人與猿類如何在進化中『甩掉』尾巴

猴子有尾巴，而人類和猿類的尾巴卻在進化中消失了，是什么在其中起了關(guān)鍵作用？《自然》2月28日發(fā)表的一篇論文，報道了人類和猿類演化掉尾巴的遺傳學(xué)基礎(chǔ)。

此次，包括美國紐約大學(xué)朗格尼健康中心科學(xué)家在內(nèi)的研究團隊，篩查了與脊椎動物尾巴發(fā)育相關(guān)的140個基因，尋找可能導(dǎo)致猿類失去尾巴的變化。他們認為，Alu元件插入猿類祖先的Tbxt基因（與有尾動物的尾巴發(fā)育相關(guān)）可能促進了尾巴的消失。為檢測這種理論，他們構(gòu)建了表達Tbxt基因不同形式的小鼠模型，包括兩種外顯子跳躍異構(gòu)體（在猿類中這種異構(gòu)體可通過插入Alu誘導(dǎo)）。

團隊發(fā)現(xiàn)，表達兩種Tbxt形式的小鼠皆沒有尾巴，或尾巴變短，具體取決于胚胎尾芽表達的相對數(shù)量。這是證明外顯子跳躍Tbxt異構(gòu)體導(dǎo)致尾巴消失的證據(jù)。此外，他們還發(fā)現(xiàn)表達外顯子跳躍Tbxt異構(gòu)體的小鼠可能會出現(xiàn)神經(jīng)管畸形，這種疾病在每1000個人類新生兒中約有一例。

研究人員指出，神經(jīng)管畸形可能是尾巴在演化中消失的適應(yīng)代價。神經(jīng)管畸形到今天仍在影響人類，包括由于脊髓在子宮內(nèi)發(fā)育不完全導(dǎo)致的脊柱裂。（據(jù)央視新聞2.29訊）