奧陶紀直殼“殺手”：房角石

江氏小盜龍

奧陶紀生物大滅絕

生物有大爆發(fā)就會有大滅絕，寒武紀時期的生物大爆發(fā)出現(xiàn)了許多新物種，海洋呈現(xiàn)一片欣欣向榮之象。到了奧陶紀時期，海洋面積擴大，海洋生物的生存空間變大……在各種有利條件下，海洋再次發(fā)生了生物大爆發(fā)，科學家稱之為“奧陶紀生物大輻射”。這次大爆發(fā)讓海洋生物更加豐富，各種海洋生物努力進化，變得越來越強，整片海洋生機勃勃，每天都是“新世界”。但物極必反，在奧陶紀末期，海洋迎來了顯生宙第一次生物大滅絕。關(guān)于這次生物大滅絕，有的科學家認為是某個恒星發(fā)生的超新星大爆炸破壞了地球的生態(tài)環(huán)境；有的科學家認為是地球自身的氣候變化導致的生物滅絕，這段時期，地球氣溫突然下降，很多生物無法適應，走向滅絕，后來，溫度回升，冰川融化，海平面上升，又有很多生物走向了滅絕……但無論是哪種觀點，這次生物大滅絕讓約85%的物種消失，卻是不爭的事實。

房角石有多大？

房角石是一種巨型軟體動物，是奧陶紀晚期的肉食性動物，很多古生物學家推測其為繼奇蝦之后第二個海洋霸王。一般的房角石體長在10 米左右，像一艘小艇，比我們看到的奇蝦、海神盔蝦還要大得多。其實房角石有很多種類，有一些房角石的體長也只有1 米～ 2 米長，并不全都是“巨人”，但房角石的出現(xiàn)讓地球上的生命第一次達到了10 米的級別，可以說是地球上第一批巨型動物。

房角石和烏賊是親戚嗎？

房角石和烏賊算得上是遠親，都屬于頭足綱，但如果要從今天地球上的頭足綱動物中找一個和房角石親緣關(guān)系最近的，那一定就是鸚鵡螺了。因為它和房角石都屬于鸚鵡螺亞綱，所以房角石可以說是一種超級大的史前鸚鵡螺。

房角石和鸚鵡螺的區(qū)別

你們一定覺得奇怪，同屬于鸚鵡螺亞綱，為什么鸚鵡螺的外殼是圓的，房角石的外殼卻是直的呢？其實最早的鸚鵡螺是直殼的，畢竟房角石又被稱為“直殼鸚鵡螺”。但是在進化過程中，它的外殼不斷卷曲，就變成了今天我們看到的樣子，所以僅僅是從房角石筆直的外殼上看，我們就知道它很原始了。

房角石的外殼有什么作用？

房角石的外殼給人的第一感覺是用于防御，用來保護它柔軟的身體的，但其實里面都是空氣，被稱為氣室，是房角石用來上浮和下潛的。房角石上浮和下潛的原理和今天的潛水艇差不多：下潛的時候?qū)⑼鈿ぶ械目諝馀懦?，灌入海水；上浮的時候，向外殼中充氣。當然，這個外殼的確有一定的防御作用，特別是在房角石小時候。隨著時間的推移，房角石的外殼不斷增長，有時候，只看外殼就能推測出房角石的年齡。

房角石以什么為食？

房角石的外形并不適合游泳，特別是難以高速前進和靈活轉(zhuǎn)彎，所以它很可能是伏擊型殺手，直接藏在海底等待獵物上鉤，比如各種三葉蟲。

除了伏擊，房角石也會捕食在海洋中行動較為緩慢的動物，在捕食的時候，房角石首先用長而靈活的觸手將獵物牢牢地控制住，然后將其送入嘴中。房角石的嘴巴非常特別——沒有牙齒，是由上下兩個堅硬的角質(zhì)喙組成的，雖然看上去不是很堅硬，但依然可以破壞獵物的外殼，將肉吞進肚子里。

房角石有天敵嗎？

我們前面提到過，房角石可以說是奧陶紀時期的海洋霸王，所以真正意義上的天敵是沒有的。它往往是死在自己手里。為什么這么說呢？房角石體長過長，再加上身體是直的，所以在高速移動和轉(zhuǎn)向時，非常容易撞到礁石。除此之外，房角石在沒有成年之前，很有可能被其他肉食動物攻擊，此時就要看它的外殼夠不夠堅硬了。

房角石滅絕

我們知道，奧陶紀末期很多生物滅絕了，但是房角石并沒有全部滅絕，其中一部分體形比較小的房角石退到了深水中避難。奧陶紀生物大滅絕之后，地球來到了志留紀，海洋中的生命又開始慢慢恢復，但房角石因為遭受重創(chuàng)，遲遲無法恢復元氣，最終在志留紀滅絕。許多人以為房角石在奧陶紀生物大滅絕中全部消失了，但其實消失的只是體形大的那些，體形較小的一直殘存到了志留紀。

自房角石滅絕之后，鸚鵡螺家族就再也沒能坐上海洋霸王的位置，逐漸淪落為新崛起的肉食動物的食物。盡管沒有了曾經(jīng)的榮光，但是鸚鵡螺家族依然堅持到了今天，成為我們常說的“活化石”。