冰與火共存

唐立梅

地球是太陽系中唯一仍有火山活動的行星。那么，在寒冷的南極也有火山嗎？另外，南極厚厚的冰蓋下面還有什么呢？一起去探險吧。

南極洲擁有許多火山，主要分布在南極洲西部和瑪麗伯德地。這兩個區(qū)域有138座火山，其中大多數(shù)是休眠火山。自有記錄以來，只有3座火山有噴發(fā)跡象。

其中，埃里伯斯火山是南極洲最高的活火山，海拔高達3794米，同時它也是地球上最南端的活火山。埃里伯斯火山在1900年和1902年都曾有過火山活動，其噴火口寬約800米、深約300米，四壁特別陡峭。

你肯定好奇，極地這么冷，火山那么“熱”，為何極地也有火山呢？其實，火山與地球表面的氣候環(huán)境無關(guān)，寒冷極地的那點溫度對上千攝氏度高溫的巖漿來說產(chǎn)生不了多大影響。同時，極地與地球其他地區(qū)一樣，那里的地球內(nèi)部也存在形成巖漿和火山噴發(fā)的條件，因而也能發(fā)生火山噴發(fā)。

你有沒有想過，南極厚厚的冰蓋下有什么呢？據(jù)統(tǒng)計，科學(xué)家在南極冰蓋下發(fā)現(xiàn)了675個冰下湖，其中有3個冰下湖被成功鉆探取樣。

沃斯托克湖是世界上最大的冰下湖。它曾是地表淡水湖，數(shù)百萬年前被封凍在厚實的冰蓋下。直到20世紀90年代初期，科學(xué)家才通過人造衛(wèi)星和地震測量法證明它的存在。它位于冰層表面下約4000米處，湖水深度可能超過1000米。

沃斯托克湖的平均水溫約為零下3攝氏度，但由于來自地心的熱力使湖底的溫度上升，厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點下降，以及冰層將湖水與南極地表寒冷的空氣隔離，使得水在其凝固點以下卻并未結(jié)冰，仍以液態(tài)水的形式存在。

火山活動是地球富有生命力的象征，湖泊也為生命提供了更多食物來源。下一期，我們就去拜訪可愛的南極生物吧。