元宇宙學(xué)術(shù)熱潮及成因

劉永謀

最為吊詭的是，從自然科學(xué)到社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)，中國各領(lǐng)域?qū)W者對(duì)元宇宙的熱情有增無減。不少人文學(xué)者“技術(shù)至上”的情緒濃重，急于在元宇宙領(lǐng)域“搶占山頭”，相反，很多計(jì)算機(jī)科學(xué)家和技術(shù)專家卻更為冷靜和客觀，對(duì)元宇宙的前景并不太看好。

2021年10月底，臉書（Facebook）公司宣布改名為元（Meta）公司，宣布全面進(jìn)軍“元宇宙”（Metaverse），在國內(nèi)國外觸發(fā)的反響迥異。簡單說，中國人如獲至寶——“元宇宙”在中國很快走向狂熱，而美國人卻無動(dòng)于衷。

一、國內(nèi)的“元宇宙熱”

在英文主流媒體上，對(duì)扎克伯格更改公司名稱一事，嘲諷的聲音是壓倒性的：“Facebook業(yè)務(wù)不行了，使出改名招數(shù)，想用花拳繡腿忽悠大家啦！”2022 年2 月2 日，周三盤后公布第四季度財(cái)報(bào)后，F(xiàn)acebook股價(jià)暴跌23%，市值一天蒸發(fā)2 000億美元。

在與國際同行交流后，發(fā)現(xiàn)他們多數(shù)不知道“元宇宙”，知道的也沒有覺得是個(gè)值得討論的事兒?？梢哉f，西方學(xué)界完全無視“元宇宙”。關(guān)于這一點(diǎn)，在任何一個(gè)國際學(xué)術(shù)期刊數(shù)據(jù)庫檢索一下，就能夠知道。

元宇宙在發(fā)達(dá)國家遇冷，卻迅即在發(fā)展中的中國爆火?！凹t得發(fā)紫”的程度，夸張一點(diǎn)說，可以“直接讓美國人嚇尿”了！Facebook暴跌的前兩天，“元宇宙”登陸虎年春晚，成為老百姓街頭巷議的新詞。連菜場買菜的大媽和公園跳廣場舞的群眾都在議論：“元宇宙是個(gè)啥玩意兒？”

眼看著“元宇宙韭菜”在春天里茁壯成長，中國商人們應(yīng)該在欣喜：“元宇宙炸彈”終于爆了，收獲的季節(jié)就要來了！實(shí)際上，至少從2021 年初，資本與媒體聯(lián)合攪動(dòng)的元宇宙炒作行動(dòng)，就已開始。當(dāng)然，它仍是“熟悉的配方、熟悉的味道”，主打口號(hào)仍是“千萬不能錯(cuò)過發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)”。

在A 股市場，多支“元宇宙”相關(guān)概念股票，短時(shí)間內(nèi)漲幅超過60%，甚至達(dá)到80%，驚動(dòng)監(jiān)管部門下發(fā)關(guān)注函，要求相關(guān)公司予以說明。上市公司星宏傳媒控股公司原來主業(yè)是高檔家紡面料，涉足影視傳媒才四五年，12月9日宣布打算改名為“元宇宙公司”，次日公司股價(jià)大漲13.75%。

“元宇宙房地產(chǎn)”的火熱程度不亞于A 股市場。10月28日，虛擬社區(qū)“虹宇宙”開始內(nèi)測，其中的虛擬房產(chǎn)被“爆炒”，用戶需要預(yù)約搶購，搖號(hào)才能進(jìn)入游戲，甚至由于參與人數(shù)過多導(dǎo)致服務(wù)器一度崩潰。據(jù)說，“虹宇宙”中有人已經(jīng)囤積虛擬房產(chǎn)一百多套。12 月9 日，香港房地產(chǎn)巨頭新世界發(fā)展集團(tuán)CEO鄭志剛，在元宇宙游戲“The Sandbox”中購入一個(gè)數(shù)字地塊，投資金額竟然高達(dá)500萬美金。

至于在各種媒體上，滿目滿屏都是“元宇宙”三個(gè)字，并不令人驚奇。倒是元宇宙還沒有怎么建設(shè)，線上各種元宇宙相關(guān)課程，收費(fèi)從幾十到幾百元不等，已經(jīng)在某些知識(shí)付費(fèi)平臺(tái)上“火”了好一陣子了，令人嘖嘖稱奇！講的東西基本上網(wǎng)上認(rèn)真搜搜都能找到，核心話術(shù)就是“元宇宙如何能讓你賺大錢、賺快錢”。據(jù)說，有講師賣“元宇宙”課程，一個(gè)月掙的就超過百萬。

2022年2月11日，在接受專訪時(shí)，杜撰出“元宇宙”這個(gè)詞的小說家尼爾·斯蒂芬森說：“我是一名小說家，我的工作是講述有趣的故事，讓人們閱讀時(shí)樂在其中，有的想法并不完全符合現(xiàn)實(shí)。”①朱月紅，姚遠(yuǎn)：《專訪來了，“元宇宙之父”如何看當(dāng)今“元宇宙”熱潮？》，2022-02-11，https://mp.weixin.qq.com/s/oYRLQbzEz3R98H-CgQTRuQ.顯然，越來越多的國人把元宇宙當(dāng)真了。

二、學(xué)界擁抱“元宇宙”

實(shí)際上，20 世紀(jì)之交，資本就熱炒過一波元宇宙相關(guān)技術(shù)，尤其是VR 技術(shù)。當(dāng)時(shí)，好萊塢跟風(fēng)拍攝過許多相關(guān)科幻電影，比如1982 年的《電子游戲爭霸戰(zhàn)》，1990 年的《全面回憶》，1999年的《異次元駭客》《感官游戲》《黑客帝國》等。當(dāng)時(shí)，很多人宣稱馬上就人人一個(gè)VR 頭盔，天天活在虛擬世界中了。然而，熱潮過后，“春夢(mèng)了無痕”。

說老實(shí)話，資本炒作“元宇宙”，是人家的本分。自20 世紀(jì)下半葉以來，經(jīng)濟(jì)發(fā)展日益依賴高新科技的突破，資本炒作高科技概念，已然成為常規(guī)操作。目前，互聯(lián)網(wǎng)跨國公司對(duì)AI的流量炒作，漸漸快要“見頂”，于是拋出元宇宙概念，希望繼續(xù)站在“流量C 位”，刺激新冠疫情暴發(fā)后疲軟的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)。

說老實(shí)話，媒體炒作“元宇宙”，也是見怪不怪。冷靜、客觀、深刻的媒體，從來都只是一個(gè)“傳說”。在很大程度上，今天的大眾媒體尤其是良莠不齊的自媒體，日益淪為變相的“廣告機(jī)器”，被深深地“摁”在消費(fèi)主義的商業(yè)鏈條之中。什么熱就炒什么，什么有好處報(bào)道什么……元宇宙不熱？咱們硬生生給它炒熱！

不過，當(dāng)前的“元宇宙熱”，可以稱得上某種奇觀，主要不在于資本的炒作，或者媒體的狂熱，而是中國學(xué)界對(duì)元宇宙的“全面擁抱”。在此次熱潮中，一改往日清貴，學(xué)者們紛紛跟進(jìn)，速度令人咋舌。各種元宇宙的會(huì)議、筆談、研究報(bào)告、論壇、論文和圖書，不是什么“如雨后春筍”，而是“像原子彈爆炸一樣”。

新世紀(jì)以降，經(jīng)歷過好幾次與新技術(shù)相關(guān)的研究熱潮，如世紀(jì)之交的互聯(lián)網(wǎng)熱、2011年前后的物聯(lián)網(wǎng)熱、2014年大數(shù)據(jù)熱、2016年以來的AI熱以及后來的區(qū)塊鏈熱，以及2019以來新冠疫情研究熱，都沒有達(dá)到這樣的熱度：不管有沒有了解和研究，在最短的時(shí)間里，各個(gè)學(xué)科全“圍”了上來，對(duì)著還沒影子的“元宇宙”，開始云山霧罩地口吐蓮花、評(píng)頭論足和指點(diǎn)江山。

當(dāng)學(xué)界開始吹牛，真沒商界什么事兒了！論“瞎掰”，學(xué)者是專業(yè)的：各種奇思妙想、腦洞大開和概念創(chuàng)新，絕對(duì)讓人不明覺厲，拍案叫絕！

什么元宇宙是未墾殖的“新大陸”，是人類未來的“應(yīng)許之地”；什么元宇宙最終會(huì)走向共產(chǎn)主義，全人類的解放就靠元宇宙了；什么元宇宙將結(jié)束主客二元對(duì)立，人類將在元宇宙中永生，從碳基生命走向硅基生命……這些都不算什么。最讓人“炸裂”的是，有些學(xué)者竟然放言，元宇宙可以實(shí)現(xiàn)中國古代傳說中的法術(shù)，尤其是孫悟空的七十二般變化、三根救命毫毛和長生不老術(shù)，而把元宇宙中的化身（Avatar）視為孫悟空拔下毫毛變化出來的無數(shù)“分身”！

在中國，人人都喜歡孫悟空，孫悟空先去了元宇宙，要不要跟去呢？不愿去？哈利·波特、機(jī)器貓、超人和哪吒都在元宇宙中呢，你到底去是不去啊？！

三、學(xué)術(shù)熱潮成因分析

好好想一想，為什么元宇宙“研究”變得如此“狂野”了呢？是不是因?yàn)椤霸钪妗边@個(gè)詞“大”“空”“靈”，特別適合神侃呢？

然而，從科技角度看，元宇宙相關(guān)的技術(shù)進(jìn)展很清楚，主要與VR、AR、AI、5G、區(qū)塊鏈、腦機(jī)接口和電子游戲技術(shù)等領(lǐng)域相關(guān)。一些人認(rèn)為，這些技術(shù)新進(jìn)展在當(dāng)下出現(xiàn)某種會(huì)聚跡象或趨勢(shì)——關(guān)于這一點(diǎn)，許多科學(xué)家和技術(shù)專業(yè)也不贊同——于是“元宇宙”概念應(yīng)運(yùn)而生。但是，以目前的技術(shù)水平，“元宇宙”完全落地還有很漫長的路要走，離資本推銷的“新大陸”“新紀(jì)元”還有十萬八千里。近期來看，能看得到、摸得著的主要是VR游戲、虛擬頭盔、虛擬眼鏡、數(shù)字貨幣等技術(shù)產(chǎn)品，實(shí)用性和商業(yè)價(jià)值差強(qiáng)人意。

因此，在神侃之前，學(xué)者們是不是得認(rèn)真了解研究一下相關(guān)科技進(jìn)展及其社會(huì)影響呢？完全就為了湊熱鬧、趕時(shí)髦而發(fā)“注水論文”，會(huì)不會(huì)讓別的“界”看不起呢？學(xué)術(shù)，學(xué)術(shù)，得先學(xué)學(xué)吧。

技術(shù)上和應(yīng)用上的“瓶頸”，元宇宙也一目了然。比如，VR 技術(shù)高耗能，哪有那么多的能量僅僅用來創(chuàng)造身臨其境的感官體驗(yàn)?zāi)兀吭俦热?，鄭州水?zāi)，凸顯網(wǎng)絡(luò)的脆弱性，電一斷，連微信支付都搞不成。這種情況發(fā)生在元宇宙上，結(jié)果會(huì)怎么樣？再比如，首爾市是第一個(gè)入駐元宇宙的首都級(jí)政府。有人質(zhì)疑，網(wǎng)上辦事大廳就很方便，為什么一定要帶上頭盔，去見辦事人員的虛擬化身（Avatar）呢？這顯然會(huì)增加社會(huì)交易成本。

自古以來，學(xué)術(shù)講究與社會(huì)保持距離，反對(duì)跟風(fēng)炒作，主要對(duì)時(shí)尚、流行和社會(huì)現(xiàn)狀進(jìn)行反思和批判，以應(yīng)然的精神推動(dòng)現(xiàn)實(shí)社會(huì)向前向好發(fā)展。尤其是哲學(xué)家們，更是以批判性為“生命線”。哲學(xué)要把握時(shí)代精神，而哲學(xué)家又要時(shí)刻警惕不著迷于輕佻的當(dāng)下。

從“AI熱”開始，學(xué)者們明顯開始跟著媒體和資本的節(jié)奏在“起舞”：它們炒什么，大家研究什么，有人稱之為“學(xué)術(shù)媒體化”。最近幾年，學(xué)術(shù)期刊和學(xué)術(shù)出版愈發(fā)大眾傳媒化，每年發(fā)布很多“學(xué)術(shù)熱點(diǎn)”“學(xué)術(shù)展望”和“重點(diǎn)選題”，主動(dòng)謀劃著“炒”點(diǎn)什么，努力想“博”一些“眼球”。學(xué)術(shù)刊物多少有些媒體性質(zhì)，可問題是：學(xué)者們對(duì)此亦趨之若鶩，失去了判斷力和獨(dú)立性，甘心接受媒體和資本的“研究指導(dǎo)”。

最為吊詭的是，從自然科學(xué)到社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)，中國各領(lǐng)域?qū)W者對(duì)元宇宙的熱情有增無減。不少人文學(xué)者“技術(shù)至上”的情緒濃重，急于在元宇宙領(lǐng)域“搶占山頭”，相反，很多計(jì)算機(jī)科學(xué)家和技術(shù)專家卻更為冷靜和客觀，對(duì)元宇宙的前景并不太看好。

那么，在“元宇宙熱”中，學(xué)界究竟為何如此“失態(tài)”呢？

其中，最重要的原因之一是“學(xué)術(shù)工分制”之流行：科研人員純粹為評(píng)職稱而做科研，失去了科學(xué)研究的初心，既無追求真理的執(zhí)著，也無造福人類的熱血。在“工分制”之下，學(xué)術(shù)等同于通過量化考核、計(jì)件工資考評(píng)和職稱晉升。越來越多的從業(yè)者，尤其是很多年輕的學(xué)人，在“學(xué)術(shù)工分制”之下被潛移默化，把學(xué)術(shù)等同于一篇接一篇地發(fā)表論文、一個(gè)接一個(gè)地爭取項(xiàng)目、評(píng)一個(gè)又一個(gè)獎(jiǎng)和一級(jí)一級(jí)地晉升。究竟寫了什么、提了什么，反倒越來越不重要。

按照“學(xué)術(shù)工分制”的邏輯，評(píng)職稱需要什么，就朝什么方向努力。需要論文，那就拼命發(fā)表論文吧：可以托關(guān)系、找路子，可以追熱點(diǎn)、造數(shù)據(jù)，可以抱團(tuán)取暖，也可以“獨(dú)狼”潛行，還可以結(jié)交編輯，請(qǐng)托轉(zhuǎn)載文摘。現(xiàn)在元宇宙熱，論文好發(fā)表，當(dāng)然要立刻投身元宇宙“偉大事業(yè)”，管它有沒有研究、值不值得研究、和自己的研究相不相關(guān)。

長此以往，“研究”會(huì)淪為一出出“鬧劇”，“學(xué)術(shù)”會(huì)淪為一次次“搞笑”嗎？

四、警惕“元宇宙陷阱”

話又說回來，學(xué)界原創(chuàng)力缺乏，可以說是人盡皆知。沒有原創(chuàng)力，不跟風(fēng)熱炒，就得“販賣”外國人的“牙慧”，或者論證一下上峰的指示，實(shí)在沒有能力說出點(diǎn)自己的想法，更沒有獨(dú)立思考的習(xí)慣。

學(xué)者們?cè)絹碓綉卸?，完全放棄批判性思考了。四面八方都是風(fēng)，風(fēng)往哪兒吹，我就往哪兒倒！如果元宇宙是個(gè)“坑”，學(xué)者們不僅僅不會(huì)“拉一把”，反倒會(huì)隨大流“踹一腳”。

如此學(xué)界，價(jià)值何在呢？

學(xué)術(shù)存在的終極目標(biāo)，是看護(hù)社會(huì)福祉和公眾利益。因此之故，對(duì)于社會(huì)熱點(diǎn)，學(xué)者必須習(xí)慣性地“冷思考”，時(shí)刻不忘風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)。面對(duì)元宇宙來勢(shì)洶洶，從人文視角反思“元宇宙的陷阱”，提醒社會(huì)未雨綢繆，防患于未然，這是一個(gè)清醒學(xué)人當(dāng)仁不讓又不可推辭的職責(zé)。此即為本文的主旨。

戳破色彩斑斕的“泡沫”，元宇宙究竟是個(gè)啥玩意兒呢？

元宇宙與哪些技術(shù)相關(guān)，又是如何一步步發(fā)展到今天的？它究竟是技術(shù)突破，還是純粹的概念炒作？

建設(shè)元宇宙究竟是弊大于利，還是利大于弊？它真的能滿足人類所有的需要嗎？它的社會(huì)影響如何，會(huì)對(duì)實(shí)體經(jīng)濟(jì)造成傷害嗎？

從長遠(yuǎn)來看，元宇宙真的如一些人鼓吹的，將全面取代真實(shí)世界嗎？元宇宙產(chǎn)業(yè)發(fā)展的前景如何，可能在哪些領(lǐng)域真正落地？

不同社會(huì)群體，尤其是普通勞動(dòng)人民，能從元宇宙中得到什么好處？在元宇宙中，真的不再有“內(nèi)卷”嗎？

在元宇宙中，藝術(shù)何為，藝術(shù)性何存？世界和人生，真會(huì)成為“一場游戲一場夢(mèng)”嗎？

人類將在元宇宙實(shí)現(xiàn)“數(shù)字永生”嗎？這是否意味著人類徹底消失在數(shù)字世界中呢？

最重要的是，元宇宙會(huì)失去控制嗎？元宇宙的發(fā)展可能導(dǎo)致何種社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)，又應(yīng)當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？

類似的問題很多，乍一聽可能有些“煞風(fēng)景”，也不能指導(dǎo)從“元宇宙熱”中掙錢，可它們與社會(huì)福祉和公共利益緊密相關(guān)，非常值得哲學(xué)家認(rèn)真地回答。此即為本文探討的主要內(nèi)容。

本人始終認(rèn)為：我們生活的時(shí)代，與其說是科學(xué)時(shí)代，不如說是技術(shù)時(shí)代。在技術(shù)時(shí)代，哲學(xué)如果不研究技術(shù)，談什么“把握時(shí)代精神”呢？

哲學(xué)對(duì)新科技的研究，聚焦于反思技術(shù)與人的關(guān)系，不同于理工科的技術(shù)研究。可以預(yù)期，建設(shè)元宇宙，將會(huì)產(chǎn)生有目共睹的社會(huì)沖擊，勢(shì)必影響每個(gè)人的日常生活，亟待深入反思。

由是觀之，在“元宇宙熱”中，我們正在創(chuàng)作名為《元宇宙陷阱》的“小冷書”，并非毫無意義的無聊之舉。