改變世界的硫化橡膠

黎以徑 孟亭

硫化橡膠是指硫化過的橡膠，具有不會粘黏、不易折斷等特性，現(xiàn)在市面上的橡膠制品絕大多數(shù)都用這種橡膠制成?？萍嫉陌l(fā)展和橡膠硫化技術(shù)的進步，提高了橡膠制品的質(zhì)量，增強了橡膠制品的耐用性。

天然橡膠對溫度很敏感，溫度稍高就會變軟變黏，溫度一低就會變脆變硬，做出的產(chǎn)品無法使用。為了改變這一狀況，從1834年起，美國人固特異開始研究橡膠的改性。

4年后，橡膠硫化技術(shù)正式問世，只要將橡膠和硫黃一起加熱到130℃，就能得到形態(tài)穩(wěn)定且彈性良好的硫化橡膠。

直到20世紀(jì)初，硫化橡膠才被大規(guī)模應(yīng)用于汽車輪胎的生產(chǎn)。橡膠在常規(guī)條件下不溶不融、很難降解，因此，隨著橡膠制品的廣泛使用，如何處理在生產(chǎn)和使用過程中產(chǎn)生的大量廢舊硫化橡膠，成了橡膠工業(yè)發(fā)展中面臨的主要挑戰(zhàn)。

用橡膠改變世界的固特異

早在11世紀(jì)，橡膠就被美洲人用來做祭品或做成橡膠球玩耍。1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸后，橡膠開始被歐洲人知道。

之后的200多年里，橡膠并沒有受到重視，直到英國人漢考克的發(fā)明使橡膠便于加工成雨衣和橡膠帶等用品，橡膠才開始進入人們的視線。但是其刺鼻的氣味和遇高溫粘作一團的特性讓它不受歡迎。

1834年，時年34歲的固特異意識到溫度限制是橡膠使用需要解決的急迫問題。他認為只要解決這個問題，橡膠就能大有作為。從這時開始直到生命結(jié)束，固特異始終與橡膠牢牢地“黏”在一起。

固特異開始著手解決問題。他的實驗方法就是窮舉嘗試，他以廚房為實驗室，一切可以使用的物質(zhì)都是他的實驗品。然而，漫無目的的實驗帶來的只是不斷增加的失敗次數(shù)和負債數(shù)目。

1839年的一天，固特異偶然發(fā)現(xiàn)橡膠的性質(zhì)可以被高溫和硫黃改變。在他的堅持下，完美的橡膠配方終于完成并申請到了專利。

考考你

1898年，弗蘭克希·柏林兄弟為了紀(jì)念固特異，將公司取名“固特異輪胎與橡膠公司”。你知道固特異研究完美橡膠配方用了幾年時間嗎？