中國首臺漢字激光照排機是怎樣誕生的？

慧文

你能想象20世紀70年代一張報紙從排版到印刷要一至兩天時間嗎？光是一家報社的印刷廠，就要分鑄字、排字、澆版、輪印、照相制版等多個車間。

1979年7月27日，我國第一臺漢字激光照排樣機——華光Ⅰ型計算機試制成功?？蒲腥藛T利用照排系統(tǒng)在短短幾分鐘里，一次成版地輸出一張由各種大小字體組成、版面布局復雜的八開報紙樣紙，報頭是“漢字信息處理”。這是中國首次用激光照排機輸出的中文報紙版面。這項成果，為世界上最浩繁的文字開辟了通暢大道，對實現(xiàn)中國新聞出版印刷領域的現(xiàn)代化具有重大意義，它引起了當代世界印刷界的驚嘆，被譽為中國印刷技術的再次革命。

40多年前，我國的計算機還主要用于科學運算和國防尖端工程，系統(tǒng)里沒有精密漢字。報紙、書刊主要用鉛制的活字排版印刷，手工挑字、人工排版效率很低。為此，1974年8月，在周恩來總理的布置下，原四機部（電子工業(yè)部）、原一機部（機械工業(yè)部）、中國科學院、新華社等機構聯(lián)合發(fā)起，設立了國家重點科技攻關項目“漢字信息處理系統(tǒng)工程”，簡稱“748工程”?！?48工程”下設3個子項目，分別是漢字通信、漢字情報檢索和漢字精密照排。

1975年，時年38歲、病休在家的王選，無意中從妻子陳堃銶嘴里聽到了“748工程”這個字眼。緣于對其中“漢字精密照排系統(tǒng)”的強烈興趣和對計算機技術會帶給印刷行業(yè)巨大革命的堅定認識，他義無反顧地踏上了這條改變他一生的研究道路。

1975年，當時還在北大當教員的王選用“參數(shù)表示規(guī)則筆畫，輪廓表示不規(guī)則筆畫”這種獨一無二的方法，把幾千兆的漢字字形信息，大大壓縮后存進了只有幾兆存儲量的計算機，這是新中國在世界上首次把精密漢字存入計算機。經(jīng)過4年的連續(xù)攻關，1979年，王選團隊用我國自主研發(fā)的漢字激光照相排版系統(tǒng)——“華光”激光照排系統(tǒng)，成功從計算機里輸出了漢字?！叭A光”激光照排系統(tǒng)成為新中國第一個計算機中文信息處理系統(tǒng)，引起當代世界印刷界的驚嘆，被譽為中國印刷技術的再次革命。

關于漢字精密照排究竟應該選擇什么樣的研究目標，采用什么樣的技術路線，當時承擔漢字精密照排項目研究的幾個單位各有各的看法。在廣泛研究分析了國際國內(nèi)激光照排的發(fā)展趨勢后，王選大膽提出跳過當時正在攻關的第二代、第三代照排機，直接研制當時尚無商品的第四代激光照排系統(tǒng)。這不僅需要有長遠的目光，更重要的是沖破阻力的勇氣和耐心。

激光照排技術，就是將文字通過計算機分解為點陣，然后控制激光在感光底片上掃描，用曝光點的點陣組成文字和圖像。通俗一點來講，實際上就是電子排版系統(tǒng)的簡稱。第四代激光照排系統(tǒng)研制過程中的主要難關就在于漢字的信息量大。漢字的常用字在3000字以上，印刷用字體、字號又多，每種字體起碼需要7000多字，這樣印刷用漢字頭數(shù)高達100萬以上，漢字點陣對應的總儲量將達200億位！然而，當時科研條件十分簡陋：國產(chǎn)計算機內(nèi)存是磁心存儲器，最大容量為64KB；沒有硬盤，只有一個512KB的磁鼓和一條磁帶。要想實現(xiàn)龐大的漢字字形信息的存儲和輸出，在許多人看來真是天方夜譚。

為了解決這一難點，讓精密漢字進入計算機，王選決定使用“輪廓描述方法”描述漢字字形。為保證字形變大變小時的質(zhì)量，他提出并實現(xiàn)了用“參數(shù)描述方法”控制字形變倍和變形時敏感部位的質(zhì)量。這些方法達到了當時世界的最高水平。而西方在大約10年后才開始采用類似技術。經(jīng)過8個月嘔心瀝血的奮斗，他就像一位魔術師那樣，讓龐大的漢字字模減少到1/500，掃清了研制漢字精密照排系統(tǒng)的最大障礙。不久，他又發(fā)明了漢字字形信息高速還原技術、不失真的文字變倍技術。

歷經(jīng)無數(shù)個日日夜夜的艱辛研發(fā)，王選的成果終于在白熱化的國際競爭中脫穎而出。1979年7月27日，精密漢字照排系統(tǒng)的第一臺樣機調(diào)試完畢。科研人員用自己研制的照排系統(tǒng)，在極短的時間內(nèi)，一次成版地輸出一張由各種大小字體組成、版面布局復雜的八開報紙樣紙，報頭是“漢字信息處理”六個大字。這是首次用激光照排機輸出的中文報紙版面，標志著第四代激光照排系統(tǒng)首先在中國誕生。

“華光”激光照排系統(tǒng)是由王選主持的一項偉大發(fā)明，是我國自主創(chuàng)新的典型代表。它的產(chǎn)業(yè)化和應用，淘汰了我國沿用數(shù)百年的鉛字印刷。激光照排系統(tǒng)的研制過程經(jīng)歷了種種困難，包括國內(nèi)和國外、技術和社會多方面的因素。王選憑著非凡的毅力和對創(chuàng)新的執(zhí)著，帶領研發(fā)團隊，克服重重困難，使中文印刷業(yè)告別了“鉛與火”，大步跨進“光與電”的時代。

隨著研究工作的不斷深入，“華光”激光照排系統(tǒng)日臻完善。1981年7月，我國第一臺計算機激光漢字照排系統(tǒng)原理性樣機華光Ⅰ型通過國家計算機工業(yè)總局和教育部聯(lián)合舉行的部級鑒定，鑒定結論是“與國外照排機相比，在漢字信息壓縮技術方面領先，激光輸出精度和軟件某些功能達到國際先進水平”。

“華光”激光照排系統(tǒng)是由王選主持的一項偉大發(fā)明，是我國自主創(chuàng)新的典型代表。它的產(chǎn)業(yè)化和應用，淘汰了我國沿用數(shù)百年的鉛字印刷。激光照排系統(tǒng)的研制過程經(jīng)歷了種種困難，包括國內(nèi)和國外、技術和社會多方面的因素。

國內(nèi)率先使用“華光”系統(tǒng)的是新華通訊社。1985年5月，新華社新聞稿首次采用華光Ⅱ型計算機——激光漢字編排系統(tǒng)獲得成功。1987年，《經(jīng)濟日報》成為我國第一家試用華光Ⅲ型機的報紙，1988年，經(jīng)濟日報社印刷廠賣掉了全部鉛字，成為世界上第一家徹底廢除了中文鉛字的印刷廠。

使用“華光”系統(tǒng)，不僅提高了效率，改善了工人勞動環(huán)境，使印刷工人解除了鉛粉中毒之虞，減輕了勞動強度，而且印刷工藝水平也得到空前提高，從版面編排到減少錯誤以至印刷效果都有了質(zhì)的飛躍。后來“華光”系統(tǒng)不僅風靡全國，顛覆性改造了新中國的出版印刷行業(yè)，還出口到日本和歐美等發(fā)達國家，為中國印刷技術走向世界邁出了堅定的步伐。