老年大象是餓死的? (下)

老象為什么餓死？

這最后一套臼齒出現(xiàn)在它們的盛年，也就是30 歲左右。

第六套臼齒和其他幾套的形態(tài)有明顯區(qū)別。前面五套的末端表面都比較圓滑或平整，但是第六套的末端卻是尖尖的。第六套臼齒要用二三十年，這些尖頭慢慢磨平，到最后根本吃不了硬的東西。所以，大象如果吃了太多堅硬不好咀嚼的食物，比如樹皮和荊棘，就會減壽。

為此，為了救助老去的大象，一些動物園或救助組織會給圈養(yǎng)的大象提供特殊的食物，比如，給已經(jīng)到了第6 套臼齒的老象喂半流質(zhì)食物。

哺乳動物里除了大象，只有3 種海牛、1 種袋鼠，還有霜鼠的牙齒是從后往前推的。

也就是說，在大約5500 種已知哺乳動物中，只有不到10 個物種能不斷更新臼齒。

為什么大象會有層層遞進的牙齒

大象為何會隨年齡增長慢慢出牙？這個問題研究者們到現(xiàn)在還沒有搞清楚。

一些研究者猜測，大象牙齒的秘密或許藏在它們的骨骼里。因為大象的壽命和人類相當(dāng)，但骨骼成熟年齡卻非常晚。大象要到四十歲左右，骨干才會與骺融合。也就是說，大象到了四十歲才停止長個，而它們的最后一套臼齒也差不多是在這個時候出現(xiàn)的。

牙齒對大象是如此重要，這是否意味著，只要大象好好保護牙齒，它們就可以活到“老死”呢？沒有人知道這個答案。

在臨終時，饑餓的大象往往會尋找水源，因此你可以看到老年大象死在水源附近。

水源的位置在同一個大象家族里是共享的，因此同族的大象往往會死在一起。 這，或許就是所謂象冢的起源。

看完大象生命的自然結(jié)局，真不知道應(yīng)該羨慕它們還是為它們感到惋惜。令人羨慕的是，它們死前除了饑餓并沒有什么大病；令人惋惜的是，即使逃脫了盜獵者，它們竟然會死于饑餓。