“欲望分子”在激活人們的情緒

文／莫尊理 呂文博

瑞典科學家阿爾維德·卡爾森教授在他數(shù)年的研究中，最先意識到多巴胺有可能是一種獨立存在于人體大腦的神經(jīng)遞質，并憑借在帕金森疾病中多巴胺的治療作用研究，獲得2000年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。從此，多巴胺成了明星化合物，讓更多的人所熟知。

在每一個人的生命長河中，會經(jīng)歷各種喜怒哀樂。這些情緒的變化，通常由我們的心理變化所致。在許多影響因素中，人體內的某些化學物質含量的改變，也對自我情緒的影響起到重要的作用?？茖W家研究發(fā)現(xiàn)，人類大腦會分泌多種令人感到舒適、幸福美好的“快樂激素”，其中一種叫作“多巴胺”的物質就是奇妙的神經(jīng)信使，是人類大腦中和快樂有關的令人身心愉悅的化學物質。

多巴胺在化學中屬于兒茶酚胺類化合物的一種，是大腦中普遍存在的一種神經(jīng)遞質，能夠影響人體運動機能和多方面的生理、心理健康。

20世紀50年代后期，卡爾森在研究一種叫作“利血平”的降壓藥對家兔運動能力的影響時發(fā)現(xiàn)，給家兔服用利血平后，家兔體內一種叫作5-羥色胺的化合物和去甲腎上腺素這兩種神經(jīng)遞質含量會明顯降低，接著出現(xiàn)運動障礙。但他在注射去甲腎上腺素后，家兔表現(xiàn)出了一定的刺激行為，讓卡爾森敏銳的目光投向了一種可以在家兔體內間接轉化為去甲腎上腺素的物質，即L-多巴，可以轉化為多巴胺，而多巴胺就是轉化為去甲腎上腺素的直接化合物。卡爾森立即把L-多巴注射到家兔體內進行實驗，發(fā)現(xiàn)家兔的運動能力完全恢復了。

在這之后，卡爾森利用兒茶酚胺類物質可以產生熒光的特性，測得了人體一系列神經(jīng)遞質的熒光，其中就有多巴胺，并且發(fā)現(xiàn)多巴胺在大腦中的含量高于去甲腎上腺素，尤其集中在腦部基底核，而腦部基底核是控制人體運動機能的重要部位。

許多人以前認為，人體大腦分泌多巴胺可以帶給人快樂，這種說法其實并不準確。多巴胺的大量分泌不能給人直接帶來快樂，這個過程更像一種激勵作用，多巴胺的作用主要為個體提供一個感知快樂的能力。所以，多巴胺并不產生快樂，而是對獎勵行為產生的快樂進行預期判斷。科學家把這一現(xiàn)象稱之為“獎勵預測誤差”。

有這樣一個著名實驗，科學家給關在籠子中的小鼠提供食物，同時測量小鼠體內多巴胺的活性。起初，小鼠面對突然到來的食物異常興奮，多巴胺快速分泌。隨著每天固定不變地提供食物，小鼠照例將食物吃完，但多巴胺的活性卻沒有發(fā)生改變，也就是說，多巴胺停止分泌了。另一個有關猴子的實驗也同樣驗證了多巴胺的變化帶來的行為結果。這個實驗再次證明，將多巴胺稱為“欲望分子”更為準確。多巴胺的產生并非持續(xù)擁有，更傾向于獲得驚喜時的刺激。這一過程也能很好地解釋男女的相戀生活：起初甜蜜開心，越發(fā)熟悉后慢慢失去了激情，但生活中的儀式感以及突然給予對方的驚喜和安全感，才能讓愛情更加長久維持下去。

多巴胺對人類生理健康具有重要的意義。帕金森病就是由于人體多巴胺含量降低導致的一種疾病，適量補充多巴胺可以緩解病情。多巴胺還能夠幫助人們提高記憶力及學習專注力。多巴胺進入大腦后，能作用于中腦皮層，并能營養(yǎng)腦神經(jīng)。當出現(xiàn)記憶力減退和注意力不集中時，我們可以在醫(yī)生指導下適量補充一些多巴胺。隨著年齡的增長，人體內多巴胺含量會隨人體機能的減退而下降，人的大腦功能也下降，在進入中老年后適當補充能減緩大腦老化速度，有效改變老年人大腦的認知能力，對老年癡呆癥有一定的預防作用。