第三類會(huì)面

文/埃馬努埃爾·凱西爾·萊佩蒂? ? ?譯/夏笑笑? 繪/王子勝

善意的謊言

“那么，你是誰？”

“我叫南希?？?，這里寫著呢?！?/p>

南希把毛衣的領(lǐng)子拉下來，露出了她的脖子，脖子上戴著一條漂亮的用她名字的字母做的金色項(xiàng)鏈。奧利弗立刻轉(zhuǎn)身去看，幾乎呆住了：“你的項(xiàng)鏈?zhǔn)呛堋浅Ｆ?。是金子做的嗎？?/p>

“不，傻瓜，這是toc（贗品、假貨）！”

“什么是toc？”

南希咬著嘴唇。她有必要換個(gè)方式講話。她現(xiàn)在在19世紀(jì)，對(duì)她來說相當(dāng)于石器時(shí)代，就是恐龍滅絕之后。

“就是假的！”

“哦……pacoille（劣品、次品）！”

“對(duì)，toc——pa-cot-ille。你看，把音節(jié)顛倒過來了?！蹦舷Ｓ脤?duì)頭腦遲鈍的人說話的口氣一字一頓地說道。

奧利弗吞了吞口水，緊接著問了第二個(gè)問題：“你是哪里人？”

南希猶豫了一下。不能說真話——她可不想被認(rèn)為是個(gè)瘋子。而且她不想破壞她的任務(wù)，她很想和這個(gè)單純的人交個(gè)朋友，但并不愿意把自己的人生故事告訴他。

“我來自……肯特！”她即興舉出了英國(guó)唯一一個(gè)她知道名字的地方。

“啊？！”奧利弗驚呼，越發(fā)驚訝，“你看起來不像??！連口音都沒有！你從肯特郡哪個(gè)地方來的？”

哦，天哪！事情變得復(fù)雜了！南希想起了杰西卡的一句座右銘：要想說好謊話，得靠講真話。

“不，我的意思是，我的故鄉(xiāng)是肯特，我是在紐約長(zhǎng)大的。我的父母死于一場(chǎng)意外。所以我回來看我的姑姑，但她可能搬家了，所以……總之，我來了！”她擠出一絲緊張的笑容。

“哇！紐約！很多人都去那里了，但他們通常不會(huì)再回來了?！?/p>

“好吧，你看，我是一個(gè)例外！”南?？嘈Φ?。

“這解釋了你的口音?！眾W利弗說，“紐約是什么樣子？”

“啊，你不知道，那兒真是太棒了！”

“怎么講？”

“Super（超級(jí)好）?！?/p>

“高級(jí)？”

南?？酥谱┰旮袊@，在記憶中搜索著對(duì)于19世紀(jì)的無知者來說更容易理解的詞。

“宏偉，這個(gè)詞你懂吧？壯觀、驚人、輝煌、美妙。那邊有幾百米高的建筑，所以高到被稱為‘摩天大樓’。”

“真的？”奧利弗很驚訝，“那人們?nèi)绾紊蠘悄兀俊?/p>

“嗯，當(dāng)然是，他們坐電……”南希適時(shí)地停了下來。真是笨！電梯在1843年還沒有被發(fā)明出來！她完全不知道在那個(gè)遙遠(yuǎn)的年代倫敦有什么或沒有什么。其實(shí)，仔細(xì)想想，紐約那時(shí)也沒有電梯……

“呃，紐約人的肌肉很發(fā)達(dá)，就是這樣！他們很喜歡運(yùn)動(dòng)。”南希隨意編造著，祈禱奧利弗至少能明白這個(gè)詞的意思。但這次輪到她驚訝了。

“我也喜歡運(yùn)動(dòng)！我家里有羽毛球拍，我哥哥還劃船。當(dāng)然，橄欖球并不太適合女生，但也很好玩……”

南希大笑起來。奧利弗很高興與這個(gè)不尋常的女孩兒找到了共同點(diǎn)，給了她一個(gè)燦爛的笑容。南希垂下眼簾，她覺得有點(diǎn)兒自責(zé)：這個(gè)男孩兒其實(shí)超級(jí)好，有點(diǎn)兒傻乎乎的，但真的很好相處。可惜她不得不說假話。

奇妙的情愫

“好吧，我已經(jīng)遵守了我的約定?！彼驳卣f道。“現(xiàn)在該輪到你告訴我了，關(guān)于這些文件你知道多少？”

奧利弗很快就告訴了她，他是在什么情況下發(fā)現(xiàn)的這些文稿。然后，他從衣服里拿出一沓紙，用手撫平了并把它們交給了他的新朋友。

終于呀！南希就像海盜見到他的寶藏時(shí)一樣撲在文稿上。奧利弗看出她也識(shí)字，這真是很難得——在女生身上更是如此。而且還是一個(gè)穿著男生衣服的女孩兒，衣服的樣子也不是很好看。

趁著南希忙著閱讀的時(shí)候，奧利弗開始端詳她：她雖然戴著眼鏡，卻非常漂亮。波波頭很特別，但很適合她。她的頭發(fā)是淺棕色的，襯托出她的綠眼睛。然后，她左邊嘴角上有一顆痣……

奧利弗有些不好意思，轉(zhuǎn)移了視線。他是怎么了？這樣盯著一個(gè)女孩兒看是不對(duì)的！同時(shí)，南希卻沒有注意到他。奧利弗小心翼翼地瞄著南希的褲子。那藍(lán)色的布料是什么？它看起來很結(jié)實(shí)，可能是美國(guó)制造的，就像她鼻子上架的眼鏡。他得告訴他媽媽，無論如何，這是他第一次看到穿褲子的女孩兒……嗯……令人不安。

跨世紀(jì)的對(duì)話

南希讀完了文件，抬起了頭：“你怎么了？”

奧利弗猛地抬起頭朝天花板看去：“這里很大吧……”他結(jié)結(jié)巴巴地說，臉紅得像個(gè)西紅柿。

“是啊。我們現(xiàn)在可以談?wù)勎募藛幔俊?/p>

“當(dāng)然，你看懂什么了嗎？”

南希嘆了口氣：“句子真的很長(zhǎng)！”

“而且用詞相當(dāng)復(fù)雜，”奧利弗笑道，“寫這篇文章的人一定很聰明，有文化，有教養(yǎng)。一定是個(gè)貴族?！?/p>

“你是說，一個(gè)貴族？為什么？”

“因?yàn)樗麄兪俏ㄒ荒芙邮芙逃蜕洗髮W(xué)的人?！?/p>

“是這樣??？”

“或者他是個(gè)大資產(chǎn)階級(jí)，”奧利弗思考著，“他們有些人的兒子也會(huì)去牛津或劍橋。”

“他們的兒子？為什么不是他們的女兒呢？”南希不滿道。

奧利弗盯著她，愣了一下，在做出解釋前問：“紐約的女孩子可以上大學(xué)？在我們這兒，貴族們的女兒會(huì)學(xué)習(xí)讀書寫字。但更重要的是學(xué)習(xí)刺繡、音樂、舞蹈、管理家務(wù)……”

“那么那些不是貴族或者不是大資產(chǎn)階級(jí)家門的女兒呢？”

“她們？就和男生一樣，她們得工作。但沒人能識(shí)字。我能認(rèn)字是因?yàn)槲腋改附o我請(qǐng)了一個(gè)家教?！?/p>

“孩子們工作？！他們不去學(xué)校上學(xué)嗎？”

“什么是學(xué)校？”

南希雙手抱頭——這真是不可思議。從1843年到2030年的發(fā)展實(shí)在是驚人。

線索歸零

短暫的沉默之后，她繼續(xù)說道：“所以，綜上所述，本文件的作者是一個(gè)男人。一個(gè)貴族或大資產(chǎn)階級(jí)。顯然，是個(gè)數(shù)學(xué)家?！?/p>

“是的，計(jì)算非常困難。”奧利弗同意。

“這些不是計(jì)算，而是算法。”南希糾正他。

“算法是什么？”

“數(shù)學(xué)公式。一系列循環(huán)重復(fù)的方程，但存在變量。第一個(gè)計(jì)算的結(jié)果用于第二個(gè)計(jì)算，以此類推?！?/p>

“那又有什么作用呢？”

“要解決一個(gè)邏輯問題或者給電腦編程……”南希咬了咬嘴唇，“什么用都沒有！不管怎樣，我可以向你保證，這些都是算法。我父母整天都在用它們?！?/p>

“但你告訴我他們已經(jīng)死了？”

“呃……是的，”南希糾正自己，“他們以前用……”用過去式談起父母，她突然覺得很不舒服。她的臉色一變——她很想念父母。

“對(duì)不起，你肯定很難過?！眾W利弗同情地喃喃自語。

南希抬頭看著他，有種作為可怕騙子的不自在的感覺?！笆堑?，這很難，但我不想說。重要的是要找到寫這些筆記的人和這個(gè)程序。你有沒有注意到這個(gè)‘A. A. L.’？”

“當(dāng)然，這一定是他名字的縮寫。前兩個(gè)字母，‘A. A.’應(yīng)該與名字相對(duì)應(yīng)——在我們這兒，貴族往往有兩個(gè)名字——最后一個(gè)‘L’，一定是他的姓。”

“L. 是……”南希突然想起：洛夫萊斯。但這可能太簡(jiǎn)單了。而且，她父親說過，她是個(gè)女人，而根據(jù)奧利弗所說，作者不可能是個(gè)女人。她試圖回憶19世紀(jì)創(chuàng)造歷史的英國(guó)學(xué)者的名字，可惜，她什么也沒有想到。她當(dāng)然想到了燈泡的發(fā)明者愛迪生，但他是美國(guó)人，而且生活在19世紀(jì)末。還有誰呢？牛頓，那個(gè)拿著蘋果的家伙，他發(fā)現(xiàn)了萬有引力？他是英國(guó)人，如果沒記錯(cuò)的話，他生活在很早以前的17世紀(jì)。南希意識(shí)到，她不認(rèn)識(shí)任何19世紀(jì)的英國(guó)科學(xué)家。也許根本就沒有！

聰明的紅頭發(fā)

“我們的線索為零！”她終于嘆了口氣，沮喪地說道。

“你忘了提花織機(jī)！”奧利弗脫口而出，“我聽大胡子說過，分析機(jī)機(jī)器用打孔卡工作，就像提花織機(jī)。紡織廠有一個(gè)。文稿的作者可能是來看看織布機(jī)的工作情況或者他就在那里工作！”

南希看著奧利弗，一臉驚喜：“他終究也不是那么傻，這個(gè)紅頭發(fā)的家伙！他甚至相當(dāng)聰明呢！”

“你說得對(duì)！這意味著我們可以找到他了！我們得去紡織廠！”她滿懷熱情地喊道。

“我會(huì)要求見工頭。這不是很容易，但我的父母都是他們的老客戶了?！眾W利弗解釋說。

“哦，太好了！我太崇拜你了！”

最后這句話讓可憐的奧利弗臉漲得通紅。南希覺得自己想擁抱他，不過她忍住了——她必須適應(yīng)：英國(guó)人是出了名的拘謹(jǐn)，況且，這是19世紀(jì)。她克制住喜悅，站了起來。

“我們現(xiàn)在可以走了嗎？現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間，之前的那些人一定是回酒吧了。”

奧利弗臉色一變：“現(xiàn)在是什么時(shí)間？”

南希條件反射地伸手到口袋里拿手表，然后，突然停住了：“嗯……我不知道……反正已經(jīng)晚了?！?/p>

“我得走了，否則我媽媽會(huì)打我。我們明天去工廠?！?/p>

男孩兒走了幾步，又停下來。他回頭看向南希：“那你要睡在哪里？”

“在希爾頓酒店！”南希笑道。

“什么地方？”

“沒什么……我睡在這里，你以為呢？”

奧利弗神色黯然道：“跟我走吧！我給我媽編個(gè)故事，你可別在這海港上睡了，這兒不安全?！?/p>

“我們幾乎都不認(rèn)識(shí)，你卻邀請(qǐng)我去你家？”南希驚訝地說。

“是啊，否則明早我怎么看鏡子里的自己呢？”

南希盯著奧利弗。她不知道在紐約有誰會(huì)這么做——邀請(qǐng)從外地來的，穿著骯臟衣服的，剛在一個(gè)聲名狼藉的街區(qū)認(rèn)識(shí)的人到自己家。這讓她目瞪口呆。

被收留的“假小子”

奧利弗去倉(cāng)庫拿他的小推車。然后，他帶著南希穿過白教堂區(qū)迷宮般的小巷。

“我們就說你是紡織廠工頭蒂爾伯里先生的侄女。你剛從美國(guó)來，要在倫敦停留幾天，但蒂爾伯里先生家里正在裝修，不能安頓你……類似這樣的話?！?/p>

南希點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有回答。她在這個(gè)地區(qū)的街道上看見的，讓她的心都提了起來，以至于她都無話可說。多么悲慘哪！所有這些可憐的人擠在一起，那些孩子們得靠自己養(yǎng)活自己。還有那難聞的氣味，從哪里來的？當(dāng)他們遠(yuǎn)離那個(gè)污水池進(jìn)入到斯畢塔菲爾德絲綢區(qū)時(shí)，她松了一口氣。這里比較干凈，至少人看起來正常多了。當(dāng)然，也不是那么高檔的街區(qū)，只是一個(gè)工薪階層的小手藝人社區(qū)。

當(dāng)他們到家時(shí)，奧利弗直接把她帶到儲(chǔ)藏室。

“你進(jìn)店之前要先換衣服。我媽媽絕不會(huì)相信我的故事，如果你還穿著……”

“你是說穿著臟兮兮的牛仔褲？我昨天摔在一個(gè)泥潭里。”

“牛崽？”

“牛仔褲，就是我穿的這個(gè)。你不認(rèn)識(shí)嗎？”

“不，”奧利弗臉紅了，和一個(gè)女生談起衣服細(xì)節(jié)有點(diǎn)兒發(fā)窘——特別是關(guān)于褲子的細(xì)節(jié)，這是一個(gè)禁忌的話題，如果這算禁忌的話。他拿起前一天一位富有的女客戶送來修補(bǔ)的連衣裙。那位女士說這是她小女兒的裙子，尺碼應(yīng)該合適。奧利弗把它交給了南希，然后迅速地溜走了。

美好的夜晚

南希獨(dú)自留在棚子里很開心地?fù)Q衣服。她學(xué)校里的男同學(xué)們可不會(huì)這么快跑走的，他們喜歡在健身房前女生更衣室周圍徘徊。

裙子真的很美，但有一個(gè)問題：南希上一次穿公主裝是在她6歲生日的時(shí)候。她覺得自己很可笑！況且，袖長(zhǎng)不足以藏住她的手表。她只能把表藏在她的內(nèi)衣里。然后，她把牛仔褲和毛衣卷成一團(tuán)，塞進(jìn)了棚子里一個(gè)隱秘的角落。

走出去時(shí)，她注意到奧利弗眼中的驚嘆之色。他臉紅地轉(zhuǎn)身就走，爬上那幾級(jí)臺(tái)階到門廊，為南希打開店鋪的門。然后，他走到一邊讓南希過去。

“哦，謝謝你！”南希越來越驚訝。這一點(diǎn)，她學(xué)校的男生也不會(huì)這么做。為一個(gè)女孩兒開門，真是個(gè)奇怪的想法！他們是那種會(huì)從女孩兒們身邊走過，并擠她們的人，為的就是在食堂里先吃到飯。說真的，回到19世紀(jì)總歸是有些好處的。

三個(gè)小時(shí)后，年輕的女孩兒欣喜地鉆進(jìn)了帶著肥皂清香的被單里。她剛剛吃了她來后的第一頓真正的飯。她終于可以洗澡了，雖然不是在淋浴間，但她還是很滿意的。現(xiàn)在，她終于能夠度過一個(gè)美好的夜晚了！她享受著簡(jiǎn)單的快樂，以前這些快樂對(duì)她來說是那么的理所當(dāng)然。以前其實(shí)就是前天哪——仿佛已經(jīng)成了永恒。

南希懷著感激的心情想起了奧利弗，他在隔壁房間睡覺。多虧了奧利弗，她才能睡在這里。走運(yùn)的是，奧利弗的父母被紡織廠工頭的故事給唬住了。他們甚至非常熱情地接待了南希。南希在被單間扭動(dòng)著，很不舒服。她并不是很自在，因?yàn)橐獙?duì)這些對(duì)她有恩的人撒謊，特別是奧利弗。但她有選擇嗎？她必須完成她的任務(wù)：摧毀第一臺(tái)電腦。它會(huì)不會(huì)是1843年在倫敦發(fā)明的，而不是在一個(gè)世紀(jì)后的費(fèi)城發(fā)明的？南希還是覺得難以相信。但如果是這樣的話，那就可以解釋為什么時(shí)光機(jī)會(huì)把她送到這里來。她和奧利弗迫不及待地想找到編寫程序的人，這樣一切就都清楚了，南希就可以采取行動(dòng)了。

同時(shí)，在晚飯前，她趁著獨(dú)自一人的間隙，用手表拍下文稿的每一頁——手表可能沒有聯(lián)網(wǎng)，但它配備了所有的現(xiàn)代應(yīng)用軟件！所以，她把一切都保存了下來。南希把手放在枕頭下：她的手表在那里，藏得很好。那盒蛀蟲就躺在旁邊。

可怕的街區(qū)

第二天起床后，南希假裝和工頭叔叔有急事兒，奧利弗得負(fù)責(zé)護(hù)送她去，兩個(gè)孩子剛吃完早飯，就得以從店里脫身——他們都迫不及待了。

當(dāng)南希重新進(jìn)入白教堂區(qū)時(shí)，她發(fā)現(xiàn)人們都在用一種奇怪的眼神盯著她。有的人甚至在她過去的時(shí)候讓開了，好像她得了什么罕見的病一樣。

“為什么每個(gè)人都這樣看著我？”

“因?yàn)槟愕娜棺?，”奧利弗低聲說，她真的很顯眼。“快走吧，不要拖拉……你身上沒帶貴重的東西吧？”

“呃……沒有……”南希撒了謊，下意識(shí)地伸手去摸自己的束胸。她跟著奧利弗，幾乎都要跑起來了。他們經(jīng)過一群正在馬路中間撿地上食物殘?jiān)男『⒆?。南?？吹胶⒆觽儼褤斓降臇|西塞進(jìn)嘴里狼吞虎咽地吃起來，心中泛起一陣惡心。

“這個(gè)街區(qū)太可怕了。那些可憐的人，真讓人心疼?！?/p>

奧利弗聳了聳肩說：“你知道，倫敦還有很多地方也是一樣的。呃……我是說，在東區(qū)……”

“我原先想象的倫敦不是這樣的?！蹦舷３姓J(rèn)。

“啊！那是什么樣的呢？”

南希猶豫著要不要回答。兩年前她和母親來倫敦度假，她對(duì)這個(gè)城市的印象與她現(xiàn)在看到的完全不一致。且不提紅色雙層巴士、電話亭和黑色出租車在1843年還不存在，英國(guó)首都的名勝古跡都在哪里呢？哪兒是大本鐘、皮卡迪利廣場(chǎng)、特拉法加廣場(chǎng)、白金漢宮？穿紅衣、戴黑毛帽的女王侍衛(wèi)們?cè)谀睦锬兀?/p>

“沒什么……”她低聲喃喃自語。

沒有必要向奧利弗解釋這一切，他不會(huì)明白的。他們根本不在同一個(gè)世界，僅此而已。到了碼頭，南希覺得被太陽烘烤過的河水，氣味仿佛比前一天更難聞了。

寶藏女孩兒

奧利弗指了指其中的一個(gè)煙囪，它正在噴出一團(tuán)污染嚴(yán)重的黑煙：“就在那邊?！?/p>

南希捏著鼻子，跟在他身后。奧利弗經(jīng)過了他常來取父母訂單的倉(cāng)庫，工廠就在旁邊，它的厚墻是用磚砌成的，沒有窗戶。一扇巨大的木門擋住了入口。

“這兒真是個(gè)碉堡，這玩意兒！你覺得我們從哪兒能進(jìn)去？”南希問。

奧利弗笑了：她真是個(gè)寶藏女孩兒。不僅使用他從未聽過的詞說話，而且還對(duì)最普通的東西一無所知。如果大門關(guān)閉，那是因?yàn)楣と艘呀?jīng)開始工作兩個(gè)小時(shí)了。它只會(huì)在晚上重新打開，讓工人們出來。男孩兒指給南希一處凹進(jìn)去的、更隱蔽的、有扇鑄鐵門的地方。

“從這兒進(jìn)。這是老板們走的門。好了……你還記得你要做什么嗎？”

南希點(diǎn)了點(diǎn)頭。奧利弗設(shè)計(jì)了一個(gè)進(jìn)入工廠的小計(jì)謀，并獲得了和工頭面談的機(jī)會(huì)。當(dāng)他敲門環(huán)的時(shí)候，南希迅速躲在奧利弗身后。一扇百葉窗打開，欄桿后出現(xiàn)了守門人那張令人厭惡的臉，他打量著奧利弗。

“如果你是來工作的，那太遲了。白班兒已經(jīng)確定了。今晚6點(diǎn)回來上夜班兒吧?！彼郎?zhǔn)備關(guān)上門時(shí)，南希從奧利弗身后走出來，用她最禮貌的聲音重復(fù)著男孩兒教給她的話：“我們不是來工作的，好心的先生。我和我的朋友必須要見見蒂爾伯里先生，我們有非常重要的事情。”

守門人瞬間變了臉色。他盯著南希穿的那件帶著緞帶的漂亮的歐根紗裙，結(jié)結(jié)巴巴地說：“當(dāng)然，我給您開門，小姐。我不知道像您這樣的年輕女士……我……我很慚愧，真的?！卑偃~窗關(guān)上了，門就像變魔術(shù)一樣打開了。

“哼，這就是禮貌對(duì)他產(chǎn)生的作用！”南希在奧利弗的耳邊笑著說。

“禮貌不是唯一影響他的事情：他以為你是一個(gè)其實(shí)你并不是的人。”

“請(qǐng)問，他以為我是誰？”

奧利弗盯著南希，目瞪口呆：她是來自另一個(gè)星球的嗎？鑒于她的衣著打扮和高傲的說話方式，很明顯，她來自貴族階層。這個(gè)上層社會(huì)讓世界上其他人都圍著他們轉(zhuǎn)！沒有人不知道這一點(diǎn)。

神秘的工廠

守門人帶著極大的敬意，帶著他們走到一個(gè)通向樓梯頗為陰森的大廳。里面的熱度讓人窒息，就像在烤箱里一樣，而且噪音也讓人難以忍受。但聲音是從哪里來的呢？在走廊的盡頭，樓梯前有一扇半開的門。南希忍不住推開了它，門后等待著她的是地獄般的景象：在一個(gè)陷入黑暗的棚子里，男人們光著膀子，渾身黑乎乎的煙灰，在巨大的爐子前接力干活兒，這些爐子里升起嚇人的火焰。他們輪流用鏟子投擲黑石子——是煤！南希認(rèn)出來了。女孩兒這才明白附近街區(qū)籠罩的黑煙的來歷：沿著泰晤士河一字排開的工廠里一定都有類似的熔爐！三步并作兩步跑下樓的守門人插話道：“哦，小姐，不要看！我很抱歉，我應(yīng)該把門關(guān)上?！?/p>

他馬上就這么做了，然后鞠了一躬，對(duì)她指了樓梯的方向。南希順著守門人指的方向走，有些惱火。

“這個(gè)家伙怎么了？他覺得我是個(gè)脆弱的小東西嗎？”她在奧利弗的耳邊喊道。

奧利弗用手捂著嘴，噗嗤一笑，沒有回答她。

他們終于來到了工頭的辦公室門口。守門人敲了敲門，然后鞠躬示意南希進(jìn)去。當(dāng)?shù)贍柌锵壬吹剿臅r(shí)候，也立正站好。

“小姐……”然后他認(rèn)出了裁縫的兒子，用不那么友好的語氣說：“奧利弗·福爾摩斯！你在這里做什么？”

“您好，蒂爾伯里先生，”男孩兒結(jié)結(jié)巴巴地說，“就是…… 我們發(fā)現(xiàn)…… 嗯……”

一個(gè)程序？做什么用？

如果說奧利弗想到了進(jìn)入工廠的方法，那么他完全沒有想到接下來該怎么做，而且蒂爾伯里先生深色的夾克衫、高大的身材，還有他那彎彎的小胡子，總讓他有些害怕。南希見狀決定由她開始交談：“奧利弗和我前天在港口發(fā)現(xiàn)了一份奇怪的文件，我們想它可能是您的。”

工頭更仔細(xì)地看著剛才如此直接地對(duì)他說話的女孩兒。

“小姐，我現(xiàn)在是有幸向誰講話呢？”

“南希·華生?！彼呎f邊伸出手。她以為蒂爾伯里會(huì)和她握手——但蒂爾伯里卻俯身給了她一個(gè)似有似無的親吻禮，蒂爾伯里的嘴唇甚至都沒有碰到她的皮膚。南希翻了翻白眼，向奧利弗招了招手，示意他拿出文件，以減少寒暄的次數(shù)。他們也不打算在這里待上一天！

“您看，”南希拿起文稿塞到蒂爾伯里手中，“您有什么印象嗎？”

工頭瀏覽了一下文件的前幾行內(nèi)容并皺起了眉頭：“這不屬于我?！?/p>

“我們也是這么想的！”南希說，“這個(gè)簽名‘A. A. L’，您認(rèn)識(shí)這個(gè)人嗎？”

“完全不知道。”工頭結(jié)結(jié)巴巴地說著，越來越對(duì)南希的語氣和態(tài)度感到不滿。

南希瞥了奧利弗一眼：是時(shí)候說正事了。奧利弗鼓起勇氣，告訴了工頭真相：他是在什么情況下獲得該文件的，他想找到文件的主人，最重要的是，他知道文稿上說的那個(gè)神秘機(jī)器顯然是由打孔卡來操作的，就像提花織機(jī)一樣。

“這上面寫著呢，”南希指著蒂爾伯里先生散落在桌上的其中一張紙說，“所以應(yīng)該和你工廠里放的機(jī)器有關(guān)系。”

“確實(shí)如此……”蒂爾伯里先生喘著氣，雙眼圓睜。

“也許是工業(yè)間諜！”南希補(bǔ)充道。

工頭的眼睛睜得更大了：“您認(rèn)為……”

“我們能不能看看這臺(tái)著名的提花機(jī)，以便確定一下？”南希打斷了他的話，“我們得把事情弄清楚，您覺得呢？”

蒂爾伯里先生驚呆了，他照做了。他帶領(lǐng)奧利弗以及那個(gè)奇怪的女孩兒去了制造間。當(dāng)他們進(jìn)入時(shí)，南希站在原地不動(dòng)：在她面前，并排幾百米，有幾十臺(tái)巨大的機(jī)器在運(yùn)轉(zhuǎn)。它們鏗鏘有力的手臂在長(zhǎng)桌之上有節(jié)奏地起伏著，線被拉長(zhǎng)了。南希意識(shí)到，這些是織布機(jī)。她還看到了忙碌的女工和不超過七八歲的孩子們。

奧利弗轉(zhuǎn)向她：“是蒸汽讓這一切變得更有意義！”他提高了聲音來掩蓋噪音。樓下的爐子里正在燒鍋爐里的水，蒸汽從那里冒出來。（他伸出手指向其中一條管道，這些管道從地下通上來，連接到每臺(tái)機(jī)器上）然后蒸汽進(jìn)入這個(gè)氣缸，激活這個(gè)活塞，使這個(gè)曲柄轉(zhuǎn)動(dòng)，然后動(dòng)力傳遞到織機(jī)的手臂上！這太神奇了，不是嗎？

南希點(diǎn)了點(diǎn)頭，以免得罪他——她的朋友似乎對(duì)這項(xiàng)落后的技術(shù)非常自豪。就她而言，她不禁想，只要有一個(gè)簡(jiǎn)單的電機(jī)，一切都會(huì)簡(jiǎn)單得多，并且污染小，噪音低。想想這些孩子們剛夠可以玩樂高的年齡，卻每天要在這里辛苦工作10個(gè)小時(shí)！

電腦的老祖宗

蒂爾伯里先生把他的兩位來訪者領(lǐng)到第二個(gè)較小的房間。房間里，一臺(tái)機(jī)器像戰(zhàn)利品一樣居中擺放。

“這就是提花織機(jī)！”他宣布。

兩位少年仔細(xì)觀察了一下：它與臨近工作間里擺放的織布機(jī)截然不同。它的體積要小得多，且形狀也不大一樣。提花織機(jī)頂部有一個(gè)大滾筒，有節(jié)奏地轉(zhuǎn)動(dòng)。下面有鉤刺，由針帶動(dòng)交替抬起在臺(tái)板上水平伸展的線。其他顏色的線垂直懸掛在上面。在每一次推進(jìn)卷軸的時(shí)候，它們中的一個(gè)會(huì)變成一個(gè)梭子，進(jìn)行編織。在前面，布料在一毫米一毫米地往外冒。但這與隔壁房間的純色床單和棉布織品毫無關(guān)系。這里生產(chǎn)的是上好的絲綢，緯線勾勒出花團(tuán)錦簇的形象，蝴蝶和熱帶島嶼的鳥類在采花覓食，畫面具有驚人的寫實(shí)色彩。

“它看起來像一幅畫！”南希很震驚。

她用手指摸了摸其中一只鳥，大概是一只蜂鳥：翅膀上的羽毛是彩虹色的，藍(lán)、綠、紫、黃、橙等顏色完美地結(jié)合在一起。

“這臺(tái)機(jī)器是怎么做到的？”她結(jié)結(jié)巴巴地說，已經(jīng)失去了所有的風(fēng)度。蒂爾伯里先生得意地坐了下來，他示意南希靠近滾筒，而滾輪繼續(xù)猛地向上轉(zhuǎn)動(dòng)。然后，女孩兒看到一串有孔的卡片，每條線上的排列方式都不一樣。

工頭解釋道：“是這些卡片控制著機(jī)器，并告訴它何時(shí)何地要用哪根經(jīng)線，要提起哪根緯線，如何讓它們織在一起來編出圖案。根據(jù)有無孔洞、每條線上孔洞的位置和數(shù)量，機(jī)器移動(dòng)這個(gè)或那個(gè)操縱桿?！?/p>

“好吧！”南希低聲道，“事實(shí)上，是由卡片來給機(jī)器設(shè)計(jì)程序的?！?/p>

“沒錯(cuò)?！惫ゎ^確認(rèn)道，“這是一個(gè)革命性的系統(tǒng)。小姐，您就站在有史以來最精密的機(jī)器前！只有它能做到這一點(diǎn)！”

南希點(diǎn)了點(diǎn)頭：她剛剛才意識(shí)到，她是站在歷史上第一臺(tái)可編程的機(jī)器前。簡(jiǎn)而言之，提花織機(jī)是電腦的老祖宗！

“誰創(chuàng)造了這個(gè)機(jī)器？”奧利弗問道?！皼]準(zhǔn)兒這臺(tái)機(jī)器的發(fā)明者和我找到的文稿的作者是同一個(gè)人！”他自言自語道。

但工頭的回答讓他措手不及：“它是由一個(gè)法國(guó)人發(fā)明的?！?/p>

“一個(gè)什么？”這份文件是用很優(yōu)雅的英文寫的。奧利弗覺得很難相信一個(gè)普通的吃田雞的法國(guó)人會(huì)是作者。

“是的，年輕人?！惫ゎ^確認(rèn)道。他的名字叫約瑟夫·瑪麗·雅卡爾，這臺(tái)機(jī)器就是以他的名字命名的，生產(chǎn)出的面料也是用他的姓：雅卡爾提花面料。

約瑟夫·瑪麗·雅卡爾的首字母是J.M.J.，所以不是文稿的作者，奧利弗想。但他也許是我們要找的科學(xué)家的朋友呢。

“這個(gè)雅卡爾住在哪里？”他問道。

“他是里昂人……但他已經(jīng)死于1834年，也就是8年前，我的孩子！”

奧利弗皺了皺眉頭：所以，他的假設(shè)是錯(cuò)誤的。但一定是有什么關(guān)聯(lián)的——雅卡爾的打孔卡一定激發(fā)了該文稿作者設(shè)計(jì)新機(jī)器的靈感。

“我們給您看的筆記也許是廠里的工程師寫的？”

“我看未必。”工頭嘆了口氣。“這個(gè)文稿太復(fù)雜。我不知道這是什么機(jī)器，但它不是織布機(jī)。它的確是用卡片，但用卡片做什么呢？毫無頭緒！”

巴貝奇先生

南希對(duì)卡片或者說對(duì)程序能讓機(jī)器做什么是比較清楚的，她問：“除了我們之外，最近還有人對(duì)這個(gè)機(jī)器感興趣嗎？”

蒂爾伯里先生撓了撓頭，仔細(xì)想了想：“很多人都在問我這個(gè)問題，你們懂的……”

“但前天，有沒有人來見您？”奧利弗堅(jiān)持說。

“前天？讓我想想啊，是的，對(duì)！查爾斯·巴貝奇先生來了，但我不認(rèn)為……”

“巴貝奇先生是誰？”奧利弗叫道，預(yù)感到會(huì)有新發(fā)現(xiàn)。

“哦，他是一位數(shù)學(xué)教授。這不是他第一次來找我了。你們覺得是他嗎？”

奧利弗把他的帽子從一只手換到另一只手上，認(rèn)真地聽著，并提出了最后一個(gè)問題：“他是坐著馬車來的嗎？”

“是的，那是他自己的車。但他卻匆匆離開了：他告訴我，他想起家里的鍋爐還燒著呢，并說他很著急?！?/p>

“是他！”奧利弗說，“我就覺得他是我們要找的人：我們找到他了！”

幾分鐘后，南希和奧利弗從工廠里走出來，興奮不已。他們成功了！

“我們兩個(gè)是很好的團(tuán)隊(duì)，你不覺得嗎？”奧利弗自夸起來。

“我們做得真不錯(cuò)?！蹦舷Ｐχf，她又皺起眉：“只是有一件事困擾著我：這個(gè)查爾斯·巴貝奇的首字母和文稿上的A. A. L.對(duì)不上?！?/p>

“你說得沒錯(cuò)?！眾W利弗臉色一沉，他掀開帽子撓了撓頭。

“又是一個(gè)謎團(tuán)，但你知道最好的解決方法嗎？”

“呃……”

“我們一定要去見見這個(gè)巴貝奇！蒂爾伯里先生給了我他的地址：他住在多塞特街1號(hào)?！?/p>

“在哪里？”南希問道。

奧利弗手指著工廠的相反方向的西邊那片兒的教堂尖頂和橋拱處：“在西區(qū)！”