存亡之“春”

今年3月25日，一顆編號為2022 FD1的小行星以每秒19千米的速度和地球擦身而過，最近時距地表僅8450千米，高度遠低于為我們手機導(dǎo)航的衛(wèi)星。而就在此次事件發(fā)生的兩周前，小行星2022 EB5在3月11日以每秒18千米的速度撞向地球，一頭栽入北冰洋，在挪威揚馬延島附近海域制造出明亮的閃光。前者在人類已知的近地天體中位列距地球最近榜的第13位，后者則是人類歷史上第5顆在撞擊地球前就被成功觀測到并準(zhǔn)確預(yù)報落點的小行星。

我們很幸運，2022年春天的這兩顆近地小行星，平均直徑都只有2米，無論是掠過還是撞擊地球，都不會造成太大的威脅，更何況2022 EB5的落點還是在人跡罕至的地區(qū)。然而“幸運”并非常態(tài)，地球自誕生以來就一直承受著外來天體的轟擊。根據(jù)目前最受公認的近地天體模型，在過去的35億年里，地球被撞擊的頻率都比較穩(wěn)定：直徑4米的石質(zhì)小行星撞擊事件平均每年一遇；直徑7米的小行星撞擊事件平均每5年一遇；20米者每60年一遇；60米者每1300年一遇；1千米者每50萬年一遇；5千米者每2000萬年一遇。要知道，直徑7米的石質(zhì)小行星撞擊地球所釋放的能量就相當(dāng)于1.5萬噸TNT炸藥，近乎于一顆廣島原子彈的威力。直徑大于140米并與地球軌道相交的近地天體被天文學(xué)家視作“潛在威脅天體”（Potentially Hazardous Object，簡稱PHO），一旦與地球相撞，就將是一場波及全球生態(tài)系統(tǒng)的滅頂之災(zāi)。

6600萬年前的一天，北半球正是春日。一顆直徑達10千米的小行星撞上地球，在相當(dāng)于今天墨西哥灣尤卡坦半島的地區(qū)，留下了直徑180千米的?？颂K魯伯隕石坑。這次小行星撞擊事件為統(tǒng)治地球1.5億年的恐龍王朝畫上了句號，不僅使所有非鳥恐龍死于非命，還滅絕了地球上四分之三的物種，造就了地球生命史上最為人所知的生物大滅絕事件。面對高懸于頭頂?shù)娜f千死神，人類開始尋找和觀察它們。從20世紀(jì)90年代起，許多國家和組織都對近地天體，尤其是其中的潛在威脅天體展開研究，不斷發(fā)現(xiàn)它們，并對其進行分類和持續(xù)監(jiān)測，預(yù)測可能的撞擊時間和落點。所有這些努力統(tǒng)稱為“太空警衛(wèi)巡天”（Spaceguard Survey），旨在織就一張“天網(wǎng)”，為人類和地球上現(xiàn)存的所有生命爭取預(yù)警的時間。

除了這些天外來客之外，由地球內(nèi)部能量釋放而引起的火山爆發(fā)，也可能對全球生態(tài)系統(tǒng)造成毀滅性打擊。春節(jié)前兩周，湯加海底火山突然爆發(fā)，成為30年來規(guī)模最大的火山爆發(fā)事件，引起了世人的廣泛關(guān)注。然而湯加火山與2.5億年前二疊紀(jì)末的火山爆發(fā)相比，實在是小巫見大巫。那次火山域級的大規(guī)?；鹕奖l(fā)事件，導(dǎo)致了地球生命史上最劇烈的生物大滅絕，毀滅了地球上95%的物種。

2022年春天，讓人類見識了天災(zāi)的可怕，同時繼續(xù)體味著病毒和戰(zhàn)火的酷烈。凡事預(yù)則立。在真正的“存亡之際”到來之前，我們?nèi)孕枰煌５厮伎肌?/p>