口茶，就匆忙離開了藥鋪。

在去小王家胡同的路上，跑街的已經琢磨好了弄到人退的辦法。來到女人住的宅門前，他敲響了宅門。一個老媽子打開門，問跑街的有啥事兒，他回答說有著急的事求見太太。老媽子見跑街的滿頭大汗、一臉著急的樣子，便帶他來到了北屋。跑街的見到戴指套的女人后，撲通一聲跪在了地上，說：“太太，您發(fā)發(fā)慈悲，救救我老娘吧！”

女人嚇了一跳，一臉驚愕地說：“你這是干嗎啊，是不是找錯人了？我不認識你，也不是大夫??！”

跑街的哽咽著說：“我老娘得了鼻衄，流血不止，好不容易打聽到了一位老中醫(yī)，開了味叫人退的藥，說這人退必須五寸長才有奇效，誰知整個天津衛(wèi)都尋摸不到這種藥，急得我滿嘴起燎泡，吃不香，睡不好。昨兒，終于有人告訴我，說您這兒有這味藥，所以我特意來求您，救救我老娘吧。”說完，他沖著女人不住地磕起頭來。

女人被跑街的這一舉動嚇著了，顫著聲音問：“人退是啥??？”

跑街的指著她戴的指套，說：“就是您留的這對長指甲?！?/p>

女人一下子愣住了，問：“指甲怎么會是治病的藥呢？我怎么沒聽說過??！”

跑街的一聽，著急了，說：“太太，人的指甲真是一味中藥材，藥名就叫人退。我要是騙了您，天打五雷轟，出門就被白牌兒電車撞死！”

女人見他說得信誓旦旦，不像是在撒謊，就說：“我這指甲留了快五年了，怎么可能說給你就給你呢？再說了，我也不認識你??！”

跑街的連忙說：“太太，我不白要，我拿錢買?！?/p>

女人一口拒絕道：“我又不缺錢花，賣它干嗎？你走吧?！?/p>

跑街的被老媽子客客氣氣地送出宅門后，卻沒走，而是蹲在門口嗚嗚咽咽地哭了起來，引來不少閑人觀望。人們問他出啥事兒了，跑街的卻不答復，只是一個勁兒地哭，一直哭到了晚半晌兒。宅門內的女人終于被他的哭聲打動了，心想這人還真是個孝子，便打發(fā)老媽子出去叫跑街的進來。

老媽子開門出來，瞥了一眼跑街的，說：“甭哭了。我家太太心軟，看在你是個孝子的分兒上，讓我來問你，你打算出多少錢買？”

跑街的立馬站了起來，問：“太太想要多少？”

老媽子晃了一下右巴掌，說：“不能少于這個數(shù)，知道了嗎？”

跑街的連忙高興地答應：“沒問題。我這就上家拿錢去?！?/p>

他轉身一溜煙兒又來到了九齡堂，一番添油加醋后，才對劉二吐了核兒：“我死磨硬纏到現(xiàn)在，那主兒終于開了口，少于五千塊不賣。您看……”

劉二小眼睛骨碌碌轉動了幾下，咂摸著嘴巴，有些為難地說：“這價要得也忒高了吧，就怕買主那兒……這價碼還能往下壓嗎？”

跑街的搖了搖頭，說：“估計夠嗆。”

劉二琢磨了一會兒，道：“那我去和買家再議一議，看他是怎么個意思。”

跑街的點了點頭，說：“那您快去快回，以免夜長夢多?！?/p>

劉二出了藥鋪，坐著膠皮車來到了趙爺住的利順德飯店。利順德飯店位于英租界，是洋人開的，在這兒住的人大多非富即貴。見到趙爺后，劉二顯得十分為難的樣子，說：“趙爺，我那朋友的人退暫時沒出手，只是……”

趙爺聽后笑了笑，說：“劉掌柜，有話就直說，甭藏著掖著?！?/p>

劉二心中暗喜，說：“趙爺，我朋友說少了一萬二不賣，您看這多出來的兩千塊……”

趙爺問：“靠譜嗎？”

劉二忙點頭回答：“這您放一百二十個心，絕對靠譜！”

趙爺答道：“只要藥沒問題，多兩千就多兩千吧?！?/p>

劉二豎起了右手大拇指，恭維說：“趙爺，我就喜歡跟您這樣敞亮的人打交道！那這買藥錢，您……”

趙爺卻呵呵一笑，說：“劉掌柜，兩千塊的定金我已付給您了。接下來的事，咱們一手交貨一手交錢，兩清。好嗎？”

劉二本想從趙爺手中套到全部的藥錢，做無本買賣，見他已經把話說到這份兒上，知道是個不好蒙的主兒，只好訕訕地點了點頭，離開了利順德飯店。

回到九齡堂，他和跑街的商量說：“買家是個不見兔子不撒鷹的主兒。要不你再去和賣家議一下，讓買家驗完藥后再付錢？”

跑街的明白劉二的心思，不樂意了，立馬嚷嚷起來：“劉掌柜，我磨了半天的嘴皮子，孫子似的說了多少好話，人家才終于吐了核兒答應賣給我?？磥砟@是信不過我啊。得，您還是另請高明吧，這渾水我不蹚了。告辭！”說完抬腿就走。

跑街的還沒出門，就被劉二一把給拽住了，劉二央求道：“別介啊。要不咱倆走一趟唄，先看看人退，要是沒問題就買下來，這樣可以嗎？”

跑街的說：“這還差不多。那就趕緊走吧?！?/p>

兩人坐著膠皮車來到了小王家胡同，敲響女人住的宅門后，跑街的給開門的老媽子塞了一塊現(xiàn)洋，說明了來意。老媽子笑而不語，把他們帶進了北屋，上完茶后進了套屋。不一會兒，那女人隔著套屋的門簾子，伸出褪去了指套的雙手讓二人看。劉二仔細一瞧，果如跑街的所言，她雙手小拇指上的指甲足足有五寸長。劉二又驚又喜，終于放下了心。落座后，劉二從懷中掏出幾張銀票，遞給了跑街的。跑街的起身后，對老媽子說借一步說話。出了北屋門后，他把其中一張五百的銀票遞給了老媽子，另外又多給了她五塊現(xiàn)洋。

老媽子進了套屋后，手拿剪刀，叫過劉二和跑街的，當著他們的面，在簾子那邊鉸下了女人兩根小指上的人退，用手巾包好，遞給了跑街的。

兩人告辭出來后，劉二給了跑街的一百五十塊現(xiàn)洋的跑腿錢，又從他手中接過手巾，坐著膠皮車直奔利順德飯店。敲響房門進去后，劉二興沖沖地說：“趙爺，我把人退帶來了！”

趙爺十分驚喜，笑著說：“看來，我來天津衛(wèi)是來對了。那就先驗驗藥吧?！?/p>

劉二點了點頭，拿出手巾放在茶幾上。趙爺打開手巾看了幾眼，說：“上個月我在京城尋摸時，有人給我弄了一對五寸長的人退，結果一驗是假的。您這藥我得仔細驗一驗。”

劉二點頭附和說：“這是應該的，當面驗好，事后兩清嘛?！?/p>

趙爺拿來一個茶碗，在盥洗池接了大半碗清水，端到了茶幾上。他當著劉二的面，把那對長指甲放進水中，開口說：“五分鐘后，是真是假一目了然?！?/p>

說實話，劉二雖然在藥鋪待了十多年，只知道如何煅燒人退，可如何查驗真假，他一點都不知道。

兩人邊喝咖啡邊閑聊。過了一會兒，趙爺說：“差不多了。”

劉二忙起身看向茶碗，邪性的事發(fā)生了，只見那對長指甲已變得像兩段軟面條，沉入了碗底。

趙爺只瞄了一眼，就長嘆一口氣，說：“劉掌柜，不好意思，您這對人退是假的！”

劉二聽后大吃一驚，急忙說：“假的？趙爺，不會吧？我親眼看著人從手指上鉸下來的，不可能是假的?。　?/p>

趙爺呵呵一笑，說：“劉掌柜，我糊弄您干嗎??？不信，您再看看，就知道是怎么回事了?！闭f完，他拿出一個精美的指甲刀，從自個兒的手上剪下幾片指甲，放進了那個茶碗里。五分鐘后，那幾片指甲既沒沉下去，也沒變形。劉二拿出一片摸了摸，還是硬的。他一下子傻眼了，自個兒親眼瞧著鉸下來的人退，怎么會是假的呢？真是邪門了！

趙爺再次嘆了口氣，說：“劉掌柜，看來咱倆這買賣是做不成了。您看……”

劉二也無話可說，和趙爺返回了九齡堂，把兩千塊定金退給了他，并按當時的約定，又賠了兩千塊現(xiàn)洋。劉二一分錢沒賺到，反而賠了一大筆，心里甭提多窩火了。趙爺走后，劉二委實有些不甘心，立刻趕到小王家胡同，砸開了女人家的宅門，把軟不拉幾的人退連同手巾放在了桌上，要女人麻利兒退錢。

老媽子卻嗆火了，道：“嘿，你這人怎么回事啊？我家太太的一對長指甲，你和那個人是親眼瞧著鉸下來的，怎么會是假的呢？你要想退錢，沒問題，只要你把這對指甲給我家太太原模原樣安回小拇指上，這錢我們便一分不少全退給你！”

劉二無話可說，只好悻悻地出來了?；厮庝伒穆飞?，他越琢磨越覺得這里面有貓膩，一準是這倆娘兒們在設局挖坑，把指甲鉸下來時，趁他們倆不注意調了包，自個兒和跑街的才著了她們的道。

劉二立馬坐著膠皮車去找東家巴四。見到巴四后，他把事情的經過講了一遍，然后請四爺出面，追回被騙走的五千銀票，還有賠給買家的兩千塊現(xiàn)洋，得要那兩個女騙子承擔，不然的話，就把她們賣進侯家后的妓院當窯姐兒。

巴四聽后急眼了，問：“那倆娘兒們住哪兒？”

當他聽劉二說出門牌號后，先是一愣，緊接著一腳把劉二踹倒在地，怒聲罵道：“那宅子里住的是我的七姨太，她的小手指上真留了一對長指甲，能設局坑你嗎？一準是被那京油子玩了一出調包計。還愣著干嗎？走啊，上利順德！”

在劉二的帶領下，巴四帶著幾個混混兒火速趕到利順德飯店，敲姓趙的房門，卻半天沒人開門。劉二去前臺一打聽，姓趙的已經退房走了。

巴四氣壞了，問劉二：“你賠的幾千塊大洋怎么辦？說！”

劉二支支吾吾說不出個道道來。巴四可不是個善罷甘休認倒霉的主兒，最后，在他的威逼之下，劉二打了個借據，賠進去的大洋他一人全賠，期限為半年，到時連本帶利一次還清，要不然就把他扔進海河喂王八。

劉二在借據上摁完手印后，想死的心都有了。

當天晚上，巴四去小王家胡同過夜。床上，七姨太膩膩歪歪貼了過來，伸出她的那雙手，說：“爺，我把我的這對長指甲賣了。您猜，我賣了多少錢啊？”

巴四瞥了一眼她的手，問：“多少啊？”

七姨太一臉得意，回答說：“五百塊！不少吧？”

巴四聽后，一下子從床上蹦了起來，罵道：“傻娘們兒，你上當了！”他立馬穿好衣褲趕到了九齡堂，沖著劉二吼道：“那個跑街的多昧了七姨太四千五百塊的指甲錢，你麻利兒把那小子給我找來。敢在爺?shù)呐松砩贤婊?，爺非扒了他的皮不可！?/p>

劉二當時就傻眼了，說：“四爺，我……我不知道……他叫啥名字，也不知道他住在哪兒?！痹捯魟偮?，劉二又結結實實挨了巴四一腳踹，在地上跌了個四仰八叉，半天動彈不得。最后，巴四又逼他寫了張四千六百五十塊現(xiàn)洋的欠條才罷休，當然，給跑街的跑腿費也包含在內。

劉二回到藥鋪后，琢磨來琢磨去，終于明白了，在七姨太家買人退時，老媽子先把包人退的手巾給了跑街的，之后跑街的才給了自個兒，就在這空當，跑街的逮住機會玩了這出調包計。壓根兒就不是那兩個女人干的。但此時才發(fā)現(xiàn)，一切都晚了。

作為混混鍋伙頭兒，巴四自然咽不下心中的這口惡氣，姓趙的京油子和跑腿的合伙做局，明擺著就是沖他而來，必須抓住他們，扔進海河里變成河漂子才解氣。于是，他派手下的混混兒四處打聽，卻一直沒有這兩人的任何準信兒。巴四始終想不通，南市有大小藥鋪幾十家，這兩人為什么偏偏沖著九齡堂來呢？究竟是什么人在幕后指使？

一天晚上，劉老掌柜家來了兩個陌生人，他們拿出幾張銀票和一條手巾放在了桌子上。老掌柜滿臉不解地望著二人，問：“二位，你們這是什么意思??？”

其中一個操京城口音的男子笑著回答說：“老掌柜，您還記得嗎？十年前，您給我娘舍過三服救命藥，這是我們哥兒倆還您的藥錢。這對人退也送給您，以后沒準兒用得著?！闭f完，兩人就告辭了。

老掌柜顫巍巍地拿起銀票，看了看票額，總共是六千六百五十塊，手巾里還包著一對五寸長的稀罕人退。他坐在炕上，禁不住熱淚盈眶。

轉天，南市忽然傳言四起，說巴四的九齡堂被兩個高人做了個局，弄走了六千多塊現(xiàn)洋。這兩人還挺仗義，把弄來的錢、物全送給了九鶴堂的劉老掌柜，聽說正好是他當初開藥鋪時的本錢。

巴四聽到這些傳言后，氣壞了，立刻打發(fā)幾個混混兒去找九鶴堂的劉老掌柜，要把銀票和人退搶回來?；旎靸阂宦反蚵?，來到了劉老掌柜家，發(fā)現(xiàn)家中空空如也，一個人也沒有。他們叫來街坊一問才知道，三天前，劉老掌柜突然搬走了，至于去了哪兒，沒人知道。

對此，南市的老少爺們也是議論紛紛。有人說是京城來的拆白黨，早就瞄上了九齡堂的買賣；有人卻搖頭反駁說，拆白黨為啥要把到手的現(xiàn)洋白給九鶴堂的劉老掌柜??？肯定是咱津門專做無本買賣的高買替劉老掌柜打抱不平。原因很簡單，能在人精劉二的眼皮子底下拿假人退換走真人退，誰有這等手段??？不信？您細品，細細品，一準兒錯不了！