霧鎖縣衙

王松平 李吉安

奸夫淫婦，合謀殺人；貪官污吏，枉法斷案。捕頭使絆子，師爺結(jié)梁子；你害我之婦，吾勾汝之妻。蛇鼠本同路，沆瀣原一氣；生死斗不停，皆中他人計！

清末，某年秋季的一個清晨，東邊的地平線泛起的一絲絲亮光，小心翼翼地浸潤著淺藍色的天幕，新的一天從遠方漸漸向古寨縣落花村移了過來。

落花村位于鄂豫皖三省交界處，住在村東頭的農(nóng)民杜有福，一向有早起的習(xí)慣，他見天快亮了，便輕手輕腳地從床上下來，不想把兩個孩子驚醒。當他打開大門，肩挑兩只水桶正要去河邊挑水時，突然聽到一個女人的哭聲從村西的方向傳來。這哭聲比掛在樹蔸里的山羊叫還要凄慘，而且感覺有些耳熟，不由心里一驚。他忙丟下扁擔(dān)、水桶，跑出屋前側(cè)耳細聽，果然不出所料，那是住在村西的弟媳徐氏——徐桂珍的哭喊聲。他顧不得回去關(guān)門，一陣風(fēng)似的跑到弟弟家中。徐氏一見杜有福來了，哭得更加厲害。在徐氏的哭訴聲中，杜有福方才得知，他弟弟杜有富昨晚回家，睡到夜里丑時時分，突然喊頭痛，原想待天亮去請郎中的，哪曉得寅時才過一半，他就撒手歸西了。

杜有福簡直不敢相信自己的耳朵，昨天出門時還是生龍活虎的一個人，怎么一個晚上的工夫就沒了呢？他趕緊進房間去查看，只見杜有富直挺挺地躺在床上，用手一摸，身體早已冰涼。他心中大慟，淚水不由自主地奪眶而出。

隨著徐氏的哭喊，村里很多人都跑過來看發(fā)生了什么事。徐氏一見，哭聲更大了，直哭得昏天黑地，喉嚨嘶啞。

在場的人都唏噓不已，為之悲痛，繼而紛紛勸說徐氏和杜有福要節(jié)哀順變。

也有人在一旁悄悄地說，杜有富昨夜一定是犯了煞神，被捉生魂的黑白無常抓去了。

杜有福卻不相信，也不甘心，總感覺這其中有蹊蹺，為了盡兄長之責(zé)，為了弄明白弟弟的死因，他擦干眼淚，親自去請來一位老郎中查看情況。

老郎中仔細檢查了一遍杜有富的尸體后，說道：“有富可能是大腦充血導(dǎo)致死亡?！比缓螅低蹈蕉庞懈５溃皼]有發(fā)現(xiàn)死者有中毒或其他可疑的致死跡象！”

在送走老郎中后，杜有福又按照當?shù)氐娘L(fēng)俗，請來了胡家灣的胡道士，給亡者選擇了安葬的墳地和出殯的日子，同時還報上杜有富的生辰八字，讓胡道士算了算。

胡道士嘴里念念有詞，左手大拇指在其他四指上來回掐算了半天，最后嘆了口氣，說道：“流年不利，命中注定有富有此大劫??！”

如此一來，杜有福也不好再說什么，只得將信將疑地按大家的意思，開始安排起弟弟的后事來。在眾鄉(xiāng)鄰的幫助下，經(jīng)過一兩天的籌備，第三天就體體面面地把杜有富給安葬了。

杜有富雖然入土了，但做哥哥的心里還是不平靜，杜有福老是想著這事發(fā)生得太過蹊蹺，不合常理。

杜有福父輩有兄弟二人，父母結(jié)婚到他這一代，依然還是兄弟二人。伯父因找媳婦難，在他二十三歲時，只好做了村西頭朱老三的上門女婿。朱家家道較為殷實，不足的是結(jié)婚多年，朱氏一直沒有生育。后經(jīng)伯父、伯母與父母商量，將時年九歲的杜有富過繼給了伯父伯母做兒子。杜有富過繼后，伯父伯母供他讀私塾，后來又讓他學(xué)做生意，給他娶媳婦，幫他成家立業(yè)。他們兄弟倆雖然分開得早，各開門戶過日子，但相互之間并不生分，仍然是親親熱熱、你幫我助，交往密切。

杜有福大字不識幾個，人生得老實本分，不大諳世事，父母一過世，他更是一心一意地埋頭耕種他的幾畝薄田。杜有富卻生得靈光活潑，能識字，會打算盤，一直在外做生意。自伯父伯母過世后，他就將家里的田地全部交由哥哥杜有福幫忙打理，從此很少回家。杜有福是生產(chǎn)的一把好手，春種秋收，樣樣活兒干得漂漂亮亮，也從來不要杜有富的工錢。當然，杜有富也是有情有義，只要回落花村家，都少不了給哥嫂、侄兒買些衣物，給點兒零用錢他們花。兩家的日子雖說不上富裕，倒也過得比上不足比下有余。近日，杜有福的妻子吳氏因娘家母親生病，就回娘家照顧她母親去了。

杜有富死前的那天傍晚，杜有福剛把兒子小瑩和侄兒小寶從私塾里接回家，杜有富便從縣城回來了。同往常一樣，杜有富每次回來，都先到杜有福家里看看，一是看看親哥和嫂子，二是看看自己的兒子小寶和侄兒小瑩。小寶為何在杜有福家里住著呢？一是只比堂哥小瑩小兩歲的小寶，從小黏大伯大媽，尤其是黏堂哥小瑩，總喜歡跟在大伯大媽和堂哥小瑩身前身后。大伯大媽和堂哥也特別喜歡小寶，無論是在學(xué)堂還是在家里，兩個小家伙總是有說有笑，形影不離。二是弟媳徐氏說小寶離不開小瑩哥哥，又年幼無知，上學(xué)的路上到處是水堰，怕他玩水出事，自己一個婦道人家，天天接呀送的，在外拋頭露面怕招來閑言碎語，就干脆托付給大哥大嫂帶了。杜有福夫婦，一個心腸好，又有血緣關(guān)系，一個賢惠，通情達理，又善于照料孩子，且都視小寶為自己的兒子一般，再說一個是接送，兩個也是接送，堂屋殺豬廚房賣，好的不是外人，聽弟媳這么一說，他們就滿口答應(yīng)了下來。這小寶也很乖巧聽話，住在大伯大媽家，比住在自己家里還開心。

杜有富見哥哥他們一切都好，很是高興，敘些家常話后就要告辭，杜有福正好有酒有菜，便留弟弟吃晚飯。于是，兄弟倆邊說邊喝，直到快交更了，杜有富才盡興而去。誰知禍從天降，這頓晚飯竟成了他們兄弟倆生離死別的最后一餐。

安葬完弟弟的當晚，杜有福從弟媳徐氏處回來，躺在床上久久不能入睡，剛睡著就做了一個奇怪的夢，夢見弟弟杜有富披頭散發(fā)、傷痕累累地對他喊冤，說自己死得好慘，要哥哥替他報仇。杜有福很是驚奇，問弟弟這到底是怎么回事。可是弟弟再也沒有說話，只是一個勁兒地哭泣。一會兒，杜有福醒了，他彈身而起，屋里靜悄悄、黑森森的，一陣風(fēng)吹得窗戶呼呼作響。

難道弟弟真有冤情？莫非他的死與弟媳徐氏有關(guān)？不然這夢……

杜有福不敢往下想了。

要說弟媳徐氏，平時很守婦道，雖曾有那么幾個浪蕩漢子垂涎她的美色，卻沒見她與哪個男人鬧出過緋聞，尤其是有一次同灣一個單身漢想占她的便宜，竟被她用掃帚打得抱頭鼠竄，從此那人再也沒敢去騷擾徐氏，這事也讓徐氏贏得了村人們的稱贊。再說了，一個女人家，要想把一個大男人弄死也不容易，若是下毒，必有中毒的跡象?？墒?，如果沒有人加害，一個正常健壯的大男人，又怎會眨眼間說死就死了呢？

別看杜有福人生得老實，心里卻很有數(shù)，他愛認一個死理，一經(jīng)懷疑有人動手腳，便踩著泥巴不移腳，定要探個究竟。弟弟杜有富是死在自家床上的，首先就要從他家里查起。

他自言自語道：“我一輩子不做齷齪事，這回要對不起弟媳了?！?/p>

頭幾天，前來看望徐氏的人很多。在鄉(xiāng)下有個習(xí)俗，若是哪家死了人，村里左鄰右舍和親戚都要派人來坐夜，男人幫助做些家務(wù)活，大嬸大媽則陪著死者親屬說說話。

杜有福先按兵不動，等到弟弟“頭七”一過，打鼓的打鼓，落成的落成，陪夜的親戚走了，左鄰右舍也不再來了，他就于夜深人靜之時，偷偷來到徐氏的窗下探聽情況。

真是不來不知道，一來全明了。

這時，從屋里傳來一個男人的聲音：“這八九天我可想死你了。”

只聽徐氏嘻嘻一陣輕笑，說道：“我更難熬啊！”

男人應(yīng)道：“我真是憋壞了，但不知我今天來妥不妥當？”

徐氏肯定地道：“放心，這七七四十九天之內(nèi)，不會有哪個懷疑我的?！?/p>

男人似乎心有余悸，說道：“那日見你丈夫突然回來，真把我嚇壞了，還是你有主見，掀起被子就蒙住了他的頭，并狠心地將他捂死了?！?/p>

“我這么做還不是為了你！”徐氏嬌嗔道。

接著，屋里就傳出來肉麻的調(diào)情聲和床搖動的“吱吱”聲。

杜有福心里早就冒火了，暗罵一句：“狗男女！”真恨不得馬上破門而入，打死里面的人。可他轉(zhuǎn)念一想，弟弟已被人謀害，我不能去犯這個傻，我得去找?guī)讉€見證人來。于是，他急急忙忙跑回去，找來幾個叔伯兄弟，當場捉了徐氏的奸。

徐氏眼見奸情敗露，大伯哥剛才又把她和情夫的話聽得清楚明白，便不再抵賴，說出了殺害丈夫杜有富的經(jīng)過。

那天夜里，當這對野鴛鴦剛剛進入角色之時，杜有富突然出現(xiàn)在他們面前，這突如其來的一幕，讓三個人同時驚呆了。杜有富雖然在生意場中輕車熟路，游刃有余，但眼前的事實卻使他不知所措，他如同一頭失去理智的怒獅，撲上去便要找徐氏拼命。做妻子的知道丈夫的心性，曉得無法挽回，從此后夫妻勢必會分道揚鑣，加上她鬼迷心竅，竟不顧往日夫妻之情，翻身起床，雙手掀起被子，像撒網(wǎng)似的將被子當頭蒙住杜有富，命嚇得發(fā)抖的情夫把杜有富打倒在地，然后雙雙赤身裸體地坐在杜有富的身上和頭上。杜有富哪里會料到她有這一手？開始他還拼命掙扎，隨后就感到呼吸困難，動彈不得，不多時就被活活悶死了。接著，二人把杜有富的尸體抬到床上，給他穿好衣服，徐氏則貓哭耗子，哭天搶地，邊哭邊對先后趕來的鄉(xiāng)鄰說丈夫是暴病而亡。

其實，這對男女早在一年前，也就是徐氏把小寶托付給杜有富夫婦倆時就開始了他們的奸情。這徐氏生得頗具姿色，身材高挑，水蛇腰，瓜子臉，黑黑的線眉底下一雙水靈靈的大眼睛，又明亮又好看，是遠近聞名的大美人。雖說她與杜有富結(jié)婚七八年，兒子小寶也六七歲了，但她保養(yǎng)得好，又從沒做過粗活，看上去也不過二十才出頭的樣子，比那黃花閨女還要裊裊婷婷，風(fēng)韻動人。一朵鮮花開得美麗，會招蜂引蝶，一個女人生得太標致，又閑著無事，自然也會招惹男人。因此，經(jīng)常有那么一些浪蕩漢子、無聊后生，無論有事無事，總要找各種各樣的借口，到落花村來看一眼如花似玉的大美人，以飽眼福。日子一長，這女人的心就不平靜了，就打算紅杏出墻，填補一下內(nèi)心的寂寞。

一日，徐氏去私塾接兒子小寶，路上遇到一個男人，這人便是周家灣的周伍。周伍早聽說徐氏生得貌美如花，覬覦已久，只是一直沒有機緣，當?shù)弥焓系膬鹤有氃诖逋馑桔幼x書時，他便在徐氏必經(jīng)之路上等著她。

這周伍雖不是富家公子，卻是風(fēng)月場中的高手，他的年齡與杜有富相當，但比杜有富生得魁梧高大，相貌堂堂，尤其是一張能說會道的嘴巴，只要一張口，就能把女人哄得心花怒放。當徐氏走到一較為偏僻的路段時，不巧準備送給私塾先生嘗鮮的一袋甜柿掉落地上，甜柿滾得到處都是。徐氏趕緊彎下楊柳腰，伸出一只白嫩的纖纖玉手，往布袋里撿柿子。早早等候在一旁想著如何接近徐氏的周伍見了，不由一喜，立即笑容可掬地走上前去幫忙。徐氏偷偷向周伍瞄了瞄，卻沒有說什么，但當她去撿拾最后一個甜柿?xí)r，周伍也伸出了手，二人的手指便碰在了一起。用現(xiàn)在的話說，頓時，二人的身體好似接上了電流，徐氏只覺渾身上下熱流涌動，一顆心怦然跳動個不停。但她并未縮手，而是和周伍一起，將那個甜柿放入袋中。隨即，二人又心照不宣地互相對視了一下，這才搭訕起來。

好像前世有緣，這二人一個有意，一個含情，眉來眼去之后，竟心心相印了。

當晚，他們就走到了一起，那真是干柴遇烈火，燒得轟轟烈烈。

從此之后，徐氏和周伍再難分開，三天兩頭就相會在一處。

不用說，徐氏讓兒子小寶和小瑩住在一起，美其名曰一個女人不好拋頭露面早晚接送，實則是害怕小寶看到她與周伍干的好事。

這徐氏雖年齡不大，卻很有心計。一個壯實英俊、激情四射的男人被她攬入懷抱，她豈會輕易放棄？她想，既然一朝擁有了，就要細水長流，天長地久。所以，她當顛鸞倒鳳時便顛鸞倒鳳，盡情享受魚水之歡。但事畢之后，她無論如何也要打發(fā)情哥哥悄悄離去，而且從頭到尾事情都做得非?？b密，沒被人發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。這次杜有富半夜歸家，根本不在徐氏的算計之中。當奸情敗露后，她也來不及多想，只想著只要杜有富閉上嘴巴，這事就不會被人知道。誰知她和周伍發(fā)力過猛，竟將杜有富活活捂死了。

杜有福請村外的趙四先生幫助錄了口供，徐氏和奸夫周伍在眾人面前亦無法抵賴，只好畫押。然后，杜有福和幾個捉奸人一起，押著徐氏和周伍去了古寨縣衙。

一行人趕到縣衙時，已是日上三竿。

嗵！嗵！嗵！三聲報冤鼓擂響，卻不見知縣大老爺前來升堂問案，問衙役，都不曉得知縣到什么地方去了，衙門里清冷得像一座古墓。

約半袋煙的工夫，才有好心人告訴杜有福，縣衙的方師爺提著一只鳥籠在衙門前不遠的大柳樹下逗鳥。于是，杜有福選了會說話的七叔和自己一起去見方師爺。

二人與方師爺打過招呼后，便將整個情況從頭到尾介紹了一遍。

方師爺瞇著一雙鱉魚般的小眼睛，似聽非聽，愛理不理，磨蹭了老半天才睜開一只眼，像對著手上鳥籠里的八哥問道：“狀紙呢？”

那八哥立即學(xué)了一句：“狀紙呢？”

“有有有。”杜有福邊回答，邊從衣袖里摸出狀紙和那份口供筆錄，“方師爺請看，狀紙和口供都在這里?！?/p>

方師爺慢慢將臉從鳥籠方向轉(zhuǎn)過來，一見狀頭才曉得是奸情案，看來剛才他根本沒聽進耳，搞了半天，杜有福和七叔算是對牛彈琴了。

方師爺也是風(fēng)月場中的老手，加上他家住外地，孤身一人在古寨縣，本性使然，他想看看這淫婦徐氏到底是什么樣兒，便提著鳥籠，跟著杜有福和七叔來到五花大綁著的徐氏面前。

真是不看則已，這一看，方師爺就像被人攝去魂魄一般，兩顆眼珠子從徐氏的頭到腳，從臉到胸，再到兩胯，沒完沒了地亂竄起來。雖說徐氏對這種目光早已司空見慣，但還是覺得渾身上下像是有許多毛毛蟲爬來爬去，好不自在。

不解其意的眾人還以為方師爺是在審視罪犯，他們跟在方師爺后面又作了些補充說明。然而，心猿意馬的方師爺已把滿腹的心思放在了徐氏身上，哪里聽得進那些人的只言片語？

“你們這些人是干什么的？”不遠處忽然傳來一個聲音。

方師爺知道是縣衙里的袁捕頭來了。他和袁捕頭向來不和，便收回了貪婪的目光，對杜有福等人說道：“知縣老爺有事外出，暫且將嫌犯收監(jiān)，回去聽候?qū)徖戆?。?/p>

眾人不知道方師爺葫蘆里賣的是什么藥，愣了愣，只感到衙門難進，有句老話說，“八字衙門朝南開，有理無錢別進來”，不去打點打點，這官司怕是會輸，可又不知說什么好，因為方師爺這話說得沒毛病。

袁捕頭動作快捷，說話間走上前來，得知是告狀的，不由向徐氏和周伍打量了幾眼，心中頓時便有數(shù)了，曉得方師爺又要耍花花腸子。不過，他也穩(wěn)得住，先不作聲，且看方師爺如何處置。袁捕頭有袁捕頭的想法，因為他們這個知縣老爺與別的知縣老爺不同，這個知縣老爺對他們有規(guī)定，將縣衙辦案和牢房看守的經(jīng)費進行了包干，超用不補，省下來的不上交。像這種犯有奸殺罪的人，是要替人償命的，人頭一落地，銀子就無著落，別說敲竹杠，就連牢飯錢都要貼補，是個實實在在的賠本生意。本來，袁捕頭是要阻止方師爺?shù)?，但他留了個心眼，一是想到自己和方師爺都在知縣老爺手下辦差，職位是平起平坐；二是他曉得方師爺?shù)钠沸?，是個走花溜水的風(fēng)流種，他收監(jiān)犯人自有他的目的，如果不同意他收監(jiān)，壞了他的好事，他必然會與自己發(fā)生口角之爭，使得官府的人在老百姓面前失了體面。因此，盡管袁捕頭心里不是很樂意，卻也只能裝聾作啞，并且還要配合方師爺演戲，把嫌犯帶到牢房里去。

袁捕頭前腳一走，后頭知縣大老爺?shù)霓I子就到了。

古寨縣知縣姓華，名德恒，人送外號“滑得很”，十分精明圓滑。他的轎子剛一落地，方師爺就像一條搖尾乞憐的狗，笑容滿面地迎上去，幫著掀開轎簾，然后將嘴巴附在華知縣耳朵邊，小聲嘀咕了一陣子。

華知縣聽得滿臉是笑，連連點頭道：“好！好！無異議就好，都是為朝廷效力嘛?！?/p>

華知縣早知道方師爺和袁捕頭不和，也巴不得二人這樣，他這個做長官的就好分而治之，漁翁得利。

此時此刻，華知縣關(guān)注的是方師爺耳語的點子：苦主是做生意的，已經(jīng)死了，奸夫淫婦是以命抵命，苦主的家沒了，財產(chǎn)自然要充公，做生意的人肯定有些錢，不收白不收。

這個華知縣，也是個貪贓枉法之徒，女人他有兩個，一個正室與他同齡，一個小妾年輕漂亮，都可做他的女兒了，再多了他也消受不起，只有錢越多越好，因為升官要用錢引路，享樂要用錢鋪張，用他的話說：做官不做錢，那做個鬼的官。

就在華知縣想著鬼心思的當兒，杜有福一行人已經(jīng)走上前來，齊齊地跪在地上，請求知縣大老爺為民作主，給死者伸冤報仇。

華知縣也想早日定案，早日將錢收入囊中，便做了個順水人情，裝作個大清官似的，說道：“當官不為民作主，不如回家賣紅薯。方師爺，準備升堂。”

方師爺一聽，不免有些猶豫，因為要想得到徐氏，首先就要教她翻供，而此時徐氏在袁捕頭手里，萬一被袁捕頭攪了局，自己豈不是麻雀跳進糠籮里——空歡喜一場？但此時華知縣說要升堂斷案，他一個師爺怎好阻止？

也是巧，恰在這時，只見一個人慌慌張張地跑過來，“撲通”一聲跪在華知縣面前，叩過頭后，一臉焦急地說道：“啟稟知縣大老爺，我家主人所開的日升昌當鋪失竊，主人特地命小的前來報案，請知縣大老爺給我們作主。”

華知縣一聽，眨巴著兩只小眼睛，對方師爺?shù)溃骸胺綆煚?，這當鋪失竊可是大案要案，你快快去傳袁捕頭，讓他隨報案者前往日升昌當鋪辦案吧。”

方師爺聽了，心中竊喜，回答一聲道：“我曉得了。”便迅疾跑去找袁捕頭。

袁捕頭剛剛關(guān)押好了徐氏和周伍，正走出牢房不遠，見方師爺風(fēng)風(fēng)火火地趕來，便訕笑著對方師爺?shù)溃骸胺叫峙艿眠@么急，又有何吩咐啊？”

方師爺嘿嘿一笑，道：“袁捕頭言重了！我是來傳華老爺話的，日升昌當鋪失盜，老爺讓我請袁捕頭前去偵查，有報案的人為你做向?qū)?，正恭候你的大駕呢?！?/p>

袁捕頭一聽說有當鋪失盜，感覺又有油水可撈了，便連連點頭道：“好的，袁某這就過去?！?/p>

方師爺見袁捕頭大步離去，立即奔到牢房里，叫看守打開關(guān)押徐氏的監(jiān)室。

那看守很是知趣，打開門后，便退避到一邊去了。

方師爺來不及轉(zhuǎn)彎，直奔主題，問徐氏：“小娘子，你長得如此美艷勾人，舍得死嗎？”

徐氏早把方師爺?shù)男乃伎赐噶?，便試探著說道：“大人，鐵證如山，是死是活，由不得奴家想?。　?/p>

方師爺搖頭道：“其實不然，只要小娘子你想活，方某就可以保你不死?！?/p>

螻蟻尚且貪生，何況人呢？徐氏一聽，不由眼前一亮，一臉激動地問方師爺：“大人，你……你……真能救奴家？”

“當然能救！不過……你得依我兩件事。”

“只要奴家不死，莫說兩件事，就是百件千件，奴家都依你?！?/p>

“痛快！時間緊迫，縣太爺馬上就要升堂了，來不及細說，這第一件，你從此一生得歸我……”

徐氏想都沒想，立即應(yīng)答道：“這個自然，大人救了奴家，那就是奴家的大恩人，奴家理當好好伺候大人?！?/p>

“好！這第二件自然是你要翻供?！?/p>

“這個……”徐氏心里高興，但仍裝出不理解的樣子，“紅口白牙說了，白紙黑字寫了，畫了押按了手印，又如何翻得了供？”

“白紙黑字，畫押按手印，也不一定是板上釘釘。”方師爺心平氣和，一字一句道，“寫在紙上的，你就說你不識字，只要你一口咬定丈夫是野漢周伍一個人殺的，就一定有轉(zhuǎn)機。如果用刑，你也不要改口，堅持住了，我就有辦法替你開脫，就看你是否能做到？”

徐氏毫不猶豫道：“奴家當然能做到?！?/p>

“這就好！”方師爺很是滿意，接著又在徐氏耳邊如此這般交代了一番。

徐氏邊聽邊點頭，不停地說道：“奴家記住了，奴家全都記住了?！?/p>

隨即，方師爺把徐氏帶到縣衙大堂之上，先與華知縣細語了一番，華知縣聽得眼睛一眨一閃的，心里曉得方師爺?shù)娜缫馑惚P，卻沒有明確表態(tài)，急得方師爺六神無主。

隨后，華知縣干咳了兩聲，整了整七品官服，正襟危坐在公堂案幾后的紅木椅上。

方師爺振了振精神，按慣例站在華知縣的左側(cè)。

華知縣將驚堂木往案幾上“啪”地一拍，大聲宣布道：“升堂！”

衙役們立即拄著水火棍站立兩旁，齊聲回道：“威武……”

華知縣又將驚堂木一拍，道：“此案人證物證俱在，男犯周伍和女犯徐氏桂珍通奸，因奸情敗露，男犯頓起殺人之心，捂死了被害人杜有富。男犯對其犯罪事實已經(jīng)供認不諱，表示愿意伏法，死刑難逃，故今日他上不上公堂已是無關(guān)緊要，各位說是也不是？”

聽到這里，方師爺方才放下了一顆懸著的心，并在心里罵了一句：“老滑頭，害得我心里慌慌的。”

堂下的杜有福等人沒有細思，大家皆心想，既然判了周伍的死刑，審不審也無所謂，于是他們都隨著知縣大老爺?shù)脑捇卮鸬溃骸笆牵　彼麄兡睦镏?，這是方師爺設(shè)下的圈套，兩個同案殺人犯，奸夫不出堂對質(zhì)，案情的審理決斷權(quán)自然就完全掌控在知縣大老爺和他方師爺手中了。

徐氏在方師爺?shù)靡獾哪抗庀拢稽c兒也不害怕，一點兒也不臉紅，在審問她時，她竟然把殺夫一事推得一干二凈，聲稱自己當初是被周伍強奸后，怕周伍傷害自己的兒子小寶，才屈從于他的，她實際上也是受害者。當杜有福對此事提出質(zhì)疑時，徐氏竟反咬一口，說杜有福居心叵測，早就想霸占她的身子和她家的財產(chǎn)，才有心捉她的奸，出她的丑。

杜有福本是個老實人，見徐氏信口雌黃，胡亂咬人，一時間氣得目瞪口呆，他雖極力申辯，無奈言語木訥，難以成理，兼之方師爺和華知縣都有心包庇徐氏，哪管得了他的冤情！

只見華知縣再次將驚堂木重重地一拍，高聲宣判道：“奸夫周伍，因奸殺人，證據(jù)確鑿，本人亦供認不諱，判斬立決。徐氏桂珍，雖與周伍私通，卻系被逼無奈，亦不構(gòu)成殺人幫兇罪，判其監(jiān)外服刑，閉門思過。為嚴肅法紀，對徐氏進行懲罰，其財產(chǎn)一應(yīng)充公?！?/p>

接著，華知縣又對杜有福道：“杜有福，為人兄長，居心不良，覬覦弟媳美色、財產(chǎn)，挾私報復(fù)，實在可惡，判其無條件撫養(yǎng)侄兒小寶至成年，并罰糧十石，以示懲戒。退堂！”

杜有福和一干證人聽了，無不目瞪口呆，似在夢中一般。這樣一個案子得到這樣一個判決，是滑稽還是荒唐自不待言?？蓱z這一行人在走出大堂之時，還不住地回頭望著那塊“明鏡高懸”的牌子出神。

或許有人會問：一個堂堂的知縣大老爺，怎么會讓一個小小的師爺牽著鼻子轉(zhuǎn)呢？殊不知有句老話說得好，是官刁過民。官場中的智慧，那是孫子兵法也包容不了的。官道一如棋道，圍棋分段，你進入了哪一段就下哪一段的棋，就有哪一段的棋技，哪是死棋哪是活棋，哪兒有幾口氣，對局者皆了然于心，那些不懂棋的局外人，焉能知其中之妙？

卻說方師爺達到救美的目的后，一想起那美人美色，就不由得歡喜無限，心花怒放。趁著這大好心情，方師爺開始整理堂審卷宗，準備歸檔。他見判詞記錄中少了一句“其財產(chǎn)一應(yīng)充公”的文字，曉得這是華知縣打了埋伏，授意書吏這么干的，宗卷上沒有充公的記載，充私也就無據(jù)可查，雖然自己剛才也給華知縣出過這方面的點子，但還是忍不住偷偷一笑，心里暗暗說道：此等小錢都要，真是胸?zé)o大志！

方師爺?shù)囊慌e一動，華知縣皆看在眼里，但他仍然若無其事一樣，手里捧著紫砂茶壺，悠閑地喝了幾口，然后慢慢踱過來，但又不接近方師爺，不陰不陽地問了一句：“今天這案子的審理，可遂了你的心愿？”

方師爺知道自己的那點兒花花腸子早被華知縣看得一清二楚，也曉得華知縣這話的意思，便站起身，既有投桃報李之意，又有暗藏威脅之音，看了看華知縣手中的紫砂茶壺，說道：“老爺啊，您壺里的水不多了，我來幫您續(xù)水吧?！闭f著就去提開水壺幫華知縣添水，一切盡在不言中。

華知縣笑了笑，一語雙關(guān)道：“你也來一杯吧，有水大家一起喝嘛。”

方師爺?shù)溃骸袄蠣斎绱梭w諒在下，在下感激不已?！?/p>

到了這個份上，華知縣干脆把話挑明，說道：“談不上體諒，也不用感激，在官，這叫同心同德，在商，這叫合作經(jīng)營。咱們現(xiàn)在同坐一條船，有福同享，有難同當，你說是也不是？”

方師爺連忙點頭哈腰道：“是！是！感謝老爺成全?！?/p>

華知縣笑了笑，轉(zhuǎn)身悠然而去。

方師爺望著華知縣遠去的背影，這才罵出一句話來：“他媽的老滑頭，你得財產(chǎn)，我得美人，倒是各取所需。好了，你現(xiàn)在去數(shù)你的錢，我卻該去享受我的美人兒了！”

方師爺把卷宗收入檔案柜中，叫來自己的助手，也是他帶著的一個徒弟，以及一個心腹，去備了兩乘小轎。

兩乘轎子抬著方師爺和徐氏，搖搖擺擺地前往落花村。這一切可把身處黑牢之中、無權(quán)無勢的周伍蒙在鼓里，他哪里知道與自己好得死去活來的徐氏如今又有了新歡，而自己已成了她的替死鬼？

到了徐氏家中，方師爺說還有一些情況要了解，要女犯交代，至少要一個時辰。沒有悟性就不是好手下，方師爺?shù)脑?，徒弟當然心知肚明，他便把差人和轎夫領(lǐng)到門外的小院里，一邊喝茶一邊等待。

屋內(nèi)，方師爺一把抱住徐氏的水蛇腰，說道：“我要你活，你是不是活了？”

徐氏用柔軟的指頭點著方師爺?shù)哪X門，說道：“你放心，我答應(yīng)歸你，現(xiàn)在就兌現(xiàn)?！?/p>

于是，兩人你擁我啃，倒在雕花床上云雨起來。

從此，方師爺三天兩頭就要來落花村一回，打著訓(xùn)導(dǎo)的幌子，又有一干人在門外候著，哪個敢說他在做別的事？這徐氏以前和情夫周伍偷情，多少還有些提心吊膽，現(xiàn)在倒好，居然有人保護著，于是她更加大膽，更加舒懷。這正應(yīng)了那句話：塞翁失馬，焉知非福？

回頭再說那袁捕頭，自那日到日升昌典當行查案，一磨蹭就是半月有余。本來案情并不很復(fù)雜，憑他一查二看就斷定是監(jiān)守自盜，但拿不出任何證據(jù)，拿不出證據(jù)人家就不承認，怎么辦？可袁捕頭就是袁捕頭，他有的是辦法。他來了個故弄玄虛，把戲演足，不輕易亮底牌，就如說相聲的不輕易抖包袱。有道是吃了原告吃被告，袁捕頭每天進入歌樓酒館，一有東家買單，二有賬房先生陸景明陪同，好不逍遙自在，何樂而不為？

這天，袁捕頭感覺火候差不多了，便再次來到城東的清風(fēng)酒館，叫店小二煮了一個不大不小的吊鍋，吊鍋里有當?shù)氐暮谪i肉、羊肉、胖頭魚，以及炸豆腐、干筍之類的配菜，還要了一壺酒，讓陸先生與他面對面坐著，陪他暢飲幾杯。陸先生雖然陪同袁捕頭多日，卻從沒見袁捕頭如今日這般反客為主，尤其是半似客氣半似嚴肅的表情，讓他有點兒望而生畏，不敢正視。

袁捕頭斟滿酒，對陸先生說道：“先干為敬?！弊约合群攘艘槐?，然后，他又一口氣與陸先生連干了三杯。

接著，袁捕頭從吊鍋里夾了一塊羊肉給陸先生，似醉非醉地對陸先生說道：“這些天來，雖然有東家的熱情款待，尤其是陸先生鞍前馬后的照顧，但我心里還是很不痛快?！毖援?，“咚”的一聲，將酒杯往桌上一蹾，頓時杯子碎了，酒流在桌面上。

陸先生大驚失色。

這陸先生也是見過世面的人，感覺袁捕頭這話似有所指，連忙試探著說道：“袁捕頭，你別怪，是我們招待不周！”

袁捕頭拿過陸先生的酒杯，喝了個底朝天，不卑不亢道：“東家還不錯，只是有人揣著明白裝糊涂，監(jiān)守自盜以為做得天衣無縫，這么些天來竟一點兒誠意也沒有，你說我能痛快嗎？”邊說邊望著陸先生的眼睛。

陸先生出了一身冷汗，這才明白袁捕頭醉翁之意不在酒，今日設(shè)宴是在敲山震虎，因為這監(jiān)守自盜者不是別人，正是他陸景明。

陸先生趕緊好言好語敷衍袁捕頭。當晚，他便給袁捕頭送去二十兩銀子投石問路?？梢粌商爝^去，仍不見袁捕頭有什么動作。

陸先生心想，若說袁捕頭想收拾自己，此時早該動手了，若說不想收拾，又不見他有回音，這是為何？思來想去，他忽然大悟，肯定是錢不到位。一想到這一層，陸先生馬上再送去三十兩銀子，請求袁捕頭高抬貴手，網(wǎng)開一面。

袁捕頭看了看銀子，這才開口說道：“你說個處理尺度吧?！?/p>

陸先生道：“只求你不要把這事抖出來，保存了我的臉面要緊，就算我在這個店里呆不下去了，還有其他的店會請我。另外，我這次拿的一百兩銀子，也愿意如數(shù)奉還。”

袁捕頭道：“你說的是公案私了？”

陸先生點頭道：“陸某正是此意。只求袁捕頭千萬不要聲張出去，一切都好說?！?/p>

袁捕頭估計再敲也難，便對陸先生表態(tài)道：“其實我一直在維護著你，只等你認個錯，讓我好給上面有個交代。現(xiàn)在好了，是結(jié)案的時候了。請放心，我找個機會跟東家通個氣，既然失竊的一百兩銀子如數(shù)追回，料想東家也會做個順水人情，不再去追根究底了。”

陸先生心說，好你個袁捕頭，真是不見兔子不撒鷹?？伤焐蠀s說：“那就拜托袁捕頭了，來日方長，陸某定當報答于你?！?/p>

有錢能使鬼推磨，在袁捕頭的安排下，這件事就這么無聲無息地解決了。

袁捕頭這邊拿著陸先生的賄金，那邊拿著東家的賞銀，可謂滿載而歸，樂得他像個從戰(zhàn)場凱旋的大將軍，飄飄然哼起了《火燒赤壁》中黃蓋的唱詞：“烈火更助英雄膽，我管叫那八十三萬強虜灰飛煙滅火燭天。收拾起風(fēng)雷供調(diào)遣，百萬一藐笑談間。哈哈哈哈……”

袁捕頭前腳一走，陸先生馬上就向東家提出了辭呈。袁捕頭雖然在東家面前替陸先生打了馬虎眼，但東家亦心知肚明，念及陸先生平時的為人和多年的幫助，就沒有捅破那層窗戶紙，滿口應(yīng)允其辭職請求。就這樣，陸先生體體面面地走了，一場公案也就此了結(jié)。

袁捕頭回家要路過落花村，不巧杜有福一眼認出了他，因心中有怨氣，免不了對袁捕頭訴起苦來。袁捕頭聽到華知縣如此判決徐氏一案，也覺得好笑，卻沒有作聲。

這時，杜有福又說道：“本來眼不見心不煩，可偏偏方師爺三天兩頭來訓(xùn)導(dǎo)那個淫婦，實在是叫人心煩?！?/p>

袁捕頭曉得縣衙里并沒有訓(xùn)導(dǎo)這個規(guī)定，這不過是方師爺拉大旗作虎皮，掩人耳目，來與徐氏偷情幽會罷了。繼而一想，這可是一根大辮子，老百姓抓不到，我卻可以抓。一想到方師爺平時對自己的傲慢態(tài)度，袁捕頭就氣恨難消。于是，他給杜有福煽風(fēng)點火，要借杜有福和眾人之口，把這事張揚出去，形成輿論攻勢，然后再匿名檢舉到黃州府里。至于這檢舉信該怎么寫，袁捕頭心中有數(shù)，嘿嘿，只要如此這般，扳倒方師爺就不在話下了。

袁捕頭和杜有福見面的第二天，方師爺假以訓(xùn)導(dǎo)之名，真與淫婦幽會的風(fēng)就呼呼地刮起來了，風(fēng)聲很快傳進方師爺耳朵里，他擔(dān)心對己不利，就想去壓風(fēng)頭。

而袁捕頭則瞅準這個當兒，提上銀子去見華知縣。他把到日升昌當鋪辦案的情況向華知縣一五一十地說了，然后指著桌上的銀子說道：“這些是賬房陸先生的賄銀和日升昌東家的賞銀，除了天知地知，只有您知我知，老爺家用不足，就留著用吧?！?/p>

袁捕頭這么做，自然是想討好華知縣，他知道，要想扳倒方師爺，沒有華知縣的支持是辦不到的。再說，這銀子也是白白得來的，倒不如孝敬華知縣，日后有華知縣罩著自己，啥好處撈不到？

也該袁捕頭這么做了，其實華知縣對日升昌當鋪的事情了如指掌，他派袁捕頭去查案，不過是想考察一下袁捕頭，見袁捕頭并沒有半點兒隱藏，他覺得袁捕頭遠比方師爺可靠，值得信任。

于是，華知縣親切地對袁捕頭說道：“難得你一片忠心，把案子辦得這樣好，又不貪利，很令本縣滿意。至于這些銀子嘛，可以暫時存放在本縣這里，以后你如果辦案經(jīng)費有困難，可以來拿?！?/p>

袁捕頭連連說道：“老爺，這些都是給您的?！?/p>

華知縣擺擺手，打斷袁捕頭的話，說道：“你誤解本縣的意思了，本縣知道你是一片真心，也知道包干給你的辦案經(jīng)費不足，但是我想給你增加支度也難，錢糧這塊的賬目是由方師爺掌管的，如果給你增加了，不給他增加，就會鬧出矛盾。如果你們兩個都增加，本縣就會捉襟見肘，支擺不開?！?/p>

袁捕頭見華知縣提到方師爺，馬上裝作一時想起什么事情似的，神神秘秘地說道：“這些事就不為難老爺了。不過，方師爺他……”

華知縣問道：“方師爺怎么啦？”

袁捕頭道：“在回來的路上，屬下聽到了不少關(guān)于方師爺?shù)牧餮则阏Z，風(fēng)傳他與那個殺夫之婦徐氏關(guān)系曖昧，過從甚密，這可是官家之大忌??！”

華知縣拿起紫砂壺，抿了一口茶，似笑非笑道：“方師爺這個人，本是風(fēng)月場中的老溜子，有些風(fēng)言風(fēng)語也不足為怪。袁捕頭啊，本縣還是那句老話，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，知道嗎？”

袁捕頭不甘心，繼續(xù)道：“老爺，這可不同于一般的風(fēng)月場中之事啊，那個女人可是謀殺親夫的首犯！”

華知縣道：“即使如此，那也是他方師爺個人的私事?！?/p>

袁捕頭道：“老爺，屬下也是為了您好啊。您想想，一旦方師爺犯了事，我等都會受到連累，對您的官聲也有影響啊。所以，屬下才提醒老爺您注意呀！”

華知縣一雙眼睛忽閃忽閃的，又拿起紫砂壺抿了一口茶，這才慢悠悠道：“袁捕頭大可放心，那個案子是牽扯不到本縣的，因為在判詞中，本縣特意加了取保候?qū)忂@一條，這就說明此案不是終審，本縣隨時可以重審重判。”

袁捕頭見華知縣把話堵死了，話意又偏向方師爺，心里頓時涼了半截，但他實在心有不甘，便嘆了一口氣，說道：“唉，我就不明白，一個堂堂的大老爺，怎么竟任由一個小小的師爺胡來！”

華知縣哪里不知道袁捕頭的心思，但他也不著惱，輕飄飄道：“我就曉得你要說這句話！不瞞你說，這里面確有隱情?！?/p>

袁捕頭“哦”了一聲，望向華知縣。

華知縣壓低聲音道：“老弟呀，實話告訴你吧，方師爺你是扳不倒的！他可不是一般的師爺，大有來頭呢，他上面有人，目前雖是個掛職的師爺，實際上是候職補缺，前途無量??！”

袁捕頭這才曉得方師爺?shù)膮柡Γ挥蓮埧诮Y(jié)舌，說不出話來，心想難怪這家伙總是一副人五人六的樣子，原來是背后有大靠山?。?/p>

華知縣盯了一眼袁捕頭，繼續(xù)說道：“如今的官場，講的是山頭派系，認的是蔸子（方言：關(guān)系），一有失誤，人就會栽了。你說方師爺這樣一個有背景的人放在我這兒，本縣我是近也近不得，遠也遠不得，輕也輕不得，重也重不得??！不瞞老弟，你我的前途命運，有一半掌握在他手里，他可以使好，也可以使壞，個中玄妙我不說你也知道。你說，這樣的一個人，本縣能奈他何？”

袁捕頭郁悶了片刻后，忽然笑起來了，說道：“屬下猜得不錯的話，老爺這是欲擒故縱……”

華知縣馬上打斷袁捕頭的話，道：“哪里哪里，本縣還沒有那么高明，當時我只是想，有這個女人讓方師爺去消磨，有些事情或許就會好辦一些，沒想到他太過張揚，不出一月就出了紕漏。本縣耳不聾眼不瞎，你以為我真的不知道外面的情況？本縣擔(dān)心的是時機還不成熟，會打草驚蛇！”

袁捕頭會意地點頭道：“老爺考慮得不差，就怕夜長夢多。”

華知縣手捧紫砂壺，來回踱著方步，說道：“這個本縣心中有數(shù)，該出手時，我自然會出手?！?/p>

過了三天，華知縣突然把袁捕頭叫到后院，開門見山地對他道：“前日，你對本縣說怕夜長夢多，還真讓你說中了。今日府里發(fā)來一位同知大人的信函，問及徐氏一案，看來是有人通天啊！”

袁捕頭知道是自己的匿名舉報信起了作用，表面上卻裝作一無所知，一臉驚訝道：“哎呀，竟有這等事？”

華知縣道：“老弟你聽本縣把話說完，通天的人我倒是不怪，畢竟紙是包不住火的，我只笑同知大人那幫閑得蛋疼的家伙，居然在信函中問那徐氏到底是如何的美艷絕倫，竟值得方師爺置朝廷法度于不顧，甘愿拱火犯嫌！同知大人還問能否將徐氏送往黃州府，讓他們見識見識。你說，目前這種情況下，我哪敢送徐氏去黃州府？”

袁捕頭連連點頭道：“老爺說得對，此事萬萬不可，一旦節(jié)外生枝，老爺可是吃罪不起?！?/p>

“是呀！”華知縣道，“現(xiàn)在時不我待，必須搶在府衙插手之前了結(jié)此案，你覺得如何？”

袁捕頭暗自高興，連聲道：“老爺高見，此案一結(jié)，既平了民憤，去了后患，又可讓方師爺知道點兒厲害。屬下馬上就去提犯人過堂?！?/p>

送走袁捕頭，華知縣對著鏡子整理了一下儀容，把那封信函藏在袖中，也不講什么等級尊卑，親自前往方師爺?shù)淖√帯?/p>

方師爺正在走廊里給八哥喂食，那八哥認識華知縣，一見他來了，便替主人招呼起了客人：“華老爺好！華老爺好！”

華知縣笑瞇瞇地對八哥道：“真是好一張?zhí)鹱彀?！”不待方師爺開口，又搶先道，“方老兄，幾天未見，你忙什么大事去了？”

方師爺心里有事，但依然不減張揚的個性，一副無所謂的樣子，輕描淡寫道：“我到落花村去了。”

對于華知縣的到來，方師爺也不感到奇怪，只是停住喂鳥，不冷不熱地遞上一張椅子請華知縣坐。

華知縣坐下后，直截了當?shù)溃骸胺嚼系?，本縣今日來，是為了這個?！闭f著從袖中取出信函，遞給方師爺，“你先看看?！?/p>

方師爺接過去看了幾眼，根本不當一回事，說道：“這有什么大不了的，有哪個不喜歡依紅偎翠？”

華知縣道：“這可不是一般的女人，說重也重得，說輕也輕得，說大也大得，說小也小得，就看如何處置了?！毖援?，他看著方師爺?shù)哪槪謫柫艘痪?，“你說是也不是？”

方師爺反問道：“那老爺你說怎么處置？”

華知縣真是好脾氣，像個彌勒佛似的，眨了眨眼，還是一臉的笑，說道：“本縣就想聽聽方老弟的意見?！?/p>

方師爺自然舍不得徐氏，便賭氣般說道：“若有人覺得礙眼，那我?guī)еh走高飛，離開古寨縣就是了?！?/p>

華知縣嘻笑一聲，道：“男子漢大丈夫說這話好沒志氣，你前途遠大，在一個寡婦面前翻船不值得！天涯何處無芳草，以后你再找比這女人強百倍千倍的也不難?！?/p>

一提起功名利祿，方師爺就有些泄氣?？刹皇?？十幾年的寒窗苦讀，不就是為了當官發(fā)財嗎？

華知縣見方師爺?shù)那榫w有了變化，立即因勢利導(dǎo)，說道：“事情是因你而起，但禍根在那徐氏。現(xiàn)在下面民怨沸騰，上面又要插手，一旦真插手了，對你的影響肯定不好，因此我打算把那女的給殺了。這樣的話，民憤就消了，死無對證，你的問題也迎刃而解?！?/p>

方師爺心里大不情愿，故而口氣生硬，說了句：“悉聽尊便。”便轉(zhuǎn)身繼續(xù)喂他的八哥。

華老爺真不愧是“笑面虎”，不僅不計較，反而賠著笑臉道：“有了方老弟這句話，本縣就放心了。再說，我這也是為方老弟你好??！”

華知縣告辭方師爺回縣衙后，立即來了個快刀斬亂麻，在袁捕頭的協(xié)助下，將徐氏重新宣判為“斬立決”，打入死囚牢，并上報朝廷。因為此案案情十分清楚，下面的量刑也很恰當，刑部便快速審定，下發(fā)了處斬的文牒。那華知縣一接到刑部的公文，第二天就將徐氏斬首示眾了。

徐氏一死，民憤頓平。

袁捕頭雖說沒有整垮方師爺，但讓華知縣殺了方師爺心愛的女人，還是覺得大大地出了一口惡氣。同時，杜有福也對袁捕頭千恩萬謝，便湊了些銀子送給袁捕頭。其實，這件案子的最大受益者是華知縣，處斬了徐氏，讓他的威信一下子提高了許多。只有方師爺是火燒烏龜心里痛，有口難言。

且說方師爺自從失去了心愛的女人徐氏后，百無聊賴，茶飯不香，八哥也懶得玩，終日里只知道以酒澆愁。有道是借酒澆愁愁更愁，抽刀斷水水更流。那女人的滋味，那女人的妖嬈，在方師爺腦海里一直揮之不去。

這一日，方師爺正想著徐氏，城南回香茗茶樓里的一個小倌前來找他，說有一位客官想請他去喝茶。方師爺覺得奇怪，心想我在這里候缺，認識的人并不多，好友更是寥寥無幾，會有哪個客官請自己去喝茶呢？出于好奇，加上總想有人求助于他，有油水可撈，便跟著小倌去了茶樓。

小倌把方師爺引上茶樓，來到一僻靜的茶室門口，方師爺見里邊坐著一個身材清瘦、穿著講究、年約三十歲、像位先生模樣的人，但他與那人素未謀面，不曾識得，便對小倌說道：“你大概是請錯人了吧？”

方師爺話音未落，卻聽那位客官起身說道：“方師爺，沒有錯，在下請的就是您，請坐?！比缓笙蛐≠膩G了一個眼色。

小倌會意，退下去了，很快送進來一壺茶。

那位客官道：“方師爺請吃茶，此乃上好的六安瓜片?！?/p>

方師爺一是對面前這人不了解，二是心上人沒了，再好的東西也覺得索然無味，便只是捧起茶盞聞了聞，又放下了。

那先生模樣的人看在眼里，說道：“在下特地請方師爺來吃茶，誰知您不思不飲，看來真是個情種??！”

方師爺聞言一驚，心道：他怎會知道我的事情呢？便打量著對方，問道：“先生尊姓大名，何處高就？”

對方也不報姓名，只是說道：“在下四海為家，談不上高就?！?/p>

方師爺又打量了那人一眼，問道：“那先生是行走江湖的吧？”

“差矣差矣。”那人笑道，“在下不是行走江湖的，而是行走上下的。”

方師爺這才曉得此人的身份，因為那時有一種人，因為有些門道，識得一些關(guān)系，便以此為職業(yè)，專門幫人跑官買官，做個賺輕松錢的掮客。

方師爺頓時對那人刮目相看，趕緊拿起茶杯呷了一口茶，連聲贊道：“好茶！果真是好茶！”然后抬起頭道，“如此說來，先生對官場之事一定了如指掌！”

其實，對面那人是故意這么說的，目的是為了吊起方師爺?shù)奈缚?，見方師爺已?jīng)上鉤，他也不謙遜，輕輕一笑，說道：“略知一二。”

方師爺饒有興致道：“先生能不能說給方某聽聽？”

那人點點頭道：“那就從您說起吧。您今年本來是要放知縣之缺的，但您那點兒風(fēng)流事被府衙的同知大人獲知，尤其是被您的競爭對手炒得沸沸揚揚，雖然您在京城的姨父為您說了不少好話，但為免爭議，上面還是將您的知縣之缺暫且擱置了，目前來看您仍需等候一段時日。”

方師爺一見對方了解自己的底細，不由對他肅然起敬。但一想到徐氏一案讓自己賠了夫人又折兵，頓時升起一股無名之火，礙于對方的身份，他只能隱忍不發(fā)。

先生模樣的人看在眼里，只顧著品茶，并不時自言自語道：“這茶還真不錯，真不錯。難怪人說，浮生若茶，苦否淡否，浮耶沉耶，盡在壺中！”

方師爺實在忍不住，脫口罵道：“他娘的，也不知是哪個雜種告了老子的黑狀！”

那人頭也不抬，又品了一口茶，意味深長道：“要不在下給方師爺講個小故事聽聽？”言畢，也不管方師爺聽與不聽，獨自講開了，“光州知府秦守業(yè)，育有一女，名月茹。上元節(jié)來臨，城內(nèi)處處張燈結(jié)彩，秦月茹在婢女香兒的慫恿下，偷偷出門賞燈。沒想到，剛出門，二人就被兩個黑衣人捂住了口鼻，套進了麻袋，帶上了一輛馬車。次日一早，秦守業(yè)收到一封信，才知女兒被山賊綁架了，對方開口就要贖金一萬兩，還要求在三天之內(nèi)交付，否則撕票。秦守業(yè)急得如熱鍋上的螞蟻，馬上讓管家魯修變賣所有產(chǎn)業(yè)，才勉強湊夠了贖金。三日后，秦守業(yè)帶著幾個人，抬著箱子上山救女。到了半山腰，山賊出現(xiàn)了。二當家的讓秦守業(yè)和箱子留下，其他人通通離開。秦守業(yè)走進一巨大的石洞后，山賊大當家從里面走了出來。秦守業(yè)定神一看，不禁大吃一驚，居然是自己的管家魯修……”講到這兒，那人的話戛然而止。

方師爺是讀書之人，自然知道那人講這個故事的目的，是想告訴他問題出在“身邊人”身上。那么，這個“身邊人”到底是誰呢？華知縣應(yīng)該不會，一是當時他順著自己的意思斷案擔(dān)了一定的風(fēng)險，并中飽私囊，按理不會搬起石頭砸自己的腳，二是有州府里同知大人的信函為證。除此之外只有一人，那就是袁捕頭了。

一想到袁捕頭，方師爺不由咬牙切齒道：“是他！一定是他！”

先生模樣的人笑了笑，說道：“方師爺是個聰明人，自然知道不懷好意者是誰。不過，俗話說得好，多一事不如少一事，況且你候缺的時間也不會太長。”略停片刻，他又吟起了蒼雪大師的詩句，“松下無人一局殘，空山松子落棋盤。神仙更有神仙著，畢竟輸贏下不完?！?/p>

方師爺聽罷，眼前一亮：不錯，人生如同棋局，你爭我奪，世世相傳，輸贏二字永遠也沒有定論，只要開動腦筋，走好能走的一步，便不是死局。何況自己上頭有人，誰怕誰？他頓時熱血沸騰，哪里還坐得住，對那人說聲“多謝了”，便起身告辭。

那人亦抱拳道：“后會有期。”

方師爺性子沖動，加上被仇怨迷失了心智，也不問對方的底細，也不思他是否有不可告人的目的，一心只想著必須馬上報復(fù)袁捕頭?？墒?，因為有華知縣從中周旋，方師爺一時之間也找不著袁捕頭的把柄，竟成了狗咬刺猬——無從下口。情急之中，方師爺另想到一個以牙還牙的辦法，干不倒袁捕頭，就干袁捕頭的老婆，誰叫你從中作梗殺了我的情人？！嘿嘿，我就拿你的老婆當情人，讓你不快活，就算干不倒你，也能氣死你！

主意拿定，方師爺心里頓時舒暢了許多。

也是好事多磨，節(jié)外生枝，就在方師爺準備行動之際，半路突然殺出個程咬金來。

那是一個黃昏，方師爺去城外散心，獨自一人走在回家的小路上，突然，從樹林里沖出三條漢子，趁方師爺愣怔之際，用麻袋罩了他的上身，將其劫持到附近的山林中，好一頓拳打腳踢，直打得那方師爺哭求個不停：“好漢饒命，好漢饒命?！?/p>

對方也不想鬧出人命，見好就收。聽方師爺告饒，他們便停住了手腳。

方師爺莫名遭人毒打，自然想知道對方是什么人，為著什么事，便忍著痛，壯著膽子問道：“不知方某什么地方得罪了好漢們，以致要對我下如此狠手？”

忽聽一個聲音道：“告訴你也無妨，爺爺行不更名坐不改姓，落花村杜有福是也！”

聽到“杜有福”三個字，方師爺一下子啞口無言了。合該方師爺命中有此一劫，原來這天杜有福與兩個房下侄子進城賣農(nóng)貨，回家途中意外發(fā)現(xiàn)了獨自一人的方師爺，仇人相見，分外眼紅，三人便綁架了方師爺，狠狠地揍了他一頓。

杜有福見方師爺默不作聲，遂又對著麻袋踢了一腳，說道：“姓方的，你且聽好了，爺爺向來本分做人，但也不是好欺負的。如果想要你的狗命，也是手到擒來！”

方師爺一是自知理虧，二是害怕繼續(xù)挨打，便連聲應(yīng)諾道：“那是，那是?！甭酝Ａ似?，又似撿了根救命稻草道，“方某已經(jīng)知道錯了，并配合華老爺重新審判了徐氏殺夫一案，還請你們大人不計小人過。”

杜有福一聽，又是火起，怒道：“哼，說的比唱的還好聽！是你配合華老爺重新審判的嗎？要不是袁捕頭幫忙，你他媽的現(xiàn)在還在與那淫婦快活呢！”忍不住又踢了方師爺幾腳，這才丟下方師爺，和兩個侄子揚長而去。

方師爺聽三人腳步聲遠去，才哆嗦著打開麻袋，鉆了出來。已是鼻青臉腫的他坐在地上，心里那個恨啊……現(xiàn)在，他終于確定了背后搗鬼的人是袁捕頭。待抹去血污后，他忍著疼痛，一瘸一拐地往山下走去，心里卻在反復(fù)盤算，接下來該怎么對付袁捕頭。

袁捕頭的家位于城西的袁家崗，村里居屋分散，他家住在村北頭，且是單門獨戶。方師爺趁袁捕頭出差辦案之際，經(jīng)過打探，偷偷來到袁捕頭的家里，與他老婆調(diào)侃勾搭。這袁捕頭的妻子何氏，雖然沒有那徐氏漂亮風(fēng)騷，但姿色也不差，方師爺本就長得風(fēng)流倜儻，又是風(fēng)月場中的老手，一番手段使出來，那何氏哪里招架得住，很快像喝了迷魂湯一樣，投入了方師爺?shù)膽驯?。這婦人也恁是愚蠢，根本察覺不到方師爺愛她是假，把她當作槍使是真，一味地只知道滿足自己的私欲。

常言道，若要人不知，除非己莫為。很快，方師爺和何氏偷情茍合之事就傳到了袁捕頭的耳朵里，袁捕頭起初不信，以為只是對自己有隙的人在背地里胡嚼亂道、搬弄是非而已。

這一日，袁捕頭忽然接到一封信函，送信的又是城南回香茗茶樓的那個小倌，小倌聲稱讓他送信的是個先生模樣的客官。

袁捕頭莫名其妙，打開信一看，不由臉色鐵青，破口大罵道：“狗日的，還真報復(fù)到老子頭上來了！”

原來，信中所寫的是方師爺和袁捕頭的妻子何氏通奸偷情之事，上面有時間也有地點，更有細節(jié)，真是描寫得繪聲繪色，由不得袁捕頭不信。

袁捕頭氣得雙肩抖顫，恨不得即刻就去找方師爺拼命，但轉(zhuǎn)念一想，這寫信之人是如何對此事了如指掌的？莫非其中有詐？他便問茶樓小倌：“這位客官姓甚名誰？”

小倌回答道：“客官有交代，說他姓甚名誰并不重要，重要的是事情真實可信，絕無虛言?！?/p>

袁捕頭又問：“那客官還與你說了些什么？”

小倌搖頭道：“除此之外，他什么也沒說。”

話已至此，再問也是白搭，袁捕頭只有眼睜睜地看著小倌掉頭離去。

袁捕頭再次研究起信來，真是越看越恨，幾乎控制不住自己，但他到底是個見多識廣、經(jīng)驗豐富的大捕頭，懂得怎么做才有利于自己，那就是捉賊拿贓，捉奸拿雙。這通奸之事，若沒逮住現(xiàn)行就去大打出手，難免會被人反咬一口。何況這個方師爺又不是一般的人，他上頭有大人物罩著呢。一旦弄巧成拙，豈不是打狗不成反被狗傷？而且，這等家丑之事，若是被外人知道，一定會損毀自己的名聲。再說了，萬一這封信是個圈套，自己鉆錯了，豈不被人笑掉大牙？

思前想后，袁捕頭終將心頭怒火壓住，決定暫且不把這封信當回事，而是像沒事人一樣，回到家中，照樣與何氏噓寒問暖、尋歡做愛。

次日一早起來，袁捕頭又顯得依依不舍地對何氏說，他要出趟遠差，叫何氏給他打點行李。那何氏心中暗喜，也裝模作樣地忙活起來，直盼著袁捕頭早一點兒出門，晚幾天歸家。

對于袁捕頭的去向，方師爺自然掌握得一清二楚。

當晚，方師爺又來到袁捕頭家中，得意洋洋地對何氏說道：“本縣最偏遠的一個鄉(xiāng)村發(fā)生了一起械斗傷人案，兩大家族因水渠引水灌溉一事起了紛爭，繼而大打出手，鬧得不可開交，你男人這回怕是要走好幾天呢！嘿嘿，就讓我來給他頂幾天缺吧！”言畢，他色迷迷地用手摸了一把何氏的酥胸。

何氏溫嘴里罵了一句“饞貓”，心里卻樂開了花，忙不迭地下廚整備酒菜，為晚上的歡娛加油鼓勁。

這袁捕頭確實是領(lǐng)了任務(wù)去百余里外的旮旯鄉(xiāng)村辦案的，但他心里惦記著妻子何氏和方師爺之間的事情，就于半途之中讓徒弟先行前往案發(fā)地，自己借口有事折返回來，藏到離袁家崗不遠的李家村，在一個熟人家里落腳，然后于半夜時分悄悄回到袁家崗自家屋子跟前。他家屋前有一棵高大的樟樹，枝繁葉茂，人藏在枝葉間，借著天上的月光和屋里的燈光，可將家里的情景看得一清二楚。

袁捕頭武功高強，但見他身子一提，雙足發(fā)力，整個人就像一只貍貓一樣，三兩下就爬上了樹頂。他選好位置，向屋里望去。透過臥室的花窗，袁捕頭發(fā)現(xiàn)一個年輕男人，正把他妻子何氏摟在懷里吃交杯酒，那男的燒成灰他也認得，正是死對頭方師爺。

袁捕頭屏住呼吸，咬咬牙穩(wěn)住自己的心神，想看奸夫淫婦下一步的動作。

吃完酒后，時間不早，方師爺便和何氏寬衣解帶，顛鸞倒鳳起來。那何氏的淫賤自不待言，尤其是那方師爺，根本上半點兒斯文沒有，竟然一邊做著好事，一邊哼唱起了民間葷調(diào)《十八摸》。袁捕頭不愧是高人，自始至終都很冷靜地看著這一幕接一幕的好戲，雖看到高潮時自己也有不小的沖動，恨不得破窗而入，將這對狗男女砸成肉泥，但他終究還是忍住了。

屋里的激情戲演完，二人相擁而臥。袁捕頭這才施展輕功，跳下大樹，平復(fù)了半天心情，離開了袁家崗。

其實，袁捕頭是想當場捉奸的，甚至想像武松殺西門慶、潘金蓮一樣，把方師爺和何氏一刀給宰了，然后提著兩顆血淋淋的人頭去縣衙投案自首。那他緣何又改變了初衷呢？原來，袁捕頭想起了華知縣跟他說過的話，知道這個方師爺是不那么容易被扳倒的，捉奸報官無益不說，還會令自己白白丟了性命。再說，就算自己殺了這對奸夫淫婦，圖得一時快活，那也只能是魚死網(wǎng)破，自毀前程，實在不劃算。他已經(jīng)想好了，這事不能明著來，只能從暗處下手。

于是第二天，袁捕頭照樣裝作沒事人一樣，趕往偏遠之地的旮旯村辦案去了。

這次的引水械斗案頗為復(fù)雜，羅、朱兩姓人家一直爭執(zhí)不下，公說公有理，婆說婆有理，袁捕頭很是費了一番口舌，中間還因人手不夠去信華知縣，讓縣里派了兩名衙役前來增援。但實話實說，這袁捕頭辦案很有一套辦法，在他的大力斡旋之下，羅、朱兩姓人家到底還是達成了調(diào)解協(xié)議，這比原先預(yù)計結(jié)案的時間提前了一兩天。

雙方的族長為感謝袁捕頭一行人，便一起出錢舉行了一個隆重的餞行宴會。誰知好酒好菜端上來后，袁捕頭只吃了幾口，一杯酒沒喝完，便一聲不吭地起身離席了。大家不知他去干什么，等了半天不見人回來，就分頭去找，找了一會兒，才在一偏僻的茅房發(fā)現(xiàn)了他，只見他倒在地上，面色蒼白，神志不清，口吐白沫，兩眼緊閉，四肢不停地抽搐著。大家不明就里，剛剛還好好的人，怎么眨眼間變成了這般模樣？細觀袁捕頭的情形，像是得了什么急癥。還是袁捕頭的徒弟頭腦清醒，連忙請羅、朱兩姓的族長請來鄉(xiāng)下郎中給袁捕頭看病。那郎中取出銀針，先在袁捕頭的人中穴扎了一針，袁捕頭立即“哎呀”一聲，睜開了眼睛。眾人這才放下了提到嗓子眼上的心。有道是瓜田李下各避嫌疑，在這樣的場合，如果袁捕頭發(fā)生意外，大家恐怕是跳到黃河也洗不清。

袁捕頭似是知曉眾人的心思，趕緊用微弱的聲音說道：“讓大家受了驚嚇，很是對不起！我這是急病，自己知道，與諸位概不相干，大家請入席繼續(xù)吃喝就是了?！比缓?，他對著自己的徒弟和兩個衙役說道，“待你們吃好喝好后，就把我抬回家去吧，免得在這里盤桓久了，給人家添麻煩。”

眾人一聽，如釋重負，紛紛入席。

飯畢，大家找來了一副擔(dān)架，由袁捕頭的徒弟和兩個衙役輪換抬著，離開了旮旯村。

一行四人從下午未時開始走起，一百余里的路程，緊走慢趕，歇歇停停，直到夜里寅時過半，才到了袁捕頭的家屋門前。

眾人放下?lián)?，袁捕頭的徒弟上前敲門。

“咚咚咚”，急促而響亮的敲門聲在深夜里更顯響亮，直把屋里做著美夢的兩個人驚得六神無主，這兩人自然就是方師爺和何氏了，他們做夢也沒有想到，袁捕頭不僅會提前回家，而且還是在這個時間點回來。自從袁捕頭出差后，這一男一女就天天鬼混在一起，方師爺也好像找回了跟徐氏在一起的感覺，和那何氏極盡溫柔纏綿，真是花樣翻新，層出不窮。因想著過兩天袁捕頭就會歸家，二人今晚更是格外賣力，直殺得筋酥骨軟、意興窮盡了方才入睡。誰料袁捕頭忽然歸家，打破了二人的酣夢。再聽外面的動靜，好像還不止袁捕頭一人。

方師爺雖是情場老手，對通奸偷情之事有恃無恐，但玩弄人家的女人畢竟理虧，再說自己一介文弱書生，哪經(jīng)得住武功高強的袁捕頭的三拳兩腳？驚嚇之下，方師爺首先想到的是保住性命，于是他一骨碌溜下床來，慌慌張張地四處尋找藏身之處。

他正準備鉆到床底暫避一時，何氏急了，一把拉住他道：“你真是糊涂，我那死鬼是什么人？你的體味聲氣、一呼一吸，他都能捕捉探知的，這里斷然藏不得！”

方師爺急出一頭汗來，問道：“眼下敲門聲急，刻不容緩，你說我藏在哪里好？”

何氏倒顯得鎮(zhèn)定從容，不慌不忙道：“藏到東邊的客房里吧，等他與我睡了，你再趁機逃走?！?/p>

方師爺連連點頭，言不由衷道：“小別勝新婚，你就與他云之雨之，我就獨自逃之夭之。”

何氏瞪了他一眼，說道：“都什么時候了，你還這么陰陽怪氣地吃這份醋！”說著，她已把方師爺拉到了東邊的客房里。

客房里靠墻邊并排放著兩只寬兩尺五、長六尺的大木柜，平時這柜子里可以收納各種家什物件，來了客人時，只要在柜子上面鋪上床單墊絮，就可當作床睡覺，故當?shù)厝朔Q之為睡柜。

何氏打開一只睡柜，里面雖說放置了些衣物，但剩下的空間剛好塞進去一個人，她便讓方師爺跳進去藏起來，自己把柜門關(guān)好，然后裝出一副睡眼惺松的樣子，打著哈欠，懶洋洋地把大門打開。一見袁捕頭是被人抬著進來的，何氏不由驚喜交加，驚的是袁捕頭怎么突然病成這個樣子，喜的是這個樣子就不會有節(jié)外生枝的事情發(fā)生，她心里不由踏實多了。

何氏裝模作樣道：“哎呀，這是怎么了啊？去時好好的一個人，怎么突然病成這樣？快抬到床上，讓我來料理。”

袁捕頭偷偷掃了一眼屋里的情況，又看了看客房里的睡柜，心下頓時明白了八九分，于是裝作病得不輕，聲音微弱地對何氏道：“夫人啊，這樣萬萬不行，郎中說了，我這病兇惡得很，怕是會傳染于你，你還是把我抬到東邊客房里去吧！”

何氏心里有鬼，馬上道：“那怎么行？客房里無床無鋪，你又重病在身，怎么安睡？這樣也不方便我好好照料你啊！”

袁捕頭道：“那里不是有睡柜嗎？你只需把被褥鋪上去就行了?！?/p>

何氏還是不依從。

袁捕頭急了，話中帶怒道：“你這般推三阻四的卻是為何？難道是你做了什么見不得人的事情？”

當著這么多人的面，何氏再也不敢違拗，只得不情愿地拿來被褥鋪上睡柜，然后讓袁捕頭的徒弟、衙役把袁捕頭抬進了客房。

袁捕頭睡好后，說道：“夫人，你且回房睡去吧，這里有他們?nèi)齻€照顧我就行了。”邊說邊指了指自己的徒弟和兩個衙役。

何氏心里發(fā)急，一時竟落下幾滴淚來，說道：“相公啊，夫妻好比同命鳥，風(fēng)雨來臨互照應(yīng)。你還是回房到床上睡吧，我們倆有樂同享，有難同當?！?/p>

袁捕頭卻堅持道：“夫人，你這樣有情有義，我就更加不能連累你了。你放心，或許我這病能有轉(zhuǎn)機，到那時我倆自然是兒女情長，不離不棄。但如果今晚我死了，你就把我好好送上山，我也會含笑九泉，保佑你幸福的……”

何氏被袁捕頭的話噎住了，只好滿腹心事地回了臥房。

袁捕頭的徒弟和那兩個衙役，對袁捕頭真是上心，他們一刻也不離袁捕頭左右，端茶倒水，照顧有加，一夜都沒合眼。藏在柜里的方師爺可難受了，他窩在狹窄的空間里，大氣不敢出，生怕被袁捕頭他們發(fā)現(xiàn)。躺在上面的袁捕頭，對身下這微小的動靜自然聽得真切，不用說，他生病完全是假裝的，他在拜師習(xí)武時，從師傅那里也學(xué)了些偽裝之術(shù)，只要吃下一種草藥，人就會像得了癲癇病一樣，口吐白沫，全身抽搐。這種草藥，他在前往旮旯村辦案的途中就已經(jīng)預(yù)備好了。而那個鄉(xiāng)下郎中也是個大水貨，根本沒看出病的真假，為了多賺幾個錢，他竟故弄玄虛，違心地說袁捕頭的病很重，若不是他的銀針厲害，袁捕頭早就沒命了。袁捕頭要的就是這種結(jié)果，所以他積極配合郎中施治，而旁人則都被蒙在鼓里。

那袁捕頭為何要裝病呢？因為按照規(guī)矩，袁捕頭辦完案子后，應(yīng)該先回縣衙交差，然后再回袁家崗的家中。如此一來，豈不是讓方師爺知道了他的行蹤？所以他故意裝作得了重病，然后在路上拖拖拉拉，掐指算計著時間，真正是踩著點兒回來的。當然，袁捕頭這次帶著人回家的目的，原本只想抓方師爺和何氏通奸的現(xiàn)行，但當他料定方師爺藏在睡柜之中后，就立馬改了主意，決定好好整治一下方師爺。

袁捕頭每聽到柜中有小動靜，心里就格外暢快，暗暗道，我就是要你狗日的難受，就是不讓你痛快地死！你狗日的不是有后臺嗎？老子告不倒你，就想辦法憋死你！

何氏心里可急死了，她一會兒想著方師爺，一會兒想著袁捕頭，一有個風(fēng)吹草動，她的心就咚咚直跳，但當著眾人和袁捕頭的面，她又只能裝作若無其事，該怎么說就怎么說，該怎么做就怎么做。

再說睡柜里又窄又悶，幸虧柜頭下方有老鼠咬的一個杯口大小的洞，能夠出點兒氣，透透風(fēng)，方師爺藏在里面，一時半會兒還死不了。但熬了兩天兩夜之后，他肚子饑餓難忍不說，屎啊尿啊都屙在褲子里，又騷又臭，很不舒服。從小到大，方師爺哪里吃過這等苦，受過這等罪？想著目前的處境，他不禁流下了辛酸的淚水。他本想像上次遇到杜有福那樣，向袁捕頭求饒，可身上一點兒力氣也沒有。第二夜里，方師爺開始了垂死前的一番掙扎。袁捕頭覺得時機差不多了，也擔(dān)心方師爺掙扎的聲音會被手下人聽見，便暗暗施展隔山打牛的絕技，向柜子里發(fā)功，硬生生地把奄奄一息的方師爺打死。

袁捕頭有個習(xí)慣，得意的時候，喜歡哼幾句東腔戲，這會兒見柜子里再無動靜，他知道大功告成，便小聲地哼起《空城計》中孔明的一段唱詞來：“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……我也曾差人去打聽，打聽得司馬領(lǐng)兵往西行。一來是馬謖無謀少才能，二來是這將帥不和失街亭。你連得三城多僥幸，貪而無厭又奪我的西城……人言司馬用兵能，依我看來是虛名。他道我平生不設(shè)險，險中弄險顯奇能……”

哼到這里，好似自己就是諸葛孔明，袁捕頭精神大振，高聲地對徒弟和兩個衙役道：“神靈保佑，大難不死，幸哉！幸哉！”

三人見了，知道袁捕頭的病好得差不多了，便興奮地喊師娘快來。

何氏快步進到客房，見袁捕頭病狀已消，精神大好，自是一番好言好語，同時還想著柜子里已經(jīng)悶了兩天的方師爺急需搭救，便對袁捕頭說：“相公啊，這兩夜來，多虧了他們?nèi)齻€照料你，現(xiàn)在你的病既然好了，就移到臥房的床上歇息吧?！?/p>

袁捕頭道：“移當然是要移的，不過，我想移到縣衙值班房里去。耽擱了幾天，旮旯村的案子還沒有向華老爺匯報，我得趕緊去整理好案卷，要不然華老爺會怪罪的?！?/p>

說罷，袁捕頭就叫他的徒弟和兩個衙役將先前的擔(dān)架抬過來，扶他躺上去，然后四人一起去了縣衙。

何氏目送袁捕頭走遠了，趕忙轉(zhuǎn)身關(guān)好大門，走進東邊客房，打開柜子來看。這一看不得了，何氏發(fā)現(xiàn)方師爺早已經(jīng)死翹翹了，連尸體都僵硬了。她驚得幾乎叫出聲來，忙用手捂住嘴巴。

何氏呆怔了半天后，也顧不得害怕，事已發(fā)生，唯有趕緊毀尸滅跡，不讓人發(fā)現(xiàn)為上策，不然，丟丑不說，自家性命都難保住。但是，大白天的，那么大的一具尸體也不好處理，何氏想了想，便把柜門重新關(guān)上，打算等到天黑之后再來處理。

再說袁捕頭，他徒弟和兩個衙役把他抬到半路時，袁捕頭忽然對三人說道：“放下吧，讓我自己走。”

三人不解，齊問袁捕頭：“你能走嗎？”

袁捕頭道：“病都已經(jīng)好了，能走，躺在上面反而不舒服。”

于是，三人落下?lián)?，讓袁捕頭下來自己走路。

一行四人不多時就到了縣衙。

一到值班房，袁捕頭又對三人說道：“你們仨為了我的病勞累了多日，實在不好意思，你們都回去好好休息休息吧，有事了我再叫你們過來?！?/p>

三人見袁捕頭確實沒有什么大礙，就放心地回家去了。

夕陽西下，雀鳥歸林。一會兒，天際便拉開了黑色的帷幕。

袁捕頭的妻子何氏，為了早點兒把方師爺?shù)氖w轉(zhuǎn)移出去，她關(guān)緊門窗，顧不上害怕，拿了一把鋒利的砍刀，把方師爺?shù)氖w從柜中拖出來，硬著頭皮，咬緊牙關(guān)，將尸體砍成了無數(shù)小塊。她本想將一個閑置的大腌菜壇子背到屋后的山坡上，再將分解的尸體裝在里面，掘個坑掩埋掉。后來又一想，壇子的目標太大，容易暴露，而且尸體藏在里面也不易腐爛，會發(fā)臭，時間一長，同樣會引起別人的注意。思來想去，她感覺還是埋在自家菜園旁的糞堆下面比較好，這樣的話，一來尸體爛得快，二來上面長年堆著糞土柴灰，又是自家的菜園，就是發(fā)臭也不會引起別人的懷疑。主意一定，她馬上行動起來。

何氏以為自己這么做是神不知鬼不覺，可她哪里曉得，此時此刻卻有一雙眼睛在那棵大樟樹上注視著她的一舉一動。那人不是別人，正是她的丈夫袁捕頭。

袁捕頭看著何氏分尸、埋尸的一舉一動，嘴巴大張，竟暗暗佩服起這個女人的陰險狠毒來。

袁捕頭白天之所以對何氏說要回縣衙向華知縣匯報案情，目的就是想留出時間給何氏處理方師爺?shù)氖w，現(xiàn)在一切都在按他的設(shè)想推進，他很是滿意，就放心地溜下大樟樹，躡手躡腳地離開家屋，回到了古寨縣衙值班房。

時間一晃又過去了三四天，袁捕頭仍像什么都沒有發(fā)生一樣，該說的說，該笑的笑，該做的做。

這天早晨，袁捕頭正在衙門前散步，華知縣走過來，對他說道：“哎呀袁老弟，衙役說你病得不輕，我生怕你有個三長兩短，幸虧是有驚無險。常言道，大難不死必有后福，可喜可賀??！”

袁捕頭回道：“多謝老爺關(guān)心！”

華知縣接著說道：“這段時間真是清靜，少了兩個熱熱鬧鬧的人，你病了閉門不出，又不讓人探視，而那個方師爺也不知到哪里做什么去了，連個招呼都不打。唉——”說著一個勁地搖頭。

袁捕頭裝模作樣道：“是啊，我生病期間，方師爺不與老爺分憂，只知道自己瀟灑快活，這人心啊……”他也一個勁地搖頭。

這時，何氏走過來了。

近幾日，何氏每天都來看望袁捕頭，每次都拎著一些好吃的東西，說是要讓袁捕頭好好調(diào)養(yǎng)身子。

何氏見過華知縣，說道：“華老爺，我今日來，是給我家相公請假的，他出差加生病，前后算來都快十天了，也該回家好好休息一兩日了?！?/p>

華知縣笑道：“好好好，這個假我準了?！辈㈤_玩笑道，“這長時間兩口子不在一起，是該回去好好親熱親熱了，哈哈哈……”

袁捕頭便回值班房收拾了一下，與何氏有說有笑地回了袁家崗。

晚上，袁捕頭摟著何氏的香肩睡覺，說道：“夫人，自從你過門之后，只知道我倆恩恩愛愛，卻把岳父岳母給忘在了九天之外，已很久沒回去看望他們了，這回趁著我病休有空，明天我們一起去看看兩位老人家如何？”

何氏見丈夫體貼如初，僅存的一點兒疑慮頓時冰消瓦解，同時也對自己的背叛行為悔恨不已，立即柔情蜜意地說道：“相公既然有這份孝心，為妻何樂而不為？”

第二天，天氣晴和，陽光燦爛。夫妻二人買了些禮物，高高興興地前往何氏的娘家槐樹店。

正在院門前菜園里種菜的何氏父母見女兒女婿來了，立即放下手中的活兒，高興地將他們迎進屋里，然后開始殺雞割肉、買魚沽酒，忙忙碌碌不停。

何氏不見妹妹秀麗，便問母親：“秀麗妹妹怎么不在家里？”

何母道：“你姑父今天過生日，一早秀麗就給他送生日禮去了?！?/p>

何氏又問道：“弟弟秀陽在舅父家讀書，一切都好吧？”

何氏的舅父是個秀才，人稱“李五秀才”，開辦了一個私塾，招收了不少學(xué)生，在當?shù)仡H有名氣。

何母笑瞇瞇地道：“都好著呢。前幾日他回家了一趟，個子長高了，也長知識了，知道孝敬娘了，還給娘帶了好多吃的。”

“這就好。”何氏很高興地說道，“等秀陽長大了，你們二老就可享福了?！?/p>

何氏好久沒有回娘家，與母親敘了會兒話后，就要動手幫忙做事。做娘的心疼女兒，不讓她幫忙，只叫她陪女婿坐著休息?？珊问祥e不住，偏要幫忙，母親拗不過，就讓她去院前不遠的水塘里洗青菜。袁捕頭說他也去，便殷勤地提上菜籃，與何氏一起來到池塘邊。

水塘里的水清澈見底，宛如一方明鏡，映出夫妻二人的面容和身影。微風(fēng)吹過，漣漪蕩漾，隨著蕩漾的清波，兩個人的身影若隱若現(xiàn)。

袁捕頭故意指著水中搖曳的雙影，問何氏道：“你看這水中的兩個人是誰？”

何氏含羞一笑，答道：“那不是你和我嗎？”

袁捕頭道：“你再看看，怎么不像我和你呢？”

何氏認為丈夫是在開玩笑，便嬌嗔道：“不是你是哪個？”

袁捕頭一本正經(jīng)道：“怎么像衙門里失蹤的方師爺？”

袁捕頭說話的聲音雖然不大，可聽在何氏耳朵里卻如雷擊一般，她雙腿一軟，幾乎跌坐在塘邊。直到此時此刻，她才知道丈夫完全掌握了她的私情。

恰在這時，忽然又傳來一個男人的聲音：“好一對孝順和睦的夫妻啊，你們在私語些什么呢？”

袁捕頭聽聲音好不耳熟，猛然回過頭去，發(fā)現(xiàn)竟是日升昌當鋪的前管賬先生陸景明。

袁捕頭愣了一愣，心道，你來這里干什么？嘴里卻說道：“原來是陸先生?。《鄷r不見，怎么在這里碰巧遇上了呀？”

陸先生說道：“哈哈，自那日一別，輾轉(zhuǎn)至今，不期相遇，咱倆真是有緣哪！”

袁捕頭正要找機會離開何氏，忙道：“有緣，有緣！到我岳父岳母家中一敘如何？”

陸先生也不推辭，說道：“那就打擾袁捕頭了?！?/p>

袁捕頭離開池塘邊時，向何氏掃了一眼，見何氏雖然在洗菜，動作卻很遲緩，神態(tài)更是顯得心不在焉，知道自己剛才的那句話起了作用。為了進一步打垮何氏的精神意志，袁捕頭從身上摸出一把刀，丟在何氏身邊，說道：“我陪客人去了，這把刀給你削菜根吧?！毖粤T，他轉(zhuǎn)身上岸，和陸先生一起，有說有笑地走了。

何氏見了那把刀，更是心跳不止，此刀正是她分解方師爺尸體的那把砍刀。那把砍刀用過之后，她一是害怕睹物思人，二是感覺不吉利，三是怕留出禍來，便將刀丟進了屋后山邊那口廢棄的枯井里，不知怎么竟被袁捕頭發(fā)現(xiàn)并撿了回來，帶在身邊。

看著這把刀，再想想剛才的那句話，何氏才知道丈夫這次和她回娘家，是醉翁之意不在酒。不僅如此，他還神不知鬼不覺地帶來了一個什么陸先生。何氏知道丈夫一向詭計多端，看來他是要當著自己父母的面抖出她的丑事，然后休了她。而這個陸先生是他的熟人，一定是來作證、寫休書的。

何氏越想越害怕，又不想親眼看到父母難堪受辱的場面，便心一橫，雙眼一閉，一頭栽進了池塘之中。

此時的何父正在殺雞剖魚，袁捕頭與陸先生則在客堂里喝茶聊天。

廚房里，何母忙上忙下，等著炒青菜，卻不見洗菜的女兒回來，便埋怨道：“怎么搞的，都洗這半天了，為何還不回來？”

袁捕頭聽了，忙站起身道：“我去看看。”

袁捕頭剛要出門，就聽有人失聲叫喊道：“不好了，快來人啦，好像是秀芬落水了?！毙惴沂呛问系拇竺?，叫喊的人則是鄰居姚三嬸。

于是，大家都跟著姚三嬸的喊聲趕出去。

袁捕頭跑在最前頭，見妻子何氏倒在水塘之中，不管三七二十一，他跳下水，一把抱起濕淋淋的妻子，可是已經(jīng)遲了，何氏已經(jīng)停止了呼吸。

袁捕頭見狀，立即放聲痛哭起來。

這真是樂極生悲，禍從天降。何家二老為失去女兒喊地呼天，袁捕頭為失去妻子痛哭流涕，場面好不凄慘。但人已死，哭也無益，在鄰居及陸先生等人的勸說和幫助下，按當?shù)仫L(fēng)俗，女兒出嫁后，生是婆家人，死是婆家鬼，做母親的只好用自己準備百年后使用的棺材收殮了女兒的尸體，然后請了七八個壯漢，將棺材抬回袁家崗，在袁氏祖墳山上安葬了。

辦完何氏的喪事后，袁捕頭一連多日閉門不出。大家都很同情袁捕頭，因為他大病不死已是萬幸，如今又中年喪妻，真是禍不單行，雪上加霜。

當?shù)赜幸砸堂锰罘康牧?xí)俗，有好心者就開始替袁捕頭張羅續(xù)弦之事。袁捕頭的岳父岳母本來就對這個女婿深有好感，現(xiàn)在長女一死，更讓二老心痛至極，尤其是長女與袁捕頭成親多年，沒能為袁捕頭生下一男半女，心感愧疚，因此對袁捕頭的憐憫日益加深。恰在這時，陸先生再次來到了槐樹店，當他得知兩位老人的心愿后，也極力贊成何家把小女兒秀麗嫁給袁捕頭。

陸先生說：“袁捕頭人好，那日弟妹出事時，我在現(xiàn)場，親眼目睹了袁捕頭對弟妹的一片真情，真是大受感動，如果兩位老人家樂意，陸某愿意保這個大媒?！?/p>

何氏二老見陸先生所說正合心意，便喚出小女兒秀麗問話。

秀麗比何氏要小好幾歲，人生得漂亮，精明能干，不僅飛針走線是一把好手，而且跟著舅爺學(xué)了不少字。但如此一來，她也就有些心高氣傲，挑肥揀瘦，所以二十好幾了，仍待字閨中。

秀麗到得堂前，一開口就把門關(guān)死了：“對不起，這姐夫雖好，但我不想嫁給他?！?/p>

父母問：“這是為何？”

秀麗道：“姐姐的死，我總有些想不通?！?/p>

陸先生問：“你對你姐姐的死有懷疑？”

秀麗道：“說不上懷疑，只是覺得她死得太不合情理。你們想想，姐姐來時興致勃勃，沒病沒痛的，怎么會突然掉到池塘里淹死了呢？再說這池塘，幾年前姐姐也曾落過水，我還在岸上笑過她，她那時都能不慌不忙輕輕松松地爬上來，如今怎么會落水而亡呢？”

父母怕秀麗和袁捕頭的婚事不成，反而結(jié)下仇怨，連忙道：“幾年前是幾年前，那時水淺，淤泥也沒現(xiàn)在多，再說當時陸先生也在場，不要瞎猜疑，生死有命，只怪你姐姐命苦?！?/p>

“陸先生！”秀麗一轉(zhuǎn)身，也不避嫌，心直口快道，“如果我記得不錯的話，應(yīng)該是前年來向我提親的那位什么當鋪的管賬先生吧？”

兩位老人忘性大，加上當時秀麗不愿意見人，來的人當中除了一個是媒婆外，另還有兩個年齡差不多的年輕人，兩個老人也沒細看，所以對陸先生提過親這事沒什么印象，萬萬沒想到的是，秀麗竟在房中把陸先生的模樣看得清清楚楚，而且還記在了腦海中。

陸先生笑了笑，一臉坦然道：“不錯，陸某正是那個提親的人，當時在日升昌當鋪做賬房先生?！?/p>

秀麗道：“這我就有些搞不懂了，兩年前你親自來提親，兩年后卻又來替人做媒……”說著不禁“咯咯咯”地笑了起來。

陸先生道：“此一時彼一時，沒什么奇怪的，當時二小姐不是不愿意結(jié)下這門親事嗎？所以陸某今天才換了個角色。再說，提親也好，做媒也罷，目的還是一個，陸某對二小姐是……”余話陸先生沒有說出來，但對方肯定聽得出。

何父擔(dān)心他們把話說遠了，又扯過來，道：“閑話不要多說，秀麗你也不要心高氣傲，陸先生說得對，你姐夫是個好人，過了這個村便沒有這個店了。我和你娘心意已決，兒女婚姻大事自古以來都由父母作主，這是天經(jīng)地義的?！?/p>

秀麗哪里肯答應(yīng)。

陸先生道：“既然二老已經(jīng)作主，此事當不可更改，二小姐如果……”陸先生說到這里，忽然走近秀麗，將嘴在她的耳旁小聲嘀咕了一陣。

秀麗聽著聽著，似有所悟，突然眉開眼笑，態(tài)度來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，說道：“好了，不說了，陸先生，我同意嫁給我姐夫就是了?！?/p>

何氏二老聽罷，自然歡喜，連連對陸先生表示感謝。

袁捕頭聽說姨妹秀麗同意嫁給他填房，心里自然比吃了蜜還甜，對岳父岳母更是感激不盡。待何氏去世“七七”一滿，他便找人擇了個黃道吉日，吹吹打打著，一頂花轎把小姨子秀麗抬到了袁家崗。

婚禮非常隆重，客人非常多，縣衙里能來的都來了，親朋好友、左鄰右舍、男男女女、老老少少，真可謂高朋滿座。

婚禮由陸先生主持，由華知縣做證婚人。

秀麗說到做到，心情異常平靜，春風(fēng)滿面，一切聽從安排，順順利利地與袁捕頭拜了堂。

賓客散去之后，洞房里喜慶溫馨。紅燭高照，錦帳低垂，滿屋飄著酒香、燭香和膚脂的香氣。房中又特地安排了一小桌酒菜、兩雙漆筷、兩只銀質(zhì)小酒杯。新娘秀麗待新郎袁捕頭坐定后，秀麗斟滿了兩杯酒，要與袁捕頭同飲。

袁捕頭抬手做了個制止的手勢，說道：“秀麗請慢，待我先敬你姐姐三杯酒，然后我倆再開懷暢飲。如若不然，這新婚之夜我心難安，也對不起你?！闭f罷，他也不待秀麗同意與否，到東廂房里設(shè)置的亡妻靈位前，恭恭敬敬地酻了三杯酒，自己也連陪了三杯。

秀麗手捧酒壺，站在旁邊連斟了六杯酒。目睹此情此景，她還真有些感動，心想，難怪父母看中了這個女婿，還忍痛割愛讓自己的小女兒給他填房，看來姐夫確實是個有情有義的好男人。

敬酒完畢，袁捕頭牽著秀麗的纖纖玉手，回到新房里，夫妻二人開始對飲。

月光從窗外灑進房內(nèi)，映出了漂亮的熒白光，一切的一切都顯得那么恬靜，那么美好。

雖到了二更時分，二人卻興猶未盡。袁捕頭的酒今天確實喝多了，華知縣勸酒、陸先生勸酒、衙役班頭也勸酒，親朋好友等都為他高興，為他祝福。方才他又與亡妻祭飲了三杯，這時再與秀麗慢斟慢飲，漸漸地就醉意蒙眬了。

袁捕頭心里痛快，一時興起，對秀麗說道：“我與你姐姐新婚的那天晚上，我也喝了不少酒，然后我就講故事給你姐姐聽，她聽上了癮，纏著我不放，我講了一個又一個，直到她實在熬不住，依偎在我懷里睡著了才罷?！?/p>

秀麗抓住時機，說道：“我也愛聽故事，相公何不講些給我聽聽？”

袁捕頭紅著臉，一本正經(jīng)道：“聽故事是學(xué)好，不是學(xué)壞，學(xué)壞就不是故事，而是事故?！?/p>

秀麗聽話聽音，自然知道這話是什么意思，忙道：“那是，那是。”

袁捕頭又道：“你姐姐愛聽故事，卻又喜歡體驗故事，這個不好，你千萬不能學(xué)她?！?/p>

秀麗連連點頭道：“不學(xué)她，學(xué)她就……”抬頭望了望袁捕頭，還是把后半句話咽了回去。

袁捕頭道：“這就對了，一個女人要學(xué)會相夫教子，要懂得夫唱婦隨?！?/p>

秀麗裝作百依百順的樣子，點頭稱是。

袁捕頭見秀麗如此乖巧，心中更加歡喜，便借著酒勁，開始講故事了，故事的主角自然是他、何氏和方師爺，而發(fā)生的事自然也是他們?nèi)酥g的事。這個故事直聽得秀麗目瞪口呆，毛骨悚然。她從小聰明，袁捕頭所講的故事雖然用了異地化名，但秀麗一聽就知道是發(fā)生在自己姐姐身上的真實故事，看來她對袁捕頭的懷疑不錯。那天，她突然答應(yīng)父母和陸先生嫁給姐夫袁捕頭，就是想到了不入虎穴焉得虎子的道理，也就是說，她答應(yīng)嫁給袁捕頭是假，為了探出姐姐的死因才是真。果然不出所料，這個所謂的好姐夫，真是個演戲高手，竟然在不知不覺間除掉了自己的妻子和仇人！但再狡猾的狐貍終會露出尾巴。盡管袁捕頭講這個故事，一是喝多了酒，二是想借故事情節(jié)壓壓姨妹的傲氣，好讓她從今以后死心塌地跟著自己，殊不知秀麗也是在用心計，暗中給他下了套。

為了進一步掌握證據(jù)，秀麗不動聲色，邊給袁捕頭倒酒，邊柔聲細語地說：“相公真會編故事，講得跟真的一樣，來來，為妻再敬你一杯。”

袁捕頭哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡，然后說道：“怎么是編？這……這可全是真的！”

“真的？”秀麗故意裝作一驚，繼而秋波一閃，連連搖頭道，“不可信，我才不信呢?！?/p>

袁捕頭真的是醉了，但他還是極力控制著自己的話語，以一種不容置疑的口氣，對秀麗說道：“怎……怎么不……不可信？你跟我……去……看看，那菜園旁的糞土……柴灰……下……下面，還有你姐…………埋……埋下的尸骨哩！”

言罷，袁捕頭晃晃悠悠地站起，拉著秀麗的手，走出了洞房。

兩人剛到埋尸處，卻見華知縣和陸先生帶著一幫衙役、捕快圍了上來。

袁捕頭大吃一驚，頓時酒醒了幾分，也悟出了一點兒事由，但為時已晚，只有束手就擒。在被帶走時，他上上下下向陸先生和秀麗看了幾眼，似乎是想把他倆看個清楚明白。但他哪里知道，他所看到的只是表面現(xiàn)象，陸先生和秀麗不過是前臺表演者，真正的幕后推手卻是華知縣。

華知縣見方師爺和袁捕頭都不是省油的燈，尤其是對他的事知道得太多，更怕一旦惹得方師爺不高興，方師爺會將他的事添油加醋捅到方師爺?shù)囊谈改抢锶?，或者待自己頂缺后再來收拾他，所以，華知縣就先下手為強，利用方師爺和袁捕頭不和，精心設(shè)計了一個大圈套。陸先生的所謂監(jiān)守自盜，就是由華知縣暗中安排好的，華知縣在日升昌有暗股，除了日升昌的老板，其他人都不知道。而華知縣曾經(jīng)有恩于陸先生一事，更是鮮為人知。他還當著陸先生的面許愿，一旦方師爺走了，就讓陸先生來做他的師爺。所以，當華知縣將自己的計策讓陸先生來實施時，陸先生雖然猶豫了一會兒，還是答應(yīng)了。華知縣這么做的目的可謂一箭三雕，一是想看看袁捕頭的貪心，二是想試探一下袁捕頭的忠心，三是如有把柄在手，他好套牢陸先生，使其為己所用，去制衡方師爺。幸虧袁捕頭為讓華知縣支持他懲罰方師爺，忍痛將敲竹杠得來的銀子如數(shù)交給了華知縣，但袁捕頭的為人處事亦讓陸先生很反感，所以，陸先生更加聽從華知縣的安排，暗中注視著方、袁二人的行動，于是有了回香茗茶樓與方師爺透風(fēng)這一節(jié)。那個請方師爺喝茶的先生模樣的人，自然是陸先生裝扮的。后來，方師爺失蹤了，陸先生左思右想，總覺得與袁捕頭脫不開干系，為了靠近袁捕頭，以掌握袁捕頭的一些證據(jù)，陸先生便想到了袁捕頭的姨妹秀麗。前年，陸先生確實托人去何家提過親，當時秀麗沒有出來見他，但也沒有放出話說看不上他，所以陸先生先后兩次去了槐樹店，他想如果能娶秀麗為妻，就能名正言順地與袁捕頭走近，掌握袁捕頭的情況。不巧的是，頭一次他竟與袁捕頭、何氏相遇在槐樹店的池塘邊。尤其是何氏意外身亡之事，讓陸先生同樣感到不可思議。他第二次到何家后，為了引蛇出洞，馬上改變主意，順著何家二老的意思，勸秀麗嫁給袁捕頭。當他聽到秀麗對袁捕頭也有懷疑時，便決定找機會與秀麗聯(lián)手，挖出袁捕頭的秘密。同時，陸先生又找到華知縣說出了自己的想法，請華知縣協(xié)助他。本來，方師爺莫名其妙失蹤，華知縣是很高興的，而且還在心里說，這家伙要是死了就最好了。他對袁捕頭也有懷疑，但苦于拿不到真憑實據(jù)，同時，他又怕方師爺?shù)囊谈缸肪肯聛碜约翰缓媒徊睿犼懴壬@么一說，等于是瞌睡來了遇枕頭。但他沒有馬上回答，而是假意思索了半天后才表示贊同。然后，華知縣秘密安排心腹，在喝完袁捕頭的喜酒之后，悄悄布控在袁捕頭家的山前屋后……

方師爺?shù)氖w找到了，死因也查明了，袁捕頭殺人償命，難逃一死，至此，兩個心頭之患皆被鏟除，華知縣自然十分高興。他拉著陸先生的手，難掩內(nèi)心的興奮道：“福星啊，陸先生，你真是本縣的福星！大案告破，全是你的功勞，不然，上司怪罪下來，本縣的日子就不好過了。人才難得，本縣決定聘請你做我的新師爺?！?/p>

陸先生卻推辭道：“不行啊華老爺，陸某才疏學(xué)淺，哪有這個資格？比陸某優(yōu)秀的人才多的是，華老爺還是另請高明吧?！?/p>

華知縣說：“你就是那個高才，又是我熟悉之人，別謙虛了，陸先生，這事就這么定了。”

大家各忙各的，各說各的，卻把新娘秀麗給忘了，這時她好不悲傷，照說姐姐死因大白，惡姐夫落到了應(yīng)有的下場，她本該高興才是，但她就是高興不起來，一是為姐姐，二是為自己。在那個時代，女人嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁給棒槌抱著走，凡出嫁者，其丈夫是生是死，是病是殘，作為人妻都必須從一而終。也就是說，雖然她將袁捕頭送上了斷頭臺，但她依然是袁捕頭的妻子，這也是袁捕頭敢當面把謀害方師爺和前妻何氏的經(jīng)過當作故事講給秀麗聽的真正原因。秀麗若想與袁捕頭解除關(guān)系，須得由官府宣判。在此之前，她依舊是袁捕頭之妻。

陸先生把這一切看在眼里，立即走過去，想安慰秀麗。

華知縣也看在眼里，不由會心一笑，他有意順水推舟，做個人情，同時給自己博個好名聲，便當著大家的面道：“何氏秀麗，真乃奇女子也！為了替姐伸冤，找出兇手殺人的證據(jù)，不惜一切代價，毅然嫁給兇手填房。其志可嘉，其情可憫，其義可彰。本縣感動至極，故在此宣布，這場婚姻無效?！苯又?，華知縣又自作主張，點起了鴛鴦譜，“本縣提議，秀麗改嫁給陸先生為妻。不知各位以為如何？”

眾人聽了，皆拍手叫好。

秀麗和陸先生，你望望我，我望望你，皆展顏一笑。

華知縣見大事成了，高興得繼續(xù)大聲道：“也不用再選吉日良辰，今晚就是個好日子，本縣正式宣布，陸景明、何秀麗二人結(jié)為夫妻。哈哈哈，真乃天作之合?。　?/p>

在華知縣的主持下，一對有情人結(jié)成了眷屬。

大家鬧了一陣子，華知縣見時候不早，就帶著一干人，押著垂頭喪氣的袁捕頭回了縣衙。

如鏡的圓月漸漸升高，大地身著白色的紗衣，嫻靜而安詳，人們早已進入甜美的夢鄉(xiāng)。然而，陸先生和秀麗卻睡不著，他們似有很多很多的話要說，兩個人坐著談著，說起前年陸先生提親的尷尬，說到二人聯(lián)手探案的隱憂，談到陸先生這些年的閱歷、官場的險惡、宦海的浮沉、世俗的冷暖炎涼，越說越投機，越說越親近。

“不說別的，”陸先生望了望窗外的夜空，繼續(xù)道，“你看這幾個月發(fā)生的事，哪一件不叫人傷心？哪一件不叫人驚心？哪一件又不叫人寒心？先是方師爺暗算袁捕頭，接著是袁捕頭暗算方師爺，最后我們又來暗算袁捕頭。從表面看來，正義壓倒了邪惡，其實……”

“其實什么？難道不應(yīng)該這樣嗎？”秀麗問。

“你只知其一，不知其二?！?/p>

“什么意思？”

“在這場暗算中，最大的贏家卻是華知縣?！?/p>

秀麗不解道：“此話怎講？”

陸先生便道出了個中原委，直驚得秀麗發(fā)起呆來，喃喃自語道：“這個華老爺，他借刀殺人，一箭雙雕，真是太可怕了！”

“因他曾幫助過我，又許愿讓我做他的師爺，所以我一為報恩，二也存有私心，想當衙門里的師爺，光宗耀祖。加上袁捕頭和方師爺都不是什么好人，所以我就聽了他的話，當了他的馬前卒?！?/p>

“那你愿意做他的師爺嗎？”

“說真話，一開始我還真想做他的師爺，不然他讓我監(jiān)守自盜時，我是不會輕易答應(yīng)的，因為那個賬房先生我還是做得得心應(yīng)手的，我不想失去，更怕壞了名聲?？呻S著華老爺一步步推進他的計謀，我便看清了他的真實面目，毫無疑問，方、袁今日的下場，必是我日后的下場。你說我能去做這個師爺嗎？”

秀麗聽得害怕，連聲道：“既然如此，那這個師爺你不能去做，也千萬做不得?！?/p>

陸先生深情地望著秀麗如潭水一般的秋眸，說道：“伴君如伴虎，我只想跟你一同到深山老林、白云深處，去過那種與世無爭、心靜如禪的生活，你意下如何？”

秀麗望了一眼對面東廂房姐姐的靈位，想著方師爺被肢解的尸體，想著鐵鎖加身的袁捕頭，還有那得意忘形的華知縣，再看看桌上的紅燭，曾經(jīng)照過前后隔不到兩個時辰的兩個丈夫，她的眼睛便由濕潤變得明亮了。

她依偎在陸先生的肩頭，柔情滿腹道：“我雖然年紀不大，但算是把世事看透了。你說得對，道觀廟宇也是不現(xiàn)實的，哪有到白云深處過自由人的生活好？我們走吧，走得遠遠的?！毖粤T，又不由嘆了一口氣，“唉，只是讓華知縣這種人逍遙法外，繼續(xù)為官，繼續(xù)坑害百姓，心有不甘啊！”

“放心吧?！标懴壬蝗缦催^的夜空，安慰道，“蒼天在上，后土在下。人在做，天在看，我相信華知縣這種人的官是做不長久的，終有一天會得到報應(yīng)?！?/p>

次日，東方剛剛露出魚肚白，陸先生和秀麗就起了床，二人收拾了一番，然后背上行李，神不知鬼不覺地出了門。經(jīng)過幾天的跋涉，他們來到了大別山南邊一個風(fēng)景迷人、生長著許多野桃樹的地方，造屋建園住了下來。陸先生將自己的家命名為桃園，和妻子秀麗一起，在這里生兒育女，男耕女織，過上了陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”的世外桃源生活……