理解并坦然接受衰老

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近日，一位來自山東的42歲女性發(fā)視頻稱，自己在20天內(nèi)經(jīng)歷了斷崖式衰老，“看上去像70多歲的人”。視頻顯示，女子的臉部皺紋明顯，眼神憔悴，與20天前的自己形成了鮮明的對(duì)比。面對(duì)這樣的變化，她寢食難安。后來，該女子被確診為卵巢功能早衰。

在生命的歷程中，衰老是一種必然，所有人都需要面對(duì)衰老。然而，人們面對(duì)紅顏老去、身體衰弱都心有不甘。如果我們能理解衰老的自然過程，可能就不會(huì)太焦慮、恐懼，反而會(huì)坦然接受衰老。

人的衰老取決于幾個(gè)條件：一是不同組織器官細(xì)胞的新陳代謝速率，二是細(xì)胞染色體末端的端粒長短，三是個(gè)體生存環(huán)境、營養(yǎng)和生活方式。這些因素因人而異，所以每個(gè)個(gè)體進(jìn)入中老年的時(shí)間并不一致。如果個(gè)體的生存環(huán)境差不多，衰老的主要因素就取決于不同組織器官細(xì)胞的新陳代謝速率和細(xì)胞染色體端粒的長短。這些條件也決定了人的各組織器官開始衰老的時(shí)間是不一樣的，同時(shí)，衰老也存在個(gè)體差異。然而，無論是誰，都無法擺脫生物衰老的時(shí)間制約。事實(shí)上，在生命才開始的前幾年，衰老就已經(jīng)開始了。

人的味覺和嗅覺系統(tǒng)衰老得最早，從6歲起味覺和嗅覺細(xì)胞就開始減少，但人們對(duì)此幾乎毫無感覺。在20歲時(shí)，人的肺臟開始衰老，肺活量開始緩慢下降，到了40歲，一些人則會(huì)出現(xiàn)氣喘吁吁的狀況。隨著年齡的增長，控制呼吸的肌肉和胸腔慢慢變得僵硬，這使得肺的運(yùn)轉(zhuǎn)更加困難，呼氣之后，一些空氣會(huì)殘留在肺里，導(dǎo)致氣喘吁吁。不過，對(duì)大部分人來說，這種情況難以察覺。

最容易讓人感到衰老的是人的容顏和形體的變化。隨著機(jī)體生成膠原蛋白的速度減緩，再加上能夠讓皮膚迅速回彈的彈性蛋白彈性減小，甚至發(fā)生斷裂，我們的皮膚在25歲左右開始自然衰老。30歲以后，肌肉衰老速度大于生長速度。過了40歲，人的肌肉開始以每年0.5%～2%的速度減少。不過，在20多歲時(shí)，容顏衰老不易被發(fā)覺，但在35歲左右，容顏衰老會(huì)突然呈現(xiàn)，表現(xiàn)為顏值急劇下降，臉部肌肉開始塌陷，皮膚松弛且光澤度降低，甚至出現(xiàn)眼袋。女性到了35歲左右，乳房的組織和脂肪開始流失，豐滿度下降；卵巢功能開始衰退，卵巢中卵子的數(shù)量減少，質(zhì)量下降，生育能力逐漸降低。卵巢功能早衰除了會(huì)導(dǎo)致女性容顏迅速衰老，還會(huì)帶來記憶力衰退、骨質(zhì)疏松等癥狀，增加心血管疾病的患病風(fēng)險(xiǎn)。

不過，也有一些人體器官的衰老過程較為和緩。肝臟是最善于抵抗衰老的器官，在70歲時(shí)仍然具備年輕時(shí)的功能。如果一位70歲的老人從不飲酒、不吸毒，也沒有患過肝臟疾病或嚴(yán)重的傳染病，若老人不幸去世，其肝臟可以移植給20多歲的年輕人。

除了肝臟擅長抵御衰老，大多數(shù)健康人的“智慧”也不會(huì)隨著年齡的增加而衰退。盡管人類腦細(xì)胞的衰老在青春期結(jié)束之后就逐漸開始了，但人類大腦的許多認(rèn)知功能并非越老越差，而是表現(xiàn)為“姜還是老的辣”。大腦的認(rèn)知能力如同人的知識(shí)和生活經(jīng)驗(yàn)，是積累的結(jié)果，語言、推理、分析和常識(shí)等能力都是越老越“辣”。

正常的腦功能主要依賴于兩個(gè)要素：一是腦細(xì)胞（神經(jīng)元）數(shù)量的多少；二是腦細(xì)胞之間聯(lián)系（突觸）的多少和聯(lián)系程度的深淺。腦細(xì)胞的衰老從20歲開始，隨著年齡增長，大腦中神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)量會(huì)逐漸減少。同時(shí)，隨著年齡增長，腦細(xì)胞的聯(lián)系也開始增多和深化。最新的科學(xué)研究表明，人體會(huì)在不同的年齡段生長出新的腦細(xì)胞，只是數(shù)量有多有少，生長的速度有快有慢而已。

自古以來，人類追求長壽其實(shí)是面對(duì)衰老所做的一種本能的準(zhǔn)備，“長命百歲”也是一種良好的愿望和可能達(dá)成的結(jié)果。今天，我們還可以通過科學(xué)技術(shù)認(rèn)識(shí)衰老、追求長壽。

人與人之間有個(gè)體差異，同一個(gè)人身上不同的組織器官在衰老上也有不同的規(guī)律。研究不同器官衰老過程的時(shí)間表，并研發(fā)出不同的延緩各種器官衰老的技術(shù)或藥物，有可能減緩一些人的衰老，比如，針對(duì)女性卵巢功能早衰而采取措施，就有可能延緩女性的衰老。

美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員對(duì)5678位參與者進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，如同汽車、房子一樣，人的身體各部件的衰老速度各不相同，各個(gè)器官在衰老過程中基本上是各自獨(dú)立的。大約每5位50歲以上的健康成年人中就有一人會(huì)出現(xiàn)至少有一個(gè)器官在加速衰老的情況。當(dāng)一個(gè)器官的生理年齡比其他同齡人同一器官的生理年齡明顯偏大時(shí)，擁有這個(gè)器官的人罹患與該器官相關(guān)的疾病的風(fēng)險(xiǎn)更高，他們的死亡率是沒有任何衰老器官者的6.5倍。這一發(fā)現(xiàn)也可以解釋“為何人們的衰老時(shí)間不一致，壽命長短也不同”。

研究還發(fā)現(xiàn)，如果對(duì)一些器官的特定分子和血液中的分子進(jìn)行檢測，可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)人的哪些器官提前衰老了。在這項(xiàng)研究中，研究人員選取了一個(gè)能顯示器官衰老的特定分子—e-ageotype，如果檢測到某一器官中有這個(gè)分子，就意味著該器官開始衰老了。這些可以被檢測的器官包括心臟、肺、腎臟、肝臟、胰腺、大腦、腸道等。

此外，研究人員對(duì)近1400名大多處于生命中后期的健康人的血液進(jìn)行檢測，主要檢測了這些人血液中近5000種蛋白質(zhì)的水平，并標(biāo)記出基因在一個(gè)器官中比其他器官活躍4倍的所有蛋白質(zhì)（衰老標(biāo)記物），發(fā)現(xiàn)了858種這樣的器官特異性蛋白質(zhì)。這只是抗衰老的第一步，如果檢測結(jié)果是真實(shí)的，就有可能研發(fā)出具有針對(duì)性的抗衰老技術(shù)和方式。

不過，對(duì)抗衰老的首選方法還是養(yǎng)成良好的生活方式，比如，不抽煙、少熬夜，讓自然衰老晚一些到來。對(duì)衰老做好準(zhǔn)備還在于珍惜時(shí)光，積累知識(shí)和技能，修煉智慧和德性，它們經(jīng)久不衰，愈老愈有價(jià)值。就像釀造一壇老酒，隨著時(shí)光的推移，酒會(huì)越來越香，醇厚宜人。接受衰老也在于，隨著年齡漸長，人的理解力和同理心逐漸增加，比年輕時(shí)更智慧、寬容，因此也更能體驗(yàn)生命的意義，展現(xiàn)暮色之美。

【責(zé)任編輯】張小萌