秀才的奇遇

○魏 煒（北京）

鳳凰山下、大沙河畔，有個(gè)三十幾戶人家的小村子，名為爪里。村東頭住著戶姓曹的人家，當(dāng)家人曹老漢，膝下兩個(gè)兒子，老大叫曹大莊，老二叫曹大稼。

曹老漢一心想光耀門楣，送兩個(gè)兒子到公塾里去念書。大兒子曹大莊好歹考中了個(gè)秀才，然后就到公塾里教書了。二兒子曹大稼卻不是念書的料，跟著他到田里學(xué)種瓜。

這天傍晚，曹大莊蒼白著臉趕回家來，一進(jìn)門，二話沒說，先給二老跪下了，咚咚咚連磕了三個(gè)響頭，然后哭著說道：“兒子不孝，不能侍奉二老了！”他又轉(zhuǎn)身給弟弟曹大稼也磕了個(gè)頭，然后凄切地說道：“有勞弟弟來侍奉二老了?！?/p>

一家人都被這忽然的一幕搞蒙了。曹老漢忙把兒子扶起來，關(guān)切地問道：“到底出了啥事？你先跟我們說個(gè)明白呀。三個(gè)臭皮匠，頂個(gè)諸葛亮，咱們一起想辦法，未必就不能過了這道坎兒呀！”曹大莊搖搖頭，哽咽著說道：“但也未必過得去呀！”

原來，當(dāng)天下午，曹大莊騎著毛驢趕往縣學(xué)去領(lǐng)書。路過青陽鎮(zhèn)時(shí)，見有很多人正興高采烈地往前跑，他本是無意湊熱鬧的，誰知那毛驢沒見過世面，一看到這么多人，慌了，不聽他的駕馭，也跟著人群往前跑。到了一戶龔姓人家的院后，才見兩個(gè)丫鬟陪著一位姑娘站在樓頂，姑娘手中拿著繡球。他頓時(shí)明白了，人家這是拋繡球招婿呢。很多未婚男子，正爭(zhēng)先恐后地往前擁擠著，伸著雙手預(yù)備著搶繡球。他趕忙掉轉(zhuǎn)驢頭想離開。誰知就在這時(shí)，主事人敲了鑼，宣布時(shí)辰到了，開拋繡球。那驢子受鑼聲所驚，沒頭沒腦地亂跑亂撞。剛巧小姐拋下了繡球，不偏不倚，砸到了曹大莊的肩頭，往下一滾，落在他手上。龔家人跑過來，不由分說把他帶進(jìn)院中，定好三日后的初九舉辦婚禮。

一家人聽完，都不覺笑起來。龔家乃是青陽鎮(zhèn)一大富戶，跟他家結(jié)親，就有了享不盡的榮華富貴呀。曹老漢臉上樂開了花，指著曹大莊的鼻子說：“你小子哪輩子修來的福分，竟然能當(dāng)上龔家的女婿?！辈艽蠹诟瞧G羨不已：“娶了龔家小姐，你就是掉進(jìn)了金銀窩里呀。要換作是我，非要樂死不成?！?/p>

曹大莊苦著臉說道：“進(jìn)了龔家，無異于進(jìn)了牢籠。我就想教孩子們念書，過過逍遙快活的日子。”

一家人不再聽他啰唆，就忙碌起他的婚事來。其實(shí)，也不用他家忙啥。龔家啥都置辦好了，只等著時(shí)辰一到，他上門就好。龔家也派了兩個(gè)長工跟著來了，說是幫著料理，另一層用意，就是看著他，不讓他跑了。

三天后，舉行了婚禮，曹大莊就入贅到了龔家。

龔家的當(dāng)家人名叫龔有方，現(xiàn)下已是曹大莊的岳丈了。龔有方只有一個(gè)獨(dú)生愛女，名叫若月。曹大莊進(jìn)到龔家，每日里吃著山珍海味，又有嬌妻相伴，樂得眉開眼笑。倒是龔有方，感覺著不大對(duì)勁，跟曹大莊聊些諸子百家，曹大莊支支吾吾對(duì)不出。龔有方黑了臉，冷言問道：“你到底是何人？再不說實(shí)話，我就把你亂棍打死，扔到亂葬崗子埋了！”曹大莊嚇得渾身顫抖，連忙跪倒在地，磕頭道：“我是曹大莊的弟弟曹大稼。”龔有方問：“你為何要冒充你哥哥？”曹大稼道：“我哥哥想教書，實(shí)在不想只做個(gè)閑客。”

曹大莊不愿來，曹大稼卻做夢(mèng)都想來，兩個(gè)人靈機(jī)一動(dòng)，就想到了互換身份。初九一早，曹大稼換上了新郎的衣裝，騎上高頭大馬，歡天喜地地來了龔家。曹大莊怕龔家人找他麻煩，背起行囊，逃走了。他們兄弟二人長得極像，外人倒看不出來。

龔有方狠狠地瞪了他一眼，說道：“這事兒只有你我他三個(gè)人知道。若再有一人知道，你倆都別想活！”曹大稼忙著點(diǎn)頭應(yīng)道：“我記住了！”

再說曹大莊，從家中逃出來后，怕被孩子們和鄉(xiāng)親們認(rèn)出來，不敢走大路，只能尋著小路走。一拐二繞，竟進(jìn)了鳳凰山。鳳凰山綿延幾百里，山連山，山套山，他這一進(jìn)去，就走迷了路。一連走了半個(gè)多月，竟沒走出鳳凰山，還在大山里轉(zhuǎn)著。

這天，他又來到一座高山頂上，手搭涼棚，四下一望，見山下有個(gè)小村莊，頓時(shí)興奮起來，奔著村莊跑去。到了村口，見兩個(gè)小伙子正在大槐樹下下棋，就過去行了個(gè)禮，說道：“老鄉(xiāng)，打聽一下，怎么能走出山去呀？”那兩個(gè)小伙子抬頭看了他一眼，笑嘻嘻地說道：“進(jìn)來了就別想出去了?！?/p>

兩個(gè)人不由分說，就把曹大莊押著進(jìn)到村中一幢大房子里。這一進(jìn)村，曹大莊才感覺出不對(duì)勁來。村里進(jìn)進(jìn)出出的全都是些兇神惡煞的人，手中拿著刀槍，絕無婦女老人和兒童，更沒人拿著農(nóng)具，難道是匪寨不成？兩個(gè)小伙子進(jìn)門后就吆喝道：“大當(dāng)家的，我們逮住了個(gè)生人！”

里間有人說道：“砍了吧！”

曹大莊大聲罵道：“混蛋土匪，草菅人命，官府早晚剿滅了你們，讓你們血債血償！”里間那人喊道：“慢著！”門簾掀處，一個(gè)五大三粗的黑臉漢子走出來，皺眉問道：“你說我什么人命？”曹大莊說：“草菅人命！”漢子又皺皺眉，問道：“啥意思？”曹大莊說：“是說你把人命看作野草，任意殘害生命。”漢子笑了：“罵人都能罵出花兒來。你念過書吧？”曹大莊說：“念過?！睗h子道：“好，你就留下來給我當(dāng)軍師吧！”

曹大莊忙著說：“不可！”漢子一瞪眼，說道：“進(jìn)了我的寨子，就兩條路好走。一是留下來當(dāng)兄弟，二是砍了喂野狼。你自己挑吧！”曹大莊猶豫片刻，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)留下來。

晚上，大寨主孫六黑把弟兄們召集到一起，把新任軍師曹大莊介紹給他們。介紹完了，孫六黑說道：“弟兄們?cè)谏嚼锎昧?，耳朵里都快淡出鳥來了。軍師，你給弟兄們講段書聽吧?！辈艽笄f眼珠兒一轉(zhuǎn)，說道：“那我就給兄弟們講三國吧！”

曹大莊開講三國。這本書他已爛熟于胸，更兼著他本是教書先生，講起來更是繪聲繪色，起伏跌宕。土匪們聽得津津有味，不時(shí)地叫好。直講了一個(gè)多時(shí)辰，他已口干舌燥，而土匪們還聽得聚精會(huì)神。他頓了頓，說道：“弟兄們，今天先說到這吧，明日我再接著給大家講。”

土匪們這才意猶未盡地散了。

從此后，曹大莊就天天給土匪們說書。孫六黑倒也不太管他，讓他隨意在山寨里活動(dòng)，只要不出寨子即可。曹大莊在山寨里轉(zhuǎn)悠了幾天，也看得差不多了，卻不覺暗暗叫苦。這個(gè)山寨設(shè)計(jì)得相當(dāng)奇妙，從表面上看，只是些普通的民房，但這些民房卻暗藏玄機(jī)：民房錯(cuò)落，墻壁互勾，把整個(gè)山寨組成了一座迷魂陣。唯一的陣口就是村口，有兩名土匪把守，進(jìn)出都要經(jīng)過那里。

這天晚上，曹大莊又給土匪們講了一段三國。講完了書，曹大莊回到房里，一個(gè)女人端著碗湯進(jìn)來，對(duì)他說道：“大寨主讓我給你送碗湯來，補(bǔ)補(bǔ)身子。”曹大莊苦笑了一下，把湯碗放到一旁。女人卻撲通一聲跪倒在地，懇求道：“求先生救我！”

曹大莊忙著把女人扶起來，上上下下打量她一番。但見這女人身材高挑、肌膚細(xì)膩、眉清目秀，不像是山野之人，倒有幾分大家閨秀的風(fēng)范，只是臉上有一大塊黑皮，看著有幾分猙獰。他不覺微微一愣，問道：“你是何人？”

女人說道：“我知道先生是曹大莊，也就不再隱瞞，我是青陽鎮(zhèn)上龔家的若月?！?/p>

曹大莊驚得瞠目結(jié)舌。因?yàn)閷O六黑問他姓名時(shí)，他說叫曹大稼。他驚問道：“你咋知道是我？”龔若月說：“我在窗外偷聽過你講課，記得你的聲音?！彼謫枺骸澳?、你真是若月？”若月點(diǎn)點(diǎn)頭說：“果真是我?！?/p>

曹大莊驚奇地問道：“你怎么到了匪寨中？”

一句話戳到了痛處，若月不覺流下淚來。過了好一會(huì)兒，她才平靜下來，大概地講了。半個(gè)月前的一天，她到娘娘廟去祈福，誰知竟被這伙土匪盯上了，上去搶她。她也是情急，抓了把熱香灰抹到臉上，把臉給燙傷了。土匪把她掠上山來，問她姓名，然后就要家人掏銀子來贖身。她靈機(jī)一動(dòng)，就說她乃是龔家的丫鬟小青。龔家哪會(huì)為了一個(gè)丫鬟掏銀子，還是放了她吧。孫六黑不知道她說的是真是假，就把她留在寨中，干些粗活。同時(shí)給龔家發(fā)了贖人信，可龔家沒有回信。孫六黑派人去查訪，小土匪回來說龔家好像沒丟閨女，還在緊鑼密鼓地籌辦閨女的婚事呢。

講完，若月就給他跪下了：“懇請(qǐng)先生救我。再在匪寨待著，只怕難保清白。那樣，我也只有一死了之了。”曹大莊點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“等我想想辦法吧?！比粼掠质┮欢Y，表示謝忱，然后就匆匆地走了。

曹大莊繼續(xù)給土匪們講著三國。這天晚上，他講的是官渡之戰(zhàn)。講完了，土匪們相繼散去。孫六黑意猶未盡，把曹大莊喊到自己房中，問道：“先生通古知今，可否幫助我成就一番大事業(yè)？”

曹大莊沒回答他的問話，反問道：“大寨主，你可知三國中最后誰坐了天下？”孫六黑一怔。曹大莊說道：“三國歸晉。蜀、吳皆被魏所滅。諸葛亮文韜武略，上知天文，下曉地理，為何卻敗給了曹魏？”孫六黑驚奇地問道：“為啥？”曹大莊說道：“諸葛亮只是個(gè)謀臣，只能紙上談兵啊。而現(xiàn)實(shí)之戰(zhàn)，卻與紙上的智謀差了十萬八千里。我的才能哪比得上諸葛亮？我若給你當(dāng)了軍師，只怕會(huì)帶著你誤入歧途，前途堪憂啊?！?/p>

孫六黑悚然一驚。他想了一陣子，就說道：“講完三國，你就走吧?！?/p>

得了大寨主的允諾，曹大莊就加快了進(jìn)程。沒幾天，就講到了諸葛亮命殞五丈原。

第二天一早，曹大莊就來到了寨門口?？词卣诘男⊥练藬r住了他。曹大莊說道：“大寨主讓我走的?！币粋€(gè)小土匪就去問孫六黑。孫六黑說：“這種書生，中看不中用，放他走吧?！?/p>

晚上，曹大莊又來給土匪們講三國。孫六黑一見到他，驚疑地問：“你不是離開山寨了嗎？”曹大莊說，三國還沒講完，他哪能走??？孫六黑連忙清點(diǎn)寨中之人，發(fā)現(xiàn)是若月逃走了。他說：“倒被這個(gè)小丫頭鉆了空子。看來，在大戶人家當(dāng)過丫鬟的就是不一樣，見過世面，腦子好使呢。甭搭理她了，接著說書吧。”

曹大莊又說了五天，整部三國都講完了，這才來跟孫六黑辭行。孫六黑點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我送你出山?！?/p>

到了官道上，曹大莊仍是不敢回家，辨別了方向，就往南走。他想著南方較為富庶，應(yīng)該能找個(gè)教書的營生，好歹混口飯吃，先活下命來。等龔家氣消了，他才好回來。

行不多遠(yuǎn)，就聽到旁邊有人叫他：“曹先生——”曹大莊本能地扭頭看去，見若月正笑吟吟地看著他呢。他忙著來到若月面前，問道：“你怎么還沒回家呀？”若月說：“我不敢回呀！”曹大莊驚詫地問道：“為何？”

若月嘆了口氣，這才說，她爹太招搖了，土匪才盯上她家，尋機(jī)綁了她。這回她冒充小丫鬟，躲過了一劫，下回還能有這么好的運(yùn)氣嗎？若再遇到這么一回，可就九死一生啦。她覺得，還是躲一陣子的好。可她又不認(rèn)識(shí)別的人，只能依靠曹大莊，就一直在這里等著他呢。

曹大莊帶上若月，一路南行，來到江南。江南乃富庶之地，又重教化，曹大莊的本事有了用武之地，被一富戶聘為私塾先生。曹大莊又賃了一處房子住下，若月只管操持家務(wù)。

轉(zhuǎn)眼就過了半年多，進(jìn)了臘月，家家戶戶都準(zhǔn)備過年了，若月卻生了病。請(qǐng)了許多郎中，也吃了許多藥，仍不見好。若月臉色憔悴，滿是病容。她拉著曹大莊的胳膊，懇求道：“咱們還是回家吧。這里實(shí)在太冷，我受不了了。”

北方冬天雖冷，但房內(nèi)有火炕，倒是很暖和的。而這江南，卻是屋里屋外一樣冷，又加上時(shí)常下雨，更是陰寒濕冷，若月因此生病。曹大莊卻有些猶豫：“弟弟冒我之名入贅你家，若是龔老爺追究起來，恐怕我們兄弟二人都要吃官司。我也是怕身陷囹圄，這才逃出來的。”

若月安慰他道：“你救我出匪寨，恰似救了我一命，恩情大如天。與之相比，冒充之事還算什么？況且，我被土匪掠上了山，家中誰跟你弟弟成的親，還是個(gè)疑團(tuán)呢。只怕我這病越來越重，熬不過這個(gè)冬天了?！闭f著話，若月一傷心，又落下淚來。

曹大莊最看不得她掉眼淚了。他一咬牙，說道：“我送你回家！就是你爹不依你，非讓我坐牢，我也認(rèn)了！”

曹大莊跟東家請(qǐng)辭。東家念他這半年來教得盡心竭力，除了約定，又多給了十兩銀子。曹大莊手頭也算寬裕了些，就雇了一條小船，順著運(yùn)河上來，到了州府，又改乘馬車，在臘月二十六回到了青陽。

馬車剛到鎮(zhèn)上，人們認(rèn)得是龔家小姐，就一路喊過去：“龔小姐回來了——”早有腿快的，跑到龔家去報(bào)信。龔有方聞?dòng)嵟苓^來看。若月忙著坐起來，悲悲切切地叫了一聲“爹”。父女二人抱頭痛哭。

龔有方轉(zhuǎn)臉看到曹大莊，問道：“你莫非就是曹大莊？”曹大莊點(diǎn)頭應(yīng)了。若月忙著說道：“爹呀，虧得遇到了他，不然我可就見不到你了?！饼徲蟹秸f道：“那就回家說個(gè)明白吧！”

回到家里，若月就把前前后后的事都說了。龔有方上上下下打量了曹大莊一番，仍是滿腹疑惑地問若月：“你是說，他把你救出了匪寨？”若月點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“爹呀，你別看他不健壯，可他的腦子特別好使，用了一招兒，金蟬脫殼，就把我給救出來了?！?/p>

曹大莊說服了孫六黑，答應(yīng)放他走。曹大莊就讓若月和他一樣的打扮，在臉上抹了黃土，就在寨口旁邊等著。曹大莊先來到寨口，那里有兩個(gè)小土匪攔著他。一個(gè)小土匪去問孫六黑，另一個(gè)小土匪看著他。他估摸著去問話的小土匪快回來了，就跟看著他的小土匪說，他得去方便，而后，他就到旁邊的旮旯里去了。曹大莊就在那里換下了若月。若月來到寨口，垂頭等著，小土匪問完話一回來，她就出了寨口。

龔有方抱拳行禮：“多謝大侄子救了我女兒。”曹大莊忙著問道：“大叔，若月已被綁，你怎么又讓她拋繡球招親呢？”龔有方詭秘地一笑，說道：“這乃是我想出的一計(jì)，名為李代桃僵?！?/p>

土匪綁走了若月，又下了索金書，龔有方萬分焦急，但他心里并沒亂。他明白，若是貿(mào)然答應(yīng)了土匪的要求，土匪就會(huì)提高要價(jià)，且閨女會(huì)更危險(xiǎn)。他就想出了這么條計(jì)策，讓丫鬟小青假冒若月拋繡球招親，造出了很大的聲勢(shì)，讓土匪也覺得綁錯(cuò)了人。

后來，他又偷偷地買通了小土匪，想把閨女救出來，卻得知閨女跑出了匪寨，不知所終，他派了很多人去找，也沒一點(diǎn)兒音信，他心里難受，連年貨都沒預(yù)備。

這時(shí)，曹大稼和小青也聞?dòng)嵟苓^來。兄弟倆相見，自然十分高興。曹大稼這時(shí)也才得知，他娶的并非是龔家小姐，而是龔家的丫鬟小青?；楹?，曹大稼也覺得不對(duì)勁，只是不敢問。到現(xiàn)在才知，那也木已成舟，更是命數(shù)使然。

過完年，天就漸漸地暖了，若月的病也逐漸好了。曹大莊仍舊到公塾中去教書。有天，他見窗外有個(gè)人影，出來一看，正是若月。若月臉上一紅，似嗔似怨地說道：“我跟你走了一趟江南，人人都道我們是夫妻了。你至今也不請(qǐng)媒人到我家去提親，難不成是看不上我？”

若月粉臉生俏，那塊燙疤也早已好了，看得曹大莊心中一蕩，忙著說道：“我這就去請(qǐng)！”他丟下書本就跑了。

成親后，曹大莊仍在公塾中教書，若月操持家務(wù)，日子雖說平淡，倒也其樂融融。