2075年,潤(rùn)養(yǎng)地球萬(wàn)物的太陽(yáng)走到了生命的終點(diǎn),極速衰老演化為紅巨星,體積不斷膨脹,即將爆發(fā)氦閃,地球面臨著被氦閃燒毀或是被太陽(yáng)吞沒的危險(xiǎn)。為了自救,科學(xué)家擬定了一個(gè)名為“流浪地球”的大膽計(jì)劃:地球聯(lián)合政府傾全球之力,建造了12000座行星發(fā)動(dòng)機(jī),推動(dòng)地球變軌,試圖脫離太陽(yáng)系,并計(jì)劃用2500年的時(shí)間,操控地球飛抵適合人類生存的新家園———比鄰星軌道。
中國(guó)航天員劉培強(qiáng)在兒子劉啟4歲那年前往領(lǐng)航員空間站,和國(guó)際同行一起肩負(fù)起“流浪地球”領(lǐng)航者的任務(wù)。轉(zhuǎn)眼10多年過(guò)去,就在劉培強(qiáng)服役結(jié)束將要返回地球時(shí),一個(gè)意想不到的危險(xiǎn)發(fā)生了:地球在途經(jīng)木星附近時(shí),因木星具有強(qiáng)大的吸引力,很可能會(huì)被木星捕獲,從而導(dǎo)致滅亡!劉培強(qiáng)打消了返回地球的念頭,和同行們一起堅(jiān)守空間站,嚴(yán)密監(jiān)測(cè)地球的動(dòng)向。
地球上,劉啟已經(jīng)成為一名少年。由于太陽(yáng)極速衰老,地球表面早已不適合人類居住,所有人都住進(jìn)了地下城,沒有許可嚴(yán)禁外出。劉啟在地下城待久了,心里悶得慌。一天,他帶著妹妹偷跑出來(lái),到地面玩。在地面,一輛輛大型運(yùn)輸車頂風(fēng)冒雪,忙碌地給行星發(fā)動(dòng)機(jī)輸送燃料。劉啟和妹妹趁外公韓子昂不在,偷偷開走了他的運(yùn)輸車。不料,在行駛中遇到安全檢查,車輛被扣下,劉啟和妹妹也被關(guān)了起來(lái)。為了救出外孫和外孫女,韓子昂來(lái)到看守所,他企圖說(shuō)服看守人員放人,誰(shuí)知看守人員不買賬,將他也一并關(guān)押了起來(lái)。
這時(shí),地球已進(jìn)入了木星軌道,在其強(qiáng)大引力的作用下,地球行星發(fā)動(dòng)機(jī)停轉(zhuǎn)并引發(fā)強(qiáng)烈地震。劉啟和外公、妹妹趁著混亂逃出看守所,駕駛運(yùn)輸車逃走。途中,他們的車被政府工作人員強(qiáng)征,加入到了重啟行星發(fā)動(dòng)機(jī)的任務(wù)之中。在與時(shí)間賽跑的過(guò)程中,無(wú)數(shù)人前仆后繼,奮不顧身。半路上,劉啟他們的運(yùn)輸車被冰塊砸中,外公韓子昂不幸遇難。
地球與木星的距離越來(lái)越近。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)人的不懈努力,地球行星發(fā)動(dòng)機(jī)終于逐一重啟。然而,由于地球已經(jīng)偏離軌道,再加上木星引力太大,地球不但沒有脫離掌控,反而快速向木星靠近。危急時(shí)刻,空間站的工作人員想到了一個(gè)大膽的計(jì)劃:點(diǎn)燃木星上的氫氣,借助爆炸產(chǎn)生的強(qiáng)大反向沖擊力使地球擺脫木星。很快,空間站將打火石運(yùn)送了過(guò)去,可是距離不夠,打火石無(wú)法點(diǎn)燃木星上的氫氣。
眼看地球就要撞上木星,為了拯救人類,也為了保護(hù)自己的家人,劉培強(qiáng)駕駛飛船,載著空間站剩余的燃料徑直撞向木星,點(diǎn)燃了木星上的氫氣。氫氣爆炸產(chǎn)生的強(qiáng)大沖擊力推動(dòng)地球很快擺脫了木星引力的控制。
劉培強(qiáng)用個(gè)人的犧牲換取了整個(gè)人類的希望。地球繼續(xù)流浪,向著比鄰星前進(jìn)。