侏羅紀的錘尾小巨人——蜀龍

盜龍

四川以盛產(chǎn)恐龍化石著稱。本期，筆者要介紹的是一種來自四川的蜥腳類恐龍—— 蜀龍。它最鮮明的特點是，長長的尾巴末端長著一個尾錘。

故事

傍晚時分，幾只蜻蜓落在池塘邊的花草上，享受著安靜的時光。一群大家伙的突然到來打破了這里的安靜。當(dāng)它們的大腳踩進池塘底下的泥沼，濺起水花時，蜻蜓們被嚇得又飛了起來。這些大家伙原來是蜀龍。

整個下午，蜀龍們一直在不停地吃東西，現(xiàn)在感到口干舌燥，需要潤潤喉嚨。它們伸直脖子、低頭喝水的時候，群體后方的一個成員突然發(fā)出驚叫聲。聽到叫聲，蜀龍們知道有危險狀況出現(xiàn)，紛紛抬起頭四處搜尋。它們很快就看到了一只來勢洶洶的氣龍。

在氣龍眼中，蜀龍無疑是美味的肉排，只不過它們并不好對付。蜀龍們聚集在一起，不停地甩動尾巴，尾巴末端的堅硬尾錘是它們最好的武器。氣龍當(dāng)然知道蜀龍尾錘的厲害，所以它并沒有馬上靠近它們，而是與它們保持一定距離。然后，在蜀龍群的四周踱著步子。

從氣龍的捕食行為看，它是一個老練的獵手，懂得避開獵物的鋒芒，尋找它們的弱點。氣龍并不打算馬上發(fā)起進攻，它現(xiàn)在要將蜀龍們困在池塘邊，等待夜幕的降臨。天完全黑下來后，蜀龍視力不佳的弱點就會成為它們的“死穴”。那時候，氣龍就可以對選中的獵物發(fā)起攻擊。

山中的怪石頭

1977年，一群自貢的學(xué)生在山間游玩時意外地發(fā)現(xiàn)了一些恐龍化石。他們立即將發(fā)現(xiàn)報告了當(dāng)?shù)氐奈奈锊块T，有關(guān)人員對這些化石立即展開了發(fā)掘工作。

隨著發(fā)掘工作的進行，越來越多的化石露出地面，化石的完整度也越來越高。董枝明、張奕宏等古生物學(xué)家對這些化石進行了詳細的研究，并于1983 年將其命名為蜀龍，全名李氏蜀龍。李氏指的是戰(zhàn)國時期著名水利專家、主持修建都江堰的李冰。

到目前為止，古生物學(xué)家們一共發(fā)現(xiàn)了20 多具蜀龍化石，化石的完整度更是達到了94%。蜀龍化石為我們認識蜥腳類恐龍的骨骼特征提供了非常重要的化石材料。

李冰石像

蜀龍的化石，拍攝于自貢恐龍博物館

用尾巴保護自己

蜀龍是一種體形比較小的蜥腳類恐龍，成年蜀龍體長8—10 米，臀部距離地面約2.5 米，抬起腦袋距離地面可達3.5 米，體重3 噸左右。和今天的大象相比，蜀龍在體長上有優(yōu)勢，因為它長著長長的尾巴，在體重上卻落后于大象。因此，整體上，大象更大。

蜀龍的腦袋比較小，前扁后高，側(cè)面比較寬。蜀龍的兩個鼻孔靠近頭頂，后面是它的眼睛。蜀龍的牙口一般，嘴中長有兩排高而細的牙齒。這些牙齒主要用于咬斷樹木的枝葉，但它并不具備咀嚼食物的能力，所以會將枝葉直接吞到肚子里。

蜀龍復(fù)原圖

蜀龍的尾錘化石，拍攝于自貢恐龍博物館

龍的頭骨化石，拍攝于自貢恐龍博物館

與那些長脖子的蜥腳類恐龍相比，蜀龍的脖子并不是很長，但依然能夠讓它抬起嘴巴夠到低矮樹木的葉子。蜀龍長著寬闊結(jié)實的身體，以及比例較長且強壯的四肢。因此，蜀龍的運動能力很強。蜀龍的四肢不僅可以用來運動，還可以用來防御，它的前肢第一指上有一個大爪子，當(dāng)它用后肢站立時，就可以用大爪子反擊肉食性恐龍了。

遇到危險時，蜀龍的首要防御武器便是它的尾巴：它尾巴末端長著一個橢圓形小骨錘，骨錘上長著兩個五厘米長的尖刺。當(dāng)它揮動尾巴抽打肉食性恐龍時，殺傷力還是相當(dāng)大的。

蜀龍與人類的體形對比

大山鋪發(fā)現(xiàn)的壯觀恐龍化石沉積，拍攝于自貢恐龍博物館

大山鋪“熟人”

蜀龍生活在距今1.59 億年前的侏羅紀晚期。所有的蜀龍化石都發(fā)現(xiàn)于自貢市的大山鋪地區(qū)。這里在侏羅紀時期是遍布著森林和沼澤的濕地，蜀龍們會成群結(jié)隊地漫步其中，靠著堅固的牙齒吞食較為粗糙的食物。

與蜀龍生活在一起的恐龍有很多，如同屬蜥腳類但體形更大的峨眉龍和酋龍，屬于劍龍類的華陽龍，屬于鳥腳龍類的曉龍，以及屬于獸腳類肉食性恐龍的氣龍等。毫無疑問，氣龍與蜀龍是一對死對頭，盡管氣龍能夠捕殺蜀龍，但一定也沒少挨蜀龍尾錘的擊打。

氣龍的復(fù)原模型

蜀龍遭到氣龍的攻擊，不遠處是華陽龍

盡管蜀龍不是其生存環(huán)境中最大的恐龍，也不是防御能力最強的恐龍，更不是跑得最快的恐龍，但卻是最成功的恐龍。

為什么這么說？

原來，在大山鋪發(fā)掘的所有恐龍化石當(dāng)中，蜀龍化石約占總數(shù)的90%，可見蜀龍數(shù)量之多、種群之繁盛。如果我們可以穿越回到侏羅紀晚期的大山鋪，我們肯定可以看到一群群如大象般強壯的蜀龍在悠閑地覓食或者休息。

在所有長著尾錘的蜥腳類恐龍中，蜀龍首先被發(fā)現(xiàn)。因此，它在恐龍的發(fā)現(xiàn)和研究方面具有特殊意義。