高敏PCR在HBV極低病毒載量的慢性乙型肝炎患者中檢測的臨床意義

邱功欽， 謝丹， 陳姿任， 歐陽石

廣州醫(yī)科大學附屬第五醫(yī)院 a.感染性疾病科， b.廣東高校生物靶向診治與康復重點實驗室， 廣州 510000

HBV感染仍然是一個嚴重的全球公共衛(wèi)生問題。全球約有2.96億人為慢性HBV感染，每年約有150萬新發(fā)感染者，乙型肝炎每年約導致82萬人死亡，其中大部分死于乙型肝炎肝硬化和肝細胞癌［1］。核苷（酸）類似物（nucleotide analogues，NAs）抗病毒治療可抑制HBV的持續(xù)復制，從而減輕肝細胞炎癥、壞死及肝纖維化程度，延緩和減少終末期肝病事件的發(fā)生，改善HBV感染者的生活質量及延長生存時間［2-4］。近年來發(fā)現(xiàn)，即使在長期接受NAs藥物治療的患者中，仍有部分患者血清HBV DNA處于間歇或持續(xù)性低水平檢出陽性狀態(tài)，即存在低病毒血癥（low-level viremia，LLV）［5］。已有研究［6-12］報道LLV患者預后不良，短期有增加耐藥的風險以及病毒學突破的風險，長期可能增加肝纖維化進展和肝癌發(fā)生風險，并使肝癌患者的總體生存率更低。但是之前由于PCR檢測靈敏度的限制，很多應用普敏PCR檢測HBV DNA＜100 IU/mL的人群被視為核酸定量陰性，隨著高靈敏的實時熒光定量PCR應用，HBV DNA定量在10～99 IU/mL的這部分人群被發(fā)現(xiàn)。本文將HBV DNA在10～99 IU/mL的這部分定義為極低病毒載量（very low viral load，VLVL）。目前國內外尚未見VLVL的相關研究報道。本研究聚焦NAs經治≥48周、經普敏PCR檢查HBV DNA（檢測下限100 IU/mL）結果為陰性（低于檢測下限）的慢性乙型肝炎（CHB）患者，進一步行高敏HBV DNA檢測（檢測下限10 IU/mL），以發(fā)現(xiàn)CHB患者中的VLVL人群，揭示該人群的臨床特點及影響因素，為臨床及時調整治療方案提供精準實驗室依據(jù)，為實現(xiàn)CHB精準治療提供有意義的臨床參考。

1 資料與方法

1.1 研究對象 收集2019年9月—2022年2月就診于本院感染科接受NAs治療的CHB患者的臨床資料。納入標準：（1）符合我國《慢性乙型肝炎防治指南（2019年版）》［13］中CHB的診斷標準；（2）年齡≥18歲；（3）接受NAs療程≥48周；（4）本院普敏PCR（檢測下限為100 IU/mL）檢測HBV DNA均為陰性（低于檢測下限），進一步行高敏PCR法（檢測下限為10 IU/mL）檢測HBV DNA的患者。排除標準：（1）合并甲、丙、丁、戊型肝炎或HIV感染者；（2）合并失代償期肝硬化、酒精性肝病、藥物性肝損傷、自身免疫性肝病、遺傳代謝性肝病、肝癌等其他肝??；（3）合并其他嚴重臟器疾病或其他惡性腫瘤；（4）既往接受或目前正在使用干擾素、免疫抑制劑、細胞毒性藥物治療；（5）妊娠期或哺乳期婦女；（6）NAs抗病毒治療依從性不佳者；（7）臨床資料嚴重缺失，病史不全者。

1.2 觀察指標 收集一般資料，包括年齡、性別、身體質量指數(shù)（BMI）、是否合并乙型肝炎肝硬化、NAs治療時間；實驗室指標：收集患者高敏PCR法檢測HBV DNA結果及同期的血清病毒學指標，包括血清定量乙型肝炎表面抗原（qHBsAg）、HBeAg和前基因組RNA（pgRNA）；此外，收集肝腎功能、血脂、血常規(guī)、AFP指標；無創(chuàng)肝纖維化指標：肝硬度測定值（liver stiffness measurements，LSM）、血小板比率指數(shù)（aspartate aminotransferase to platelet ratio index，APRI）。

1.3 研究方法 根據(jù)高敏HBV DNA結果分為VLVL組（HBV DNA 10～99 IU/mL）和完全病毒學應答（complete virology response，CVR）組（HBV DNA＜10 IU/mL或未檢測到）。HBV DNA＜10 IU/mL表示出現(xiàn)PCR擴增曲線，在線性檢測下限10 IU/mL以下但無法準確定量。HBV DNA未檢測到表示PCR擴增熒光曲線無抬頭。普敏HBV DNA方法采用HBV核酸測定試劑盒（PCR-熒光探針法，中山大學達安基因有限公司），檢測下限100 IU/mL，檢測上限5×108IU/mL，靈敏度30 IU/mL。高敏HBV DNA檢測方法采用HBV核酸檢測試劑盒（PCR-熒光法，Cobas 6800/8800檢測系統(tǒng)，羅氏診斷產品有限公司），檢測下限10 IU/mL，檢測上限1×109IU/mL，靈敏度2.4 IU/mL。HBV血清學標志物（qHBsAg、HBeAg）采用（Cobas e 601分析儀，羅氏診斷產品有限公司）；AFP采用電化學發(fā)光法（羅氏801原裝試劑，羅氏E801全自動電化學發(fā)光分析儀），pgRNA檢測采用HBV pgRNA檢測試劑盒（中國廣東廣州SUPBIO生物技術有限公司），檢測下限200 拷貝/mL，檢測結果＜200 拷貝/mL為陰性，≥200 拷貝/mL為陽性。血常規(guī)、血生化等指標均在本院檢驗科完成。LSM測定采用瞬時彈性成像技術（應用Fibroscan設備）。APRI=［AST/AST的正常值上限×100］/血小板計數(shù)（×109/L）。

1.4 統(tǒng)計學方法 采用SPSS 25.0軟件進行統(tǒng)計分析。符合正態(tài)分布的計量資料以表示，兩組間比較采用成組t檢驗；非正態(tài)分布的計量資料以M（P25～P75）表示，兩組間比較采用Mann-WhitneyU檢驗。計數(shù)資料兩組間比較采用χ2檢驗或Fisher精確檢驗。采用受試者工作特征曲線（ROC曲線）評價相關血清病毒學指標對高敏HBV DNA高于檢測下限的預測價值。采用二元Logistic回歸分析探討未實現(xiàn)CVR的影響因素。P＜0.05為差異有統(tǒng)計學意義。

2 結果

2.1 分組情況 本研究共納入106例患者，其中血清HBV DNA未檢測到52例，HBV DNA＜10 IU/mL 30例，即CVR組共82例，占比77.4%。VLVL組（HBV DNA 10～99 IU/mL）24例，占比22.6%。

2.2 一般資料比較 106例患者中位年齡33.0歲，男性76例，中位BMI為21.9 kg/m2，14例診斷為乙型肝炎肝硬化，NAs治療中位時長2.7年。其中，VLVL組患者年齡比CVR組更?。≒=0.004）（表 1）。

2.3 臨床特征比較 在血清生化學指標方面，VLVL組ALT水平明顯高于CVR組（P=0.017）。肝纖維化指標方面，VLVL組FIB-4評分稍低于CVR組（P＜0.001）。在HBV血清學指標方面，VLVL組qHBsAg水平、HBeAg陽性率均明顯高于CVR組（P值均＜0.05）；106例CHB患者中有52例行HBV pgRNA檢測，VLVL組pgRNA陽性率亦明顯高于CVR組（P＜0.05）（表2）。

表1 VLVL組和CVR組一般資料比較Table 1 Comparison of general characteristics between VLVL group and CVR group

表2 VLVL組和CVR組臨床特征比較Table 2 Comparison of clinical characteristics between VLVL group and CVR group

2.4 qHBsAg水平預測高敏HBV DNA高于檢測下限的ROC曲線 將高敏HBV DNA檢測結果10～99 IU/mL作為陽性事件，＜10 IU/mL及未檢測到作為陰性事件，應用ROC曲線分析qHBsAg水平預測高敏HBV DNA高于檢測下限（＞10 IU/mL）的價值。qHBsAg水平預測高敏HBV DNA高于檢測下限（＞10 IU/mL）的曲線下面積（AUC）為0.717（95%CI：0.615～0.818，P=0.002），當最佳cut-off值為1 214.5 IU/mL時，敏感度為95.5%，特異度為53.9%（圖1）。

圖1 qHBsAg水平預測高敏HBV DNA高于檢測下限的ROC曲線Figure 1 ROC curve of qHBsAg titer prediction for highly sensitive HBV DNA above the lower detection limit

2.5 未實現(xiàn)CVR的影響因素分析 將單因素分析中具有統(tǒng)計學意義的指標（年齡、qHBsAg水平、HBeAg陽性）納入Logistic回歸分析，結果顯示，HBeAg陽性（OR=3.654，P=0.027）和qHBsAg（OR=2.985，P=0.039）是未實現(xiàn)CVR的獨立影響因素（表3）。

表3 二元Logistic回歸分析未實現(xiàn)CVR的影響因素Table 3 Binary Logistic regression analysis of influencing factors of incomplete virology response

3 討論

我國《慢性乙型肝炎防治指南（2022年版）》［2］中明確指出：對HBsAg陽性者，包括正在接受抗病毒治療的CHB患者，應盡可能采用高靈敏且檢測線性范圍大的HBV DNA檢測方法（定量下限為10～20 IU/ml）。同時也指出，CHB患者應用一線NAs治療≥48周經高敏HBV DNA檢測仍可檢出者，建議調整NAs治療方案或者聯(lián)合干擾素治療。由此可見HBV DNA定量檢測是否“可檢出”成為決定啟動抗病毒治療及判斷治療效果的重要指標。本研究回顧性收集了106例接受NAs治療≥48周經普敏HBV DNA定量檢測結果為低于檢測下限的CHB患者，進一步行高敏HBV DNA檢測，結果顯示有超過50%的患者沒有達到真正意義的CVR，其HBV DNA定量為10～99 IU/mL，并且這部分患者炎癥損傷水平（尤其ALT水平）、qHBsAg水平、pgRNA陽性率以及HBeAg陽性率均顯著高于CVR（HBV DNA＞10 IU/mL）組。因此，高敏HBV DNA定量檢測對于發(fā)現(xiàn)潛在慢性HBV感染VLVL患者具有重要意義，可作為HBV精準治療策略的臨床參考指標之一。臨床醫(yī)師不應忽視這部分患者，需及時行高敏HBV DNA檢測。

有學者［5］提出NAs經治CHB患者發(fā)生LLV的可能機制與NAs藥物作用機制的局限性以及NAs治療時部分患者肝細胞的不活躍增殖狀態(tài)相關，這部分患者通過換用或加用新的NAs藥物可能難以徹底解決LLV問題，而近期的報道［14-15］均顯示LLV亦有較高的炎癥和纖維化進展風險。HBV感染者的ALT水平與肝臟炎癥和纖維化程度密切相關［2］。已有研究［16-19］表明ALT在正常水平偏上限時，也會存在肝臟炎癥和纖維化。本研究發(fā)現(xiàn)在普敏PCR檢測中VLVL組往往會被歸于“CVR”組，但經高敏PCR檢測，實際患者仍然存在VLVL，而且其ALT水平顯著高于CVR組，提示VLVL組因為病毒的存在而影響肝臟炎癥和纖維化，提醒臨床醫(yī)生對于VLVL應重視。

qHBsAg水平作為臨床上重要且常用的指標，不僅用于臨床診斷，還可以反映HBV DNA的復制和預測疾病進展以及評估預后［20］。然而較少文獻探究qHBsAg水平在NAs長期治療CHB患者中VLVL的應用價值。本研究結果顯示，VLVL組qHBsAg水平顯著高于CVR組，且qHBsAg水平預測高敏HBV DNA高于檢測下限（＞10 IU/mL）的AUC為0.717，當最佳cut-off值為1 214.5 IU/mL時，敏感度為95.5%，特異度為53.9%。因此該指標具有一定的參考價值，在尚未開展高敏HBV檢測的地區(qū)，若普敏HBV DNA結果顯示低于檢測下限，則可依據(jù)qHBsAg水平判斷患者是否處于VLVL狀態(tài)，以協(xié)助決策下一步治療方案。

血清HBV pgRNA是共價閉合環(huán)狀DNA（covalently closedcircular DNA，cccDNA）直接轉錄的產物，可以反映cccDNA的活性［21-23］。cccDNA是HBV前基因組RNA復制的原始模板，只有清除了細胞核內的cccDNA，才能徹底消除乙型肝炎患者病毒攜帶狀態(tài)，以達到抗病毒的治療目標［24］。盡管在本研究中，僅有52例（49%）患者行血清HBV pgRNA檢測，但結果顯示VLVL組pgRNA陽性率顯著高于CVR組。提示VLVL狀態(tài)的存在，是pgRNA無法徹底轉陰的一個重要影響因素。

此外，本研究結果顯示，HBeAg陽性和高qHBsAg水平是未實現(xiàn)CVR的獨立影響因素。與Kim等［11］發(fā)現(xiàn)基線高HBsAg水平、HBeAg陽性均為CHB患者發(fā)生LLV的獨立危險因素這一研究結論基本一致。這在疾病早期可以為臨床醫(yī)生的治療方向提供參考。

值得注意的是，高敏HBV DNA檢測結果報告包括“＜10 IU/mL”“未檢測到”這兩種結果，已有學者［5，25］強調應該對此兩種結果進行更為清晰地辨析，前者表示樣本中有PCR擴增曲線、痕量DNA確實存在但無法準確定量，而后者表示未檢測到目的基因。本研究曾嘗試對“＜10 IU/mL”“未檢測到”進行獨立分組，探討這兩種結果在臨床特征方面有無差異，結果未見高敏HBV DNA“＜10 IU/mL”與“未檢測到”兩組臨床特征有統(tǒng)計學差異。有無必要對HBV DNA“存在但低于檢測下限”和“未檢測到”這兩種結果進行區(qū)分，需要從臨床和檢驗兩個角度辯證看待，這兩組的臨床轉歸和長期預后有待進一步更大樣本量的研究。

綜上所述，對于普敏已達到所謂“CVR”的CHB患者，經高敏HBV DNA檢測后，仍可發(fā)現(xiàn)部分患者實際上仍處于VLVL狀態(tài)。對其臨床特點分析發(fā)現(xiàn)，這部分VLVL患者炎癥損傷水平、qHBsAg水平、pgRNA陽性率以及HBeAg陽性率均顯著高于CVR組，提示臨床工作中還需推廣普及高敏HBV DNA檢測，及早發(fā)現(xiàn)VLVL人群，及時調整治療方案。

本研究也存在一定局限性。本研究屬于單中心橫斷面研究，一方面后續(xù)可進一步長期追蹤VLVL患者調整治療策略后的肝臟炎癥狀態(tài)、纖維化程度以及pgRNA、qHBsAg變化情況；另一方面可進一步開展多中心更大樣本量研究，以區(qū)分高敏HBV DNA“＜10 IU/mL”與“未檢測到”兩種情況臨床特征的差異。

倫理學聲明：本研究方案于2023年3月28日經由廣州醫(yī)科大學附屬第五醫(yī)院倫理委員會審批，批號：GYWYL2023-60。

利益沖突聲明：本研究不存在任何利益沖突。

作者貢獻聲明：邱功欽負責數(shù)據(jù)收集及分析，撰寫論文，修改論文；謝丹、陳姿任負責修改和校對論文；歐陽石負責研究設計，擬定寫作思路，指導撰寫文章并最后定稿。