琥珀：完美封存的古老記憶

劉漢斌

“蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來(lái)琥珀光?！边@是詩(shī)仙李白對(duì)蘭陵美酒的盛贊，千百年來(lái)，這首詩(shī)膾炙人口。那么，什么是琥珀？本期，讓我們一起走進(jìn)琥珀的世界。

琥珀是在中生代的白堊紀(jì)至新生代的第三紀(jì)，由松科、柏科、云實(shí)科、南洋杉科等植物的分泌物形成的一種透明的生物化石。它們主要分布于白堊紀(jì)和第三紀(jì)的砂礫巖和煤層沉積物中。琥珀的外形多呈不規(guī)則的粒狀、塊狀、鐘乳狀及散粒狀，莫氏硬度為2～2.5度，質(zhì)地較輕，也不能與硬物相碰撞。波羅的海沿岸、多米尼加、墨西哥、緬甸以及中國(guó)撫順是世界著名的琥珀產(chǎn)地，其中波羅的海沿岸擁有全世界三分之二的琥珀。

琥珀的顏色一般為黃色、棕黃色及紅黃色，會(huì)因產(chǎn)地和出產(chǎn)樹(shù)木的不同而顯示出不同的顏色。如多米尼加的琥珀的形成樹(shù)種為豆科闊葉樹(shù)，琥珀呈淡米黃色。波羅的海沿岸的琥珀源自松科針葉樹(shù)，多呈茶色、黃色或乳白色。我國(guó)遼寧撫順的琥珀源自杉科針葉樹(shù)，一般呈帶紅色的深褐色。日本的琥珀源自白堊紀(jì)杉科針葉樹(shù)，一般呈赤褐色、茶褐色。

琥珀酒具

各種顏色的琥珀

蟲(chóng)珀是一種內(nèi)部包裹著昆蟲(chóng)、產(chǎn)出量較少的特殊琥珀。這是因?yàn)橄x(chóng)珀的形成需要特殊的機(jī)緣巧合，在樹(shù)木流出樹(shù)脂時(shí)正好有昆蟲(chóng)經(jīng)過(guò)并被包裹，或樹(shù)脂滴落地上時(shí)正好砸中昆蟲(chóng)。一旦昆蟲(chóng)被樹(shù)脂包裹住，就會(huì)因樹(shù)脂良好的防腐作用被長(zhǎng)期保存下來(lái)，隨著時(shí)間推移逐漸變?yōu)榛?。波羅的海沿岸的琥珀中經(jīng)常包裹著蒼蠅、虻、蟻、石蛾、蟋蟀等昆蟲(chóng)。此外，多米尼加蟲(chóng)珀的數(shù)量較多。我國(guó)唐代著名詩(shī)人韋應(yīng)物曾寫(xiě)過(guò)一首《詠琥珀》，描述的其實(shí)就是蟲(chóng)珀——“曾為老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年猶可覿”。這也讓蟲(chóng)珀成為一種特殊的、不可替代的、具有極大科研價(jià)值的資料。

琥珀中的黃蜂

琥珀中的薊馬

2010年美國(guó)國(guó)家科學(xué)院的官方科學(xué)周刊《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》報(bào)道，科學(xué)家在埃塞俄比亞距今9500萬(wàn)年的白堊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)了包裹著身長(zhǎng)僅0.4毫米的黃蜂、薊馬和螞蟻等昆蟲(chóng)的琥珀。

2018年，《自然》雜志的子刊《自然－生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》刊登了我國(guó)科學(xué)家在1億年前的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的一種名叫應(yīng)氏奇美拉蛛的蜘蛛，證實(shí)了蜘蛛的古老祖先的確長(zhǎng)著長(zhǎng)尾巴，為了解蜘蛛的起源和演化提供了關(guān)鍵證據(jù)。2020年，我國(guó)科學(xué)家又在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)并命名了兩種蜘蛛新科。

應(yīng)氏奇美拉蛛蟲(chóng)珀

蟲(chóng)珀中正在捕食的螞蟻及其復(fù)原圖

2020年，美國(guó)的科學(xué)家在一塊來(lái)自緬甸的蟲(chóng)珀中發(fā)現(xiàn)了生活在1.455億年至6550萬(wàn)年前的最古老的螞蟻。

2021年，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)通報(bào)》發(fā)表論文，稱在一枚來(lái)自緬甸的距今9900萬(wàn)年的琥珀化石中發(fā)現(xiàn)了四只保存完整的對(duì)蝦。包裹著十足目蝦類的琥珀極為稀缺，此前只報(bào)道過(guò)一例，即在墨西哥恰帕斯州中新世琥珀中發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)臂蝦科。這個(gè)發(fā)現(xiàn)將琥珀中保存的蝦類記錄提前到中生代，對(duì)研究蝦類的分布與演化具有重要意義。

蟲(chóng)珀中的對(duì)蝦

蟲(chóng)珀中9900 萬(wàn)年前的花朵

2022年，我國(guó)科學(xué)家在緬甸蟲(chóng)珀中發(fā)現(xiàn)了保存良好的距今9900萬(wàn)年的最古老的完整花朵，并在現(xiàn)在南非的開(kāi)普植物區(qū)找到了與其形態(tài)特征幾乎一致的現(xiàn)存植物類群，這是國(guó)際上首次從琥珀中發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)存花朵，這一發(fā)現(xiàn)為東南亞地區(qū)早期開(kāi)花植物的演化與板塊運(yùn)動(dòng)關(guān)系的研究提供了重要證據(jù)，對(duì)開(kāi)花植物的進(jìn)化和傳播具有重要的作用。

蟲(chóng)珀具有“時(shí)光膠囊”的功能，其中保存的生物化石揭示了當(dāng)時(shí)生物的生存方式，給現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的形成提供了遺傳學(xué)和生態(tài)學(xué)的重要依據(jù)。因此近年來(lái)科研人員對(duì)蟲(chóng)珀的研究迅速升溫，發(fā)表了大量相關(guān)論文。但同時(shí)，這也引起了越來(lái)越多科學(xué)家和“化石獵人”的注意，導(dǎo)致蟲(chóng)珀一時(shí)成為炙手可熱的搶手貨物。蟲(chóng)珀的重要產(chǎn)地緬甸克欽邦是個(gè)常年動(dòng)蕩不安的地方，人們對(duì)蟲(chóng)珀的不斷渴求加劇了該地區(qū)民眾對(duì)蟲(chóng)珀的發(fā)掘，間接加劇了當(dāng)?shù)氐拿癖姏_突。

這一幕和當(dāng)年“龍骨”化石的命運(yùn)如出一轍。好在現(xiàn)在的科學(xué)界已經(jīng)注意到了這一問(wèn)題，通過(guò)制定法律和建立蟲(chóng)珀博物館等一系列措施來(lái)保護(hù)蟲(chóng)珀。畢竟科學(xué)的目的是研究其中的生物演化細(xì)節(jié)，而并非占有。為此，美國(guó)學(xué)術(shù)期刊Science在2019年專門(mén)發(fā)表了一篇關(guān)于緬甸蟲(chóng)珀化石的專訪，報(bào)道了科學(xué)家從緬甸礦區(qū)和珠寶市場(chǎng)保護(hù)和搶救化石進(jìn)行研究的故事。