黎以徑 孟亭
硫化橡膠是指硫化過的橡膠,具有不會粘黏、不易折斷等特性,現(xiàn)在市面上的橡膠制品絕大多數(shù)都用這種橡膠制成??萍嫉陌l(fā)展和橡膠硫化技術(shù)的進步,提高了橡膠制品的質(zhì)量,增強了橡膠制品的耐用性。
天然橡膠對溫度很敏感,溫度稍高就會變軟變黏,溫度一低就會變脆變硬,做出的產(chǎn)品無法使用。為了改變這一狀況,從1834年起,美國人固特異開始研究橡膠的改性。
4年后,橡膠硫化技術(shù)正式問世,只要將橡膠和硫黃一起加熱到130℃,就能得到形態(tài)穩(wěn)定且彈性良好的硫化橡膠。
直到20世紀(jì)初,硫化橡膠才被大規(guī)模應(yīng)用于汽車輪胎的生產(chǎn)。橡膠在常規(guī)條件下不溶不融、很難降解,因此,隨著橡膠制品的廣泛使用,如何處理在生產(chǎn)和使用過程中產(chǎn)生的大量廢舊硫化橡膠,成了橡膠工業(yè)發(fā)展中面臨的主要挑戰(zhàn)。
用橡膠改變世界的固特異
早在11世紀(jì),橡膠就被美洲人用來做祭品或做成橡膠球玩耍。1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸后,橡膠開始被歐洲人知道。
之后的200多年里,橡膠并沒有受到重視,直到英國人漢考克的發(fā)明使橡膠便于加工成雨衣和橡膠帶等用品,橡膠才開始進入人們的視線。但是其刺鼻的氣味和遇高溫粘作一團的特性讓它不受歡迎。
1834年,時年34歲的固特異意識到溫度限制是橡膠使用需要解決的急迫問題。他認為只要解決這個問題,橡膠就能大有作為。從這時開始直到生命結(jié)束,固特異始終與橡膠牢牢地“黏”在一起。
固特異開始著手解決問題。他的實驗方法就是窮舉嘗試,他以廚房為實驗室,一切可以使用的物質(zhì)都是他的實驗品。然而,漫無目的的實驗帶來的只是不斷增加的失敗次數(shù)和負債數(shù)目。
1839年的一天,固特異偶然發(fā)現(xiàn)橡膠的性質(zhì)可以被高溫和硫黃改變。在他的堅持下,完美的橡膠配方終于完成并申請到了專利。
考考你
1898年,弗蘭克希·柏林兄弟為了紀(jì)念固特異,將公司取名“固特異輪胎與橡膠公司”。你知道固特異研究完美橡膠配方用了幾年時間嗎?