“火”的農(nóng)耕作用

凌麗君

小讀者們都認識火。如果要說它有什么作用，你可能隨口就能回答：它能幫我們煮熟食物，讓我們?nèi)∨绻腋嬖V你，火在很早的時候，還是一種農(nóng)耕方式，你是不是會大吃一驚？

“火”的這一作用，最早是在原始社會開發(fā)使用的。它和那些鋒利的耕作工具，共同構(gòu)成了一種叫作“刀耕火種”的農(nóng)業(yè)耕作方式。刀耕，正如我們上期所講的，是借助石器、耒等工具進行耕種，而火種呢，實際就是火耕。我們只聽過牛耕地，火怎么耕種呢？

在我們祖先生活的年代，土地上長滿了雜亂的野草樹木，進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時，人們首先要將雜草叢生、樹木林立的荒地轉(zhuǎn)化為農(nóng)田。如何清理這些植物呢？古人采用了火耕的方法，就是用火把山林的草木燒掉，這樣便能開辟出大片土地。但“火”在這里僅僅只是起到清空雜草、雜樹的作用嗎？其實不完全是，焚燒還為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來了更大的好處。一是燒完后的草木灰能夠增強一點土壤的肥力；二是燒完后的土壤也比較疏松，不用再深耕，只要拿著尖木棒等就可以掘地挖坑播種了。

用火耕種的這種方式也被稱之為“焚田”。在甲骨文中，“焚”或?qū)懽? ? ?，上面? ? ?是林，下面? ? ? 就是火，像一團火焰的樣子。也寫作? ? ? ，上面是兩個? ? ，表示草。后來字形逐漸固定為從林從火，所以“焚”在最初可不是指山林中的火災(zāi)，而是人們主動用火去焚燒以樹木、叢草為代表的植物。古代有一部很了不起的書，叫《說文解字》。它的作用類似于我們的《新華字典》，對古代典籍中的字詞作了很好的解釋。比如這個“焚”字，《說文解字》就解釋為“燒田也”，更加能夠證實“焚”字最初的意思就是為了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而焚燒草木。古人打獵的時候，為了將獵物從樹林中驅(qū)趕出來，也會采用焚燒樹林的方式。

隨著時代的發(fā)展，焚田

這種農(nóng)耕方式也逐漸被淘汰，不過它并沒有消失得一干二凈。明朝時期有位叫陳素的官員寫過一首《勸農(nóng)》的詩，其中前兩句是“村居盡處構(gòu)玄亭，焚后圖書架未盈”，意思是農(nóng)家村落的村頭道邊建有亭子，秋收焚田以后，村民開始誦讀詩書。從這首詩中我們可以看到，后來的焚田不再是為了開發(fā)土地，而是秋收以后處理農(nóng)作物莖稈的一種方式?，F(xiàn)代社會也保留了這一習(xí)俗，人們稱之為“燒田”，有些地方的農(nóng)民們會在秋收后直接在地里焚燒玉米稈等。但隨著地球環(huán)境的惡化，燒田后的灰塵會給大氣增加顆粒，降低空氣質(zhì)量，所以我們現(xiàn)在也提倡改變這一習(xí)俗，不再燒田。

隨著刀耕火種的農(nóng)耕方式逐漸退出歷史舞臺，“焚”的詞義也從最初的火燒山林、草木，慢慢擴大對象，變成廣泛的“燒”的含義。它可以燒書，比如秦始皇為了保證他的政治統(tǒng)一，禁止不同意見的出現(xiàn)，下令燒毀了先秦很多典籍，同時又活埋了一批不滿其統(tǒng)治的讀書人，這就是歷史上非常有名的“焚書坑儒”事件?！胺佟钡膶ο笠部梢允菢菲?，比如成語“煮鶴焚琴”。在中國文化傳統(tǒng)中，鶴與琴都代表了很美好的事物，如果把鶴當(dāng)作食物煮了吃，把琴當(dāng)作柴火燒了，就相當(dāng)于是在糟蹋美好的事物，很煞風(fēng)景。因此，“煮鶴焚琴”常常用來比喻做煞風(fēng)景的事。當(dāng)然最能體現(xiàn)火的厲害，莫過于焚燒堅硬的事物了，比如“玉石俱焚”，美玉和石頭都燒毀了。要注意的是，這個成語可不是說火的威力。玉比石珍貴多了，現(xiàn)在一起被焚燒，比喻好的和壞的事物一齊毀滅了。

“火種（zhòng）”的前提是“火種（zhǒng）”的產(chǎn)生。是誰第一個發(fā)現(xiàn)了火呢？據(jù)說是一位叫“燧人氏”的領(lǐng)袖人物。從他的稱呼中，我們也可以看到他與火的關(guān)系。“燧”字是個形聲字，“火”是義符，“遂”是聲符，它在古代既表示取火的工具，也表示“火”。傳說燧人氏看到鳥兒啄木，于是找了一根木頭也往樹上鉆，結(jié)果就鉆出了火，這就是“鉆木取火”的由來。“燧”字表示火，主要是用于古代邊防報警。長城上的烽火臺最初叫“烽燧”，是因為白天放的煙叫烽，晚上舉的火叫燧。

火在人類生活的各個方面都起到了重要的作用，我們真得好好感謝“燧人氏”這位英雄人物。河南省商丘市有一個紀念燧人氏的景區(qū)——燧人氏陵，讀者們以后如果有機會的話，不妨去拜訪拜訪這位偉大的人物吧。

（北京師范大學(xué)民俗典籍文字研究中心

中國文字整理與規(guī)范研究中心）