如何證明恐龍會游泳？棘龍：一條扁尾巴

羊庫庫

目前，人類已知的恐龍種類超過一千種，遍布地球的每一片大陸。在陸地上，恐龍是當之無愧的霸主。那么在江海湖泊中，恐龍又扮演著怎樣的角色呢？

在恐龍時代，海洋里確實有不少名字帶“龍”的古生物，比如蛇頸龍和魚龍，但它們并不真正屬于恐龍家族。科學家們一直未能找到恐龍留在水生環(huán)境中的化石遺跡，有些甚至認為恐龍作為變溫動物無法長期生活于水中。

那么，恐龍究竟是不是旱鴨子？還是說，它們也會在水中生活，只是沒有留下遺跡證據(jù)？對此，科學家們也是一頭霧水。

大膽的猜測

棘龍是目前已知最大型的陸生肉食性恐龍之一。肉食恐龍都屬于獸腳類恐龍，大部分成員像是一個模子刻出來的：雙足行走，仰著大腦袋，張著血盆大口，舉著一對小短手，發(fā)達的后肢強勁有力，一條圓木般的粗尾巴來保持平衡。

棘龍卻長得十分叛逆：頭型出乎意料地長，有很長的吻部，像鱷魚；背上立著一個巨大的背帆；長著小短腿，提著鐮刀般的爪子。柔弱的小腿總讓人擔心，它能否支撐起最大食肉恐龍的體重。

由此，古生物學家們產(chǎn)生了一個大膽的猜想：棘龍或許是一種會游泳的水生動物？

會游泳的尾巴

發(fā)現(xiàn)了近乎完整的棘龍尾巴，易卜拉欣非常有信心證明棘龍是出色的游泳家。2019年2月，易卜拉欣聯(lián)系了哈佛大學博物館的古脊椎動物學家史蒂芬妮·皮爾斯，希望她能夠幫助自己測算棘龍尾巴在水中能夠產(chǎn)生多大的推力。

在哈佛大學的實驗室中，魚類學家喬治·勞德與皮爾斯一起將棘龍尾椎的激光切割片安裝在金屬桿上，然后將其吊在天花板上，再放入試驗用的水槽中。在水槽中有燈光、攝像頭和傳感器，能夠精確地追蹤游泳機器人在水中的運動方式及產(chǎn)生的推力。當模仿棘龍尾巴的機器人開始在水槽中工作時，數(shù)據(jù)流立即進入計算機。實驗結果表明棘龍尾巴在水中的推力相當于霸王龍、異特龍等大型獸腳類尾巴的8倍！

水棲生活

我們再來看看棘龍的樣子，你會發(fā)現(xiàn)棘龍修長的吻部有利于減小水下的阻力，短小的四肢和扁扁的指節(jié)骨則有利于劃水；鼻孔和眼睛更靠近頭頂，方便浮出水面呼吸和觀察水上的情況，與鱷魚和河馬類似；錐形的牙齒還帶有縱紋，和鱷魚、蛇頸龍的牙很像，適合捕魚；CT設備透視內(nèi)部結構發(fā)現(xiàn)，棘龍嘴巴最前端的小孔甚至有對水波的感受器；如果把棘龍的骨骼切開，能發(fā)現(xiàn)骨骼中的髓腔很小，這種密實而笨重的骨骼能抵消水中的浮力，蛇頸龍、海牛也有這樣的特點；牙齒和骨骼中的元素成分也更接近水生動物。

科學家們此前細致的解剖比較、先進的CT掃描、精妙的化學分析，都難以斷定棘龍的水生習性，現(xiàn)在卻被一條尾巴化石斷了案。這一發(fā)現(xiàn)看似偶然，背后則是古生物學家數(shù)十年如一日地堅持。