造紙廠里走出的世界頂尖科學家

尹潔

8月16日，柴繼杰獲得了2023年度未來科學大獎的生命科學獎。與他一同分享這份榮譽的，還有跟他合作近20 年的科研伙伴、中科院研究員周儉民。給他們的頒獎詞寫道：“獎勵他們?yōu)榘l(fā)現(xiàn)抗病小體并闡明其結構和在抗植物病蟲害中的功能做出的開創(chuàng)性工作?！鲍@獎前一周，柴繼杰正式入職西湖大學，擔任植物免疫學講席教授。1966年出生的他，人生經歷在國內學術界頗具傳奇性——他是從造紙廠走出的世界頂尖科學家。

從造紙廠考上碩士、博士

柴繼杰中考成績不理想，上了一所普通高中，1983年考入大連輕工業(yè)學院，被調劑到制漿造紙專業(yè)。4年后大學畢業(yè)，柴繼杰被分配到丹東鴨綠江造紙廠，成為一名助理工程師?！跋霌Q個工作”，4年后，他考上了北京石油化工科學研究院的碩士研究生。

“但是讀了兩年碩士之后，我也沒有發(fā)現(xiàn)自己特別感興趣的研究領域?！庇谑?，柴繼杰又跨了一次專業(yè)，報考了北京協(xié)和醫(yī)科大學藥物研究所的博士，攻讀蛋白質晶體學專業(yè)。

1998年，年僅31歲的施一公已是國際生物學界的后起之秀，正在美國普林斯頓大學組建自己的實驗室。在收到的一堆博士、博士后簡歷中，他看到了一份獨特的履歷：一個名叫柴繼杰的人，在中國基層造紙廠工作了4年，然后考上碩士、博士，現(xiàn)在又申請了博士后。施一公按捺不住好奇心，撥通了柴繼杰的電話。溝通之后，施一公決定錄用這名比自己還大一歲的博士后申請人，理由之一是“能從造紙廠一路堅持下來，一定有他的過人之處”。此時的柴繼杰正在中科院生物物理研究所做博士后研究。1999年，他踏上了赴美的旅程。

合作研究植物抗病蛋白

2004年，剛成立不久的北京生命科學研究所（簡稱北生所），在美國招聘獨立實驗室負責人（PI）。這是北生所第一次招聘PI，一共有13位候選人進入最終的面試，其中包括柴繼杰。一天面試下來，評委投票，有6人順利入選，柴繼杰排在第七位，個別評委對他的潛力存疑。最后，是施一公的一句話起了決定性作用：“如果繼杰和我競爭同一個高難度課題，我的勝率大約50%?！本瓦@樣，柴繼杰回國了。在北生所的一幢紅色四層建筑里，他有了自己的實驗室，而對面的“鄰居”，就是周儉民。周儉民也是從美國回來的北生所首批PI之一，致力于研究植物和微生物相互作用機理。

柴繼杰在美國時的一大研究方向，是動物細胞凋亡。當他聽周儉民介紹了植物抗病免疫的相關研究后，敏銳地察覺到，動物細胞凋亡體與植物抗病蛋白在生物進化上有很強的關聯(lián)性，隨即產生了強烈的研究興趣。于是，2004年，柴繼杰和周儉民開始合作研究植物抗病蛋白，探索其免疫機制，3年后有了初步成果，即“誘餌模型”。該理論認為，某種“誘餌”蛋白會將細菌毒性蛋白引入“空城”，一旦“誘餌”蛋白被破壞，抗病蛋白就會迅速激活，指揮被感染的細胞與細菌“同歸于盡”，阻止病原體擴散，從而保證周圍組織的正常生長。這篇論文在《自然》雜志上發(fā)表。

2009年，柴繼杰調入清華大學生命科學學院，繼續(xù)從事之前的研究。

凝結了20年來的成果

2013年前后，柴繼杰團隊取得了多項突破，為培育廣譜抗病作物品種提供了理論基礎；2015年，周儉民團隊成功驗證了“誘餌模型”；2017年，柴繼杰獲得德國“洪堡教席獎”，前往科隆大學和普朗克植物育種研究所開展研究。

2019年，柴繼杰和周儉民的研究迎來了更大的突破，發(fā)現(xiàn)植物抗病小體并成功解析其電鏡的結構。這破解了困擾植物免疫學界20多年的難題，被視為行業(yè)內的里程碑事件。

2022年，柴繼杰團隊在國際頂級學術期刊發(fā)表了6篇關于植物免疫的論文。

獲得未來科學大獎后，柴繼杰和周儉民表達了一致的感受：“這凝結了我們20年來的成果?！?/p>