最完整晚新生代犀牛演化序列在中國

胡珉琦

近日，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤團(tuán)隊在《古地理 古氣候 古生態(tài)》發(fā)表了一項成果，系統(tǒng)研究了中國西北臨夏盆地晚新生代犀牛化石，證明該地區(qū)具有歐亞大陸非常連續(xù)和豐富的犀?；植?。它們不僅是研究犀牛演化的重要材料，也是劃分對比地層的關(guān)鍵標(biāo)志和判斷氣候環(huán)境背景的良好指示。

犀?；歉拭C臨夏盆地晚新生代哺乳動物群的重要組成部分，其中兩個時代的動物群中犀牛占統(tǒng)治地位，分別是晚漸新世的巨犀和晚中新世的大唇犀。

“因為犀牛的高度多樣性、廣泛地理分布和快速演化，它們的化石成為地層劃分的良好生物標(biāo)志，還可以進(jìn)行洲際對比?！编嚌硎?。

研究顯示，臨夏盆地的晚漸新世動物群產(chǎn)于椒子溝組底部，犀超科成員在12種大型哺乳動物中占據(jù)9種，包括跑犀科、巨犀科和真犀科的屬種，尤其是巨犀非常繁盛。

在漸新世結(jié)束之后，跑犀和巨犀在臨夏盆地消失，早中新世的上莊組中僅有真犀科的蘭州巨獠犀。中中新世的東鄉(xiāng)組和虎家梁組中發(fā)現(xiàn)了馬德里西班牙犀和老溝奇角犀，它們的身體結(jié)構(gòu)反映其生活于森林環(huán)境中。與歐洲同時期犀?；纳钊雽Ρ蕊@示，它們的種群沿著青藏高原北側(cè)路線進(jìn)行遷徙。

楊家山動物群許多地點顯示，維氏大唇犀與和政無鼻角犀繼續(xù)繁盛，而拉氏中華板齒犀首次出現(xiàn)。

在臨夏盆地南部的柳樹組頂部青卜山動物群中，產(chǎn)出無角犀亞科的安氏大唇犀和林氏山西犀，以及真犀亞科的林氏列角犀。

由于反芻類的強(qiáng)力競爭，早上新世和早更新世動物群中的犀牛顯著減少，早上新世僅有山西犀幸存，而早更新世也只有一種披毛犀存在。作為中間過渡類型，臨夏盆地的泥河灣披毛犀連接了青藏高原札達(dá)盆地上新世和華北平原泥河灣盆地更新世的披毛犀物種。

中新世中、晚期之交氣候環(huán)境發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，大量板齒犀和大唇犀繁盛的晚中新世是炎熱半干旱的稀樹草原，季節(jié)性變化加強(qiáng)，臨夏盆地則成為了犀牛在東亞的避難所。中新世末期大量犀牛絕滅，能夠取食高纖維草本植物的山西犀延續(xù)到上新世。

“從總體趨勢看，犀牛的演化受到開闊環(huán)境逐漸擴(kuò)展的驅(qū)動，尤其反映在它們的取食器官，比如牙齒和吻部的特化上。”鄧濤表示，臨夏盆地是揭示犀牛演化及其與晚新生代氣候環(huán)境變遷關(guān)系的有利地區(qū)，并證明犀牛化石在生物地層學(xué)中具有重要意義。